Девушка осторожно взяла подвеску. Капля вспыхнула синим светом, и на секунду в воздухе проступили силуэты — мужчина и женщина, их руки сплетались в нежном жесте. Лира застыла, дыхание её участилось, но образы рассыпались, едва коснувшись её пальцев.
— Иногда мне кажется, они просят меня отпустить их, — прошептала Лира, закрывая шкатулку. — Но как?
Ария молча обняла её. Холод кожи подруги постепенно сменился теплом, словно лёд, тающий под первыми лучами весны. За окном, где башня Стихий пронзала небо, замигали огни — ученики, бодрствующие допоздна, вызывали искры магии, похожие на светлячков.
— Расскажи о себе, — внезапно попросила Лира, отстраняясь и беря со стола часы с обратным ходом. — Почему ты не поехала домой?
Ария потянулась к букету неувядающих роз. Лепестки, алые как кровь, дрогнули под её прикосновением.
— Моя мать была магом, а отец кузнецом, — он делал мечи для военных и знати, и не хотел, чтобы я тратила на это время. Они мечтали, чтобы я стала чем-то большим, нашла свое. Родители отдали мне все сбережения перед смертью, чтобы я когда-нибудь попала сюда.
Лира положила часы обратно. Стрелки замерли, будто время затаило дыхание.
— Мы похожи, — сказала она. — Нас обеих спасла чья-то жертва.
Она подошла к окну, распахнула его. Ночной ветер ворвался в комнату, принеся с собой шелест листьев из Зала Иллюзий и звон далёких колоколов, которые, как поговаривали, звонили сами по себе перед бедой. Где-то внизу, в саду академии, зацвели ночные лилии, их лепестки светились, как фонарики, отмечая дорогу для тех, кто бродит по темноте.
— Давай на рассвете вместе практиковаться в магии, — внезапно предложила Лира.
— Договорились, — улыбнулась Ария.
В ту ночь они просидели до рассвета, смешивая чай с историями из жизни, страхи — со смехом, а прошлое — с надеждой. Комната Лиры, наполненная магией и артефактами, стала их убежищем, маленьким островком в океане тайн Луминэрис. А когда первая полоска зари окрасила небо, часы на столе наконец пошли вперёд, словно время решило, что теперь им есть ради чего двигаться.
Глава 5. Письмо из Грозовых Туч
Небо, окрашенное в оттенки абрикосового и лавандового, медленно просыпалось, когда Лира и Ария ступили на тренировочную площадку. Высеченная из белого мрамора с инкрустацией серебряных рун, она мерцала под первыми лучами солнца. Воздух был еще наполнен утренней прохладой, но девушки этого не замечали. Лира, сконцентрировавшись, вращала вокруг себя водяные сферы, превращая их то в ледяные цветы, то в хрупкие арки, рассыпающиеся бриллиантовой пылью. Ария засмеялась, щёлкнув пальцами, и пламя обвило её запястья, но в глубине души её охватил странный трепет. Её огненные змеи, рождённые из искр, нырнули в водяные сферы. Пар окутал площадку, и Ария добавила иллюзию драконов, чтобы скрыть дрожь в пальцах. «Почему сегодня он горит ярче? Почему я чувствую, будто кто-то… наблюдает?»
— Драконы? Банально, — поддразнила Лира, создавая водяного голема. Тот шагнул к Арии, но рассыпался, когда та выпустила огненный коготь, обёрнутый иллюзорными шипами.
— Что ты теперь скажешь? — засмеялась Ария.
— Не хвастайся, — усмехнулась Лира, создавая водяной щит с гравировкой в виде морских волн. — А ну-ка, пробей его!
Ария метнула огненный шар, но в последний миг заменила его иллюзией. Настоящий удар пришёлся сверху — Лира едва успела пригнуться, и водяной щит рассыпался бриллиантовыми брызгами. Их смех разбудил спящих голубей, но ни одна из них не заметила, как в тени колонн замер страж ордена магической башни — Альрик Вейн. Его глаза, холодные как сталь, следили за каждым движением Арии. Он наблюдал через линзу из застывшего дождя — артефакт, показывающий ауру магов. Аура Арии переливалась алым и фиолетовым, цвета переплетались, как змеи. «Двойной дар… и оба дикие», — записал он в блокнот с обложкой из драконьей кожи. Когда ученики начали выходить из общежития, маг поспешив убраться вспомнил, для какой миссии прибыл сюда. Он достал из шкатулки «Кристалл Этернис» — артефакт для распознания истинной пары, тот засветился красным светом. Быстро спрятав его, Альрик направился в свою келью, где на столе лежал пергамент с печатью ордена — стилизованным солнцем, пронзённым мечом. Он достал из шкатулки перо из грозового облака, подаренное высшим магом Рю Соларисом. Чернила в склянке бурлили, словно жидкая молния.
«Главе ордена, Рю Соларис.
Наблюдал за тренировкой адептов первого курса. Хочу отметить девушку Арию, обладающую двойным даром — огнем и иллюзиями. «Она не контролирует дары — она играет с ними, словно ребёнок с игрушками». Кристалл подтвердил наличие вашей Истинной Пары в Академии «Луминэрис» — сила Пары уже пробуждается. Рекомендую личную инспекцию.