Был бы нужный свиток под руками, они в любом случае не встретились бы, но увы… Спеша побыстрее убраться восвояси, Фарзаг не церемонился с 'барахлом' – попадавшиеся под ноги ящики пинками отпихивал в сторону, а мешающие обзору экспонаты попросту сбрасывал на пол. Где же маска? Её убрали в запасники задолго до его здесь появления, поэтому единственной путеводной нитью служило данное заказчиком описание, подкреплённое голографической проекцией предполагаемого внешнего вида. Отдельные детали уже успели стереться из памяти, однако без визуальной демонстрации совсем плохо пришлось бы. Шаманских, карнавальных и лицедейских головных уборов, античных и средневековых шлемов, гипсовых слепков лиц и тому подобной дребедени пруд пруди, и далеко не все снабжены этикетками. Бардак повсюду, будь он комендантом, живо навёл бы здесь порядок. Но не оставаться же ради этого на острове, когда 'на воле' его ждут роскошные отели и не менее прелестные женщины?
В поисках прошло, наверное, не менее получаса, прежде чем на глаза попался коробок с полустёршейся надписью 'Маска Арш-Шаттура. Междуречье, гробница ?418'. Надорвав картон и убедившись, что содержимое ей соответствует, Фарзаг облегчённо вздохнул и отёр со лба пот. Конец мучениям, осталось лишь убраться отсюда и избавиться от 'товара'. Когда обнаружится устроенный тут погром, его уже не будет на Санта-Ралаэнне.
Вспыхнувший под потолком свет электрических ламп, пусть и неяркий, ошеломил, заставив испуганно ёкнуть сердце. Всё-таки выследили, несмотря на осторожность. Эх, зря не распечатал вторую дверь, мог бы попытаться удрать. И почему поленился вернуться за телепортационным свитком…
-Неожиданная встреча, правда, Фарзаг? – презрительно произнесла Веста, демонстративно поигрывая волшебной палочкой. – Решил немного подзаработать на жизнь?
-Очередная склянка из лаборатории? – с издевкой в голосе в свою очередь поинтересовался Баджи.
-Откуда вы знаете? – сдавленно прошептал каптёрщик, поспешно пряча коробок за спиной.
-Слухами земля полнится. Давно тебя, гада, за шкирку надо было брать, наконец-то попался.
-Я по распоряжению мистера Фиттиха! Имею право приходить сюда!
-Давай проверим. Отправимся все вместе к коменданту да спросим, почему ночью и тайком. А ещё лучше прямиком к Саграно, пусть побеседует по душам.
-Честно скажу – стыдно, что училась на одном курсе с вором и проходимцем!
-Погодите, не надо! Вы всё неправильно поняли! Давайте разойдёмся миром! Я обязательно поделюсь, тут на всех хватит! Пожалуйста, друзья, войдите в положение, просто срочно понадобились деньги, семья еле сводит концы с концами, впроголодь живёт, совсем плохо без меня…
-Никакие мы тебе не друзья. И бросай юродствовать, помочь родным мог бы и без кражи имущества Гильдии.
-Короче, разговор окончен. Пусть верховные решают, какого наказания достоин. Имей в виду – на нас броня, и нападение лишь усугубит твою вину. А вот чистосердечное признание наверняка её облегчит. Следуй за нами.
Мысли Фарзага путались, лихорадочно сталкиваясь и разлетаясь в разные стороны. Даже если Баджи блефует насчёт защиты, вырубить сразу четверых вряд ли получится, а стоит хотя бы одному сбежать и позвать на помощь, вмиг весь замок переполошится. И зачем здесь Лиэнна, ишь смотрит осуждающе, неужели пронюхала о попытке похищения? Когда такое вскроется, кандалами не отделаешься, сразу пошлют на перепрограммирование личности. Окажешься после где-нибудь на окраине Эль-Дуайра без гроша в кармане, с 'приятными' воспоминаниями о бродяжничестве с малых лети поедании отбросов из мусорных контейнеров. Нет, этого нельзя допустить! Зря пытался подкупить Баджи – знал же прекрасно, что он романтик-идеалист, верящий в сказку про добро и справедливость. И жёнушка под стать, та ещё стерва, какое имела право отвергнуть его, Человека с Большим Будущим? Ну ничего, кое-какой сюрпризец припасён именно на случай подобных затруднений. Подвеска с янтарём, подарок Дайяны. Достаточно выдавить камень из оправы, и активируется волшебство, гремучая смесь Психошока и Амнезии, поражающая всех вокруг, кроме самого заклинателя. Даже если действие непродолжительно, хватит, чтобы удрать. Вначале в посёлок, а потом и с острова. Память у этих ничтожных людишек, возомнивших, будто способны его арестовать, маленько подотшибёт, и они позабудут о встрече, но очнувшись, зададутся вопросом, почему и зачем оказались тут. Начнут выяснять, рано или поздно могут докопаться до истины. Придётся поспешить.
-Думал остановить меня, Баджи? – с торжествующей ухмылкой Фарзаг извлёк из-за пазухи подвеску. – Да плевать я на тебя хотел! Был идиотом, им и останешься! И тебя, Веста, имел во все отверстия! Счастливо оставаться в пристанище маразматиков!
Чудовищная, сравнимая с разрезанием заживо бензопилой, боль пронзила внутренности, выключая мысли и чувства, стирая краски жизни. И лишь где-то на краю навсегда угасающего сознания промелькнуло прощальное пожелание – будь проклят ты, Дайяна…
Часть 2. Дороги дальние.
Глава 20.
В феврале, когда начался последний семестр их общекурсовых занятий, госпожа Гань вспомнила про своё давнишнее обещание.
-Рада сообщить вам приятную новость: руководство Академии дало добро на кратковременное посещение одного из фэнтезийных миров. Причём право выбора предоставляется вам!
-Стоит понимать так: если решим прогуляться на Татравос или Яарбист, нас туда никто не пустит? – тут же подскочила Янка.
Ясен пень, поморщился Эрик. На экскурсию в Тёмные миры даже бакалавров не берут. В том и состоит разумный выбор – учитывать возможности и последствия. Увы, даже на третьем году обучения столь очевидная истина до уроженки Чехии доходила с изрядным скрипом. Руководство Академии, похоже, учло сей прискорбный факт при назначении ей учителя – выписали откуда-то из Тибета редкостного пофигиста, флегматичного и неторопливого настолько, что даже на собрание наставников умудрился опоздать на целые сутки. Народ в шутку заключал пари – кто из них кого быстрее задолбает.
-Разумеется, – подтвердила Великий Мастер. – Почему, думаю, вы понимаете и сами.
Тонкий намёк, но вроде бы дошло по назначению, больше Янка не бузила. Но и без неё на поляне очень скоро стало весьма оживлённо.
-Эльфы! Хочу увидеть эльфов!
-Фильмов про них не насмотрелась? Тогда уж лучше к оркам – будет намного круче!
-На грязь смотреть и вонь нюхать? К тому же эка невидаль! Чуть ли не во всех игрушках мальчики для битья.
-Господа, а чем вам гномы не угодили? Вспомним второй курс – пора и нам с ответным визитом!
-Плохо у вас, однако, с фантазией. Нарцео – вот выбор настоящего колдуна!
-Хорошо подумал? Разумные кристаллы – вещь, конечно, прикольная, но средняя температура за бортом даже на экваторе в районе минус тридцати… бр-р, чего-то не хочется.
-Кто мешает согреться магией?
-Зачем столько сложностей? Давайте лучше на Фюивт сгоняем! Фликси самые милые создания и, главное, дружелюбные!
-По поводу ответного визита – помнится, не так давно заглядывал на Санта-Ралаэнну дракон…
-Во-о! Именно туда нам и дорога.
-Точно! Подружимся с каким-нибудь симпатяшкой, прихватим с собой на остров, будет местной достопримечательностью.
-Кормить его ты будешь? Имей в виду – если проголодается, слопает всю местную живность. А заодно закусит особо аппетитными воспитанниками Академии.
-Как насчёт махнуть на Риксеру?
-Вот охота с насекомыми общаться. Лучше с кем-нибудь из человекообразных, с кем хоть можно за руку поздороваться.
-Или взлететь в небо. Не отказался бы оседлать кого-нибудь типа нашего недавнего гостя из Шашшулища. Он, наверное, весь наш курс за раз прокатить бы смог!