-Мне в этом отношении повезло больше, – заявил Гека. – Собственным отдельным уголком я располагал с раннего детства, и жизнь отравляли разве что скандалы в семье. Кстати, я тебе ещё не рассказывал, как над мачехой подшутил?
-Нет. Наверное, забыл упомянуть.
-Тогда слушай. Возвращаюсь как-то с прогулки, смотрю – рядом с нашим подъездом сиреневый 'ферровер' стоит, что папаня года два назад ей подарил. Я сразу две вещи сообразил – во-первых, отец в квартире; если нет желания встретиться с ним, лучше пока домой не возвращаться. А во-вторых, раз прикатил не на своем 'биармесе', значит, и мачеха с ним.
-А если она прикатила одна? – предположил Эрик.
-Такое скорей из области ненаучной фантастики. Сколько себя помню, ни разу без отца не являлась, и даже тогда предпочитала в нашу квартирку не заглядывать. Действительно, смотрю, в магазине по соседству тряпьё разглядывает. Тут у меня родился гениальный план, как отучить мачеху в наш район заезжать – глядишь, и папаня туда постепенно дорогу забудет. Поскольку поблизости никого знакомых не было, подозвал соседского кота Уголька, чёрного как смоль, посадил на крышу 'ферровера', наказал сидеть тихо и не слезать, а сам спрятался так, что меня не видно, зато весь двор – как на ладони. Минут через пятнадцать смотрю – идёт, сумку с покупками тащит. Заметила кота, кшыкнула на него, тут я мысленно команду дал, Уголёк ка-ак мявкнет душераздирающе на всю округу, словно в котел с кипятком свалился, и резким прыжком прямо к мачехе на грудь! Крики, вопли, она визжит, кота стряхивая, да тот вцепился намертво. Папаша, судя по всему, увидел сцену из окна – сразу поспешил на помощь. И тут же уехали. Давно я так не веселился!
-Шутки у тебя, однако.
-Ничего, заслужила. Даже десять сумасшедших котов, посаженных внутрь её авто, не стали бы достаточной компенсацией за весь вред, что она причинила.
-А почему ты её мачехой называешь? У тебя же мать в добром здравии пребывает.
-Так повелось ещё со времён, когда отец при разводе хотел забрать меня к себе. Ну ничего, при случае придумаю что-нибудь не менее забавное.
-Не в этом году, Гека, – мягко оборвала его Таисия. – Нас ждет куда более увлекательное времяпрепровождение за тридевять земель отсюда.
-Жду – не дождусь очутиться там, опробовать пару занятных формул.
-Так кто мешал попрактиковаться на каникулах?
-Энергию подрастратил, а без кристалла слишком долго ждать. Пока восстановится.
-Да и новый выпуск 'Магического вестника' наверняка уже вышел в свет…
Заметив, что на них оглядываются стоящие рядом, Таисия сделала им знак утихомириться, и оставшуюся часть пути приятели по большей части молчали, лишь изредка обмениваясь короткими, ничего не значащими репликами.
Перед неприметно-серым зданием общежития Таисия достала из сумочки свиток, но отнюдь не телепортационный.
-Откуда он у тебя?? – искренне удивился Эрик.
-Знамо дело – оттуда. Где иначе тут я его найду?
-А как же запрет на вывоз заколдованных предметов?
-Расслабься. На самом деле запрещено лишь передавать их непосвящённым и разглашать принцип действия. А для внутреннего пользования – бери, сколько хочешь.
-Ты думаешь, я тем котом управлял сам по себе? – снисходительно улыбнулся Гека.
Вот так. А он по простоте душевной опять оказался в дураках. Мог бы тоже прихватить с собой что-нибудь для прикола.
-И что в нём?
-Отвод Глаз. Не хочу, чтобы вы светились на входе. Отметят, потом ещё сдуру пойдут выгонять после одиннадцати. А так – никаких проблем, шуруем мимо вахты, не разговаривая и не топая ногами.
Вопреки опасениям Эрика, хоть и знакомого с принципами действия упомянутого заклинания, но сильно сомневавшегося, что Таисин свиток окажется столь же эффективным, как колдовство Мастера Бенито, всё прошло гладко. Тётка-вахтёрша, сонно читавшая мистический детектив популярной писательницы Шевцовой, даже не подняла глаз от книги.
-Добрались, – резюмировала Таисия, открывая своим ключом дверь. – Заходите, чувствуйте себя как дома.
-Есть предложение перекусить перед дорогой дальней. Если активируем телепортацию сейчас, то попадём в перерыв, когда завтрак в Штарндале уже закончился, а до обеда ещё далеко.
-Неужели в поезде не кормили?
-Аппетита не было – наверное, из-за вибрационной трясучки. Да и обстановка не слишком располагала. Зато здесь, на твёрдой почве, почувствовал зверский голод.
-Это на тебя заклинание так подействовало. Шучу. Ладно, располагайтесь, а я по быстрому вскипячу чайник.
Эрик огляделся. Комната, за исключением Таисиного уголка, выглядела нежилой – всё лишнее прибрано и упаковано. У оконной батареи скромно притулилась полураскрытая дорожная сумка, явно принадлежавшая Геке.
-Смотрю, свои вещи перетащил заранее.
-А почему бы и нет? Зато руки не связывают, – и опускаясь до уровня шёпота, – пока Таси нет, хочу попросить тебя об одной услуге. Поможешь?
-Разумеется.
-Я нашёл верный способ заполучить Духи Очарования.
-Всё-таки хочешь попробовать?
-Да, но одному без подстраховки рискованно.
Услышав звук открывающейся двери, Гека махнул рукой – потом продолжим. Зашла улыбающаяся Таисия.
-Через пять минут закипит. Ты, Эрик, что будешь – чай, кофе?
-Наверное, лучше кофе. Для поднятия бодрости после поездки.
-Я тоже! – синхронно отозвался Гека. – И мне не помешает взбодриться.
-Ну, тогда доставай растворимый с верхней полки в шкафу. В общем, знаешь откуда.
Из последней фразы Эрик сделал вывод, что его друг бывал здесь и после его отъезда, причем явно не один раз.
Все вместе они собрали на стол нехитрую закуску. Большую часть её составило содержимое Эрикового багажа, поскольку отъезд постоянных обитателей комнаты свёл практически к нулю хранившиеся в ней продуктовые запасы. Гека, хоть и уверял, что пообедал незадолго до выхода, не устоял перед красной рыбой в майонезном соусе, для лучшей сохранности привезённой в сумке-холодильнике, и вскоре налегал на еду не хуже нашего героя. Таисия ограничилась яблоками.
-В жару предпочитаю фрукты. И вообще несолёное.
-Ну а мы стесняться не будем. Правда, Эрик? Не каждый день в Штарндале разносолами балуют.
-Да, едва ли нас вновь ждёт праздничный обед.
-Согласен. Ведь тогда, год назад, его давали в честь нашего поступления.
-А что мешает отпраздновать ещё раз успешное начало второго курса?
-Вам, парни, хоть каждую неделю банкет устраивай, с выпивкой и девочками, – с долей укоризны съехидничала Таисия. – Цените что имеете, у других и того нет. Друзья стыдливо потупились.
-Ладно, Тася, твои возражения принимаются. А потому давайте потихоньку сворачиваться, да приберём за собой.
Когда все следы их жизнедеятельности были уничтожены, Таисия изнутри заперла комнату на ключ. И каждый достал тщательно оберегаемый заветный свиток возвращения.
Глава 3.
После шумного и суетливого Голдтауна Штарндаль казался необитаемым – торжественно-звенящая тишина окружила их. Распрощавшись в парадной, они поспешили каждый к себе – посмотреть, как оно там за время их отсутствия. Гека, пообещав наведаться ближе к вечеру – потолковать о деле, вскоре исчез куда-то.
Как и предполагал Эрик, в его апартаменты никто не заходил со времени их отсутствия, и потому первым делом пришлось протирать пыль, осевшую повсюду. Не самое веселое занятие, а потому, побыстрей с ним покончив, наш герой отправился повидать Вин.
Увы – её комната оказалась заперта, и на стук никто не отозвался. На всякий случай постучался и к Сюэ – с тем же результатом. Можно, конечно, на обратном пути попробовать завалиться к Фэну – если и его нет, значит, они, подобно их компании, появятся все вместе.
Дёрнулся к Дине – и тут закрыто. Зато почти одновременно приоткрылась другая дверь, и выглянувшая из-за неё Лиэнна сразу же заметила нашего героя.
-О, Эрик! Как я рада тебя видеть! Только прибыл? Я после завтрака забегала к тебе, но вас никого не было. Заглянёшь ко мне прямо сейчас? Нужно кое-что обсудить.