-Не наши проблемы. Со своими бы разобраться. Теперь ещё и за моторкой следи. Когда к экзаменам готовиться-то будем?
-Опять в ботанику понесло! Ну неужели столько лет, проведённых в обители чародеев, не излечили от дурных наклонностей?
-Представь себе. Разумеется, сдавать их желания не больше, чем у тебя, но куда деваться? Без этого не перейти на следующий уровень.
-В последний раз, расслабься. К тому же по своим специальностям наверняка получим скидки. Тебе в этом отношении вообще повезло: едва ли Саграно осмелится прореживать и без того куцую когорту энтузиастов Духа. Кстати, сколько вас набралось, если не секрет?
-Кажется, восемь, точно не считал. Я, Таська, Олаф с Исикэ, Жанна, Ника, Магда… кто ещё? Ах да, Янка! Вот кому не страшен серый волк!
-Класс! На двух парней шесть девок! Бабы, получается, посмелей мужиков оказались. Однако вас не так уж и мало! Нас, друидов, по крайней мере, не больше. Кроме меня, Станы и Джо, ещё Рут, индусы с Раминой, и Юрса за компанию. Всё! А ведь как на первом курсе клялись любить природу, заслушаешься! Где же вы теперь, друзья-однополчане? Лишь самые стойкие остались, остальные дезертировали…
От погружения в патетику отвлек шум в коридоре. Оказалось, Фиттих и Баджи на пару делают обход корпуса, созывая студентов.
-Значит, определились, – облегчённо выдохнул Эрик.
-Ага. Наконец-то узнаем, кто теперь у рыжего заместо отца родного!
Несмотря на бравурные заявления, наставник мистера О'Хенли объявляться не спешил. Отсиживался ли в тайнике или выжидал момент на 'Большой Земле' – без разницы, факт налицо. Уже и насмешки пришлось выслушивать, причём не только за глаза. Даже к Майклу пожаловали – невзрачного вида субъект в заштопанной одежонке, заляпанных жиром брюках и перхотью в нечёсаных лохмах; вроде бы большой специалист по Воде. Дэнилом, однако, не заинтересовался совершенно. Окольными путями удалось выведать – получившийся расклад озадачил и рыжего тоже, хотя тот упорно старался не показывать этого.
Эрика, однако, куда больше волновала судьба совсем другого человека. Лиэнны, с непрекращающейся тревогой ожидавшей появления в роли учителя того самого типа со шрамом. Заверения в духе – вряд ли его утвердят, да и сам он едва ли захочет светиться в Академии, – помогали слабо. Единственное, чем удалось слегка успокоить – обещанием, если кто начнёт о ней расспрашивать, попробовать воздействовать на интересующегося свитком Истинной Речи и вызнать, откуда и с какой целью, а если не получится, или гость обнаружит фальшь в своих заверениях, немедленно предупредить, чтобы успеть скрыться в Обители. План, конечно, крайне ненадёжный, и надежд на его успешное осуществление мало, но свиток Эрик на всякий случай таскал с собой.
-Приглашаем и вас в лекционный зал! – заметив приятелей, радушно предложил Баджи. И, дождавшись, когда мимо проследует Гека, еле слышно добавил исключительно для Эрика:
-Когда всё закончится, загляни ко мне.
Каждого появившегося в поле зрения ученика встречал аккорд торжественной музыки; по его окончанию ректор громогласно объявлял имена новоприбывших и причитающихся им учителей:
-Гектор Ларгонский – Никодим Терентьев! Эрик Ставцев – Роджер Кьюби!
-Утвердили, однако! – сиявший подобно начищенному пятаку дед Василич в порыве вдохновения хлопнул Геку по спине. – Теперь заживём! У меня тут мысля интересная появилась, если начальники возражать не станут, обязательно займёмся!
Издали помахав Эрику рукой, Мастер Кьюби поспешил навстречу.
-Приветствую! Как настроение, готов начать тренировки?
-Так вы знакомы? – подозрительно прищурился Гека.
-Всего лишь шапочно. Роджер, позволь представить тебе моего друга.
-Очень приятно! – улыбаясь от души, тот пожал руку приятелю Эрика, а затем и его наставнику.
-А вот и мы! – радостная Таисия тащила за собой 'тётю Оксану'.
Пока учителя 'обменивались визитками', Эрик огляделся по сторонам. Кое-кого из гостей он встречал и раньше, но в большинстве своём лица казались незнакомыми. Возможно, когда-то и сталкивались мимоходом, но не запоминались. Разбившись на парочки и мелкие группы, студенты и их поводыри тусовались отдельно друг от друга, синхронно реагируя лишь на появление очередного желающего обзавестись персональным опекуном. Большая часть воспитанников уже здесь, но не все – о дате собрания заранее оповестить 'позабыли', и кое-кто попросту мог отсутствовать в Штарндале, разгуливая по острову или загорая на пляже. Стоп, а почему Лиэнна одна и усиленно пытается спрятаться за другими? Надо бы выяснить.
Отринув сомнения, Эрик извинился и направился прямиком к ней.
-Что случилось? Где твой ментор? – шёпотом осведомился он.
-Почему-то не прибыл. Едва зашла, Гарозиус тут же заявил – предназначавшийся мне наставник приехать не смог, будет чуть позже, меня известят. Ну хоть на том спасибо, успею подготовиться.
Лиэнна явно пыталась бодриться, но влажные глаза и предательское подрагивание губ выдавало истинное состояние души. Пришлось наскоро творить Успокоение.
-Однако ты же вроде мечтала подольше не встречаться с ним?
-Да, но сколько времени смогу уклоняться от встречи с судьбой? Здесь, среди кучи народа, по крайней мере была бы в относительной безопасности и успела бы принять меры, а теперь опять в подвешенном состоянии. И – вот увидишь! – он заявится в самый неподходящий момент!
-Теперь, когда собрание позади, а до начала занятий ещё до фига времени, можешь спокойно отсиживаться в убежище. Раз теперь и мне есть туда доступ, предупрежу сразу.
-Похоже, придётся, – грустно улыбнулась Лиэнна. – Безопасность стоит того, чтобы вытерпеть царящую там скуку. Но всё же, когда выдастся свободная минутка, заглянешь туда просто так, без особой необходимости?
-Обязательно.
И, заверяя в искренности обещания, легонько сжал своей ладонью её предплечье.
-Спасибо, – еле слышно отозвалась она, в знак ответного доверия кончиками пальцев свободной руки коснувшись его груди.
Тихий смешок за спиной слегка отрезвил, заставив обернуться. Вроде бы никто напрямую не смотрел в их сторону, тем более не скалился в открытую. Обострённое восприятие или тень собственного страха выставиться посмешищем? Разобраться толком Эрик не успел – распахнулась дверь аудитории, и внимание присутствующих незамедлительно переключилось в соответствующем направлении.
Наконец-то явился тот, имя чьего учителя жаждала узнать большая часть курса.
Мистер О'Хенли собственной персоной. Сзади топтался верный телохранитель.
Свободных наставников в зале почти не осталось. Однако гадать, кто из них тот самый, не пришлось.
Едва перевели взоры на Архимага, тот, откашлявшись, объявил:
-Майкл Корган – Томас Уитцелл! Дэнил О'Хенли, к величайшему сожалению, предназначавшийся вам Мастер прислал письмо – ввиду непредвиденных обстоятельств взяться за обучение кого-либо в ближайшее время не сможет. Пожалуйста, не отчаивайтесь: в самое ближайшее время мы обязательно найдём достойную замену!
Дэнила словно окатило ушатом холодной воды. Взгляды, обращённые в его сторону, почти не выражали сочувствия, скорее любопытство и насмешку. С трудом сдерживая приступ гнева, явно стоивший бы ему студенческого звания, ирландец пробормотал под нос проклятия и выскочил наружу, с грохотом захлопнув за собой дверь. Весело хлопая крылышками, за ним улетел херувим.
То-то прибавится теперь пищи для сплетен. Будь на месте Дэнила любой другой воспитанник, Эрик посочувствовал бы. А так – получай что заслужил.