-Ага, с его положением в обществе только и развлекать сопливых учеников. Хотя сама идея мне по нраву.
-Предлагаю альтернативу: познакомиться с треантами.
-Фу-у, отстой. С ними без Безмятежности общаться – лишь нервы себе трепать. Тогда уж и впрямь лучше в Драконию!
-Как я поняла, большинство из вас ничего не имеет против побывать на родине разумных крылатых рептилий, – улыбаясь, подвела итог дискуссии госпожа Гань. – Пусть будет так. Я постараюсь к завтрашнему дню организовать соответствующий портал. Будьте готовы.
-Что с собой брать и по какой погоде одеваться? – поинтересовался Алехандро.
-Прогулка рассчитана максимум на час, поэтому вряд ли есть смысл экипироваться слишком обстоятельно. С учётом этого смотрите сами. На Шашшулище, за исключением полярных районов, повсюду царит лето, поэтому тёплая одежда не понадобится.
-Эх, жаль, а я рассчитывал на небольшой пикник посреди тамошних красот природы, – подмигнул друзьям Жозе, когда народ потихоньку начал разбредаться.
-Ага, с песнями и плясками, выпивкой и девочками, – съязвила Таисия. – В другой раз, пожалуйста, и исключительно в мужской компании!
-А чего такого, – тут же завёлся Гека, – я, например, ещё до Академии книжку читал, в ней чувак, на другой планете оказавшись, накоротке сошёлся с драконицей, умевшей в человека и обратно перекидываться. Очень удобно – ночью жена, днём – бесплатное транспортное средство!
-Больной на голову автор попался, – поджала губы Рут, когда наиболее несознательная часть компании, отсмеявшись, немного приутихла. – Ну и маразмы сочиняют нынче! Ещё ведь и платят за это!
-Естественно. Раз опубликовали – забирайте гонорар и не парьтесь.
-Получается, среди издателей тоже немало клинических идиотов?
-Э нет, книгопечатание – тоже бизнес, где олигофренам делать нечего. Если подобную чушь издают – значит, есть спрос.
-Исключительно среди дебилов.
-Поосторожнее, плииз! – возмутился Гека. – Попрошу меня к их числу не относить!
-Тогда не читай всякие гадости.
-Да я книженцию ту случайно купил. Больно уж обложка красочная была.
-Ну вот, а говоришь – умный. Хоть с аннотацией ознакомился бы для начала.
-По ней не всегда можно судить о содержании, – примирительно заявил Олаф. – Иногда приходится несколько глав прочесть прежде, чем удостоверишься в пустопорожности содержания.
-Во! Наконец-то правильные речи.
-Неплохо прихватить бы с собой оружие, – неожиданно озаботился Фэн.
В ответ на недоумённые взгляды пришлось пояснять:
-Волшебные палочки, свитки или иные зачарованные прибамбасы. Вдруг пригодятся.
-Зачем? Госпожа Гань наверняка отправится с нами. Не в её интересах подвергать учеников опасности.
-Да я не драконов имел в виду. Там же не только они обитают, вдруг иные звери опасные повстречаются навроде змей или крокодилов, лучше подготовиться заранее.
Упоминание ашшарущщ всколыхнуло в памяти события, последовавшие за появлением на острове патриарха драконьего племени. По слухам, время от времени просачивающимся в студенческую среду, команда добровольцев в благородном деле помощи братьям по разуму собралась внушительная – более двух десятков именитых колдунов со всех концов Земли (а кое-кто ради этого даже прервал свои исследования во Внеземелье) приняло участие в экспедиции. Совместными с аборигенами усилиями остатки воинства ашшасариущщ загнали в Пустоши – окраинные бесплодные земли далеко на юго-западе континента, где выжженные степи с солончаками сменяли непролазные джунгли и топкие болота. А в пограничных районах возвели башни, магия которых вызывала у 'ползающих на брюхе' чувство безотчётного страха. Заодно вычистили от змей и Проклятый Остров. Печать Саамурра – гигантских размеров каменная плита – оказалась сдвинутой в сторону, приоткрывая вход в пещеру. Увы, углубиться далеко внутрь её не получилось, вернее, не имело смысла: подземный туннель очень быстро переходил в колодец неизмеримой глубины, а попросту говоря вертикальную скважину, уводящую глубоко в недра планеты. Усилиями стихийников плита была водружена на место; на лицевой поверхности её после очистки от многовековых залежей застывшего змеиного помёта обнаружились письмена, причём на языке настолько древнем, что даже старейшины драконьего племени затруднились прочесть их.
А вот с костяными тварями, изрядно переполошившими обитателей Шашшулища, повстречаться не удалось – их армия исчезла в неизвестном направлении. Вместе со своим полководцем – следов его присутствия отыскать также не удалось. Кроме остаточной эманации волшебства, уже не поддающегося расшифровке. Кое-где, правда, обнаружилось разорение заброшенных драконьих кладбищ, подтверждая опасения о некроманте-'гастролёре'. Похоже, гильдейцы опоздали – закончив свои эксперименты, тот убрался восвояси, а тварей либо прихватил с собой, либо, лишив подпитки, утопил в океане. Убедившись в бесплодности дальнейших поисков адепта Коричневой магии, большая часть участников экспедиции вернулась на Землю, лишь несколько задержались на случай возвращения воинства немёртвых, ну и заодно помочь разобраться с письменами на плите. Но вряд ли их курс удостоится чести взглянуть на неё воочию – мало ли какие ещё сюрпризы таит Проклятый Остров, где до недавнего времени даже драконы опасались появляться. Скорей всего, подберут местечко поспокойнее, вдали от обжитых территорий, поэтому вряд ли выдастся шанс познакомиться с кем-либо из тамошних обитателей. Впрочем, чему удивляться, на месте Великих он поступил бы точно так же – и риска по-минимуму, и проще контролировать подопечных. Неизвестно ведь, как поведут себя иные 'буйные головушки' при встрече с инопланетными формами жизни. Будут потом в цивилизованных мирах видеть в людях исключительно варваров и троглодитов – не хуже изображённых в драконьем атласе представителей расы лишшеррс.
-Думаю, можно, особо не светясь, взять пару-тройку свитков, – поддержала бойфренда Исикэ. – Или палочку-мини, в заплечном рюкзаке поместится.
-Короче, в полной боевой готовности навстречу новым приключениям!
-Надо бы предупредить отсутствовавших Нехорошо, если узнают в последний момент и от чужих.
-Кого нет среди нас? Суонг и Гиллдоуз?
-Я возьму на себя Вин, – предложила Таисия. – А Эрика попросим связаться с Лиэнной.
-Почему сразу я?
-А кто ещё в состоянии оперативно её разыскать? Вечно пропадает где-то…
С очевидностью не поспоришь – ну не рассказывать же про Обитель, тем более давал слово хранить тайну. И отшутиться в ответ уже не получится – после разыгравшейся в цоколе трагедии народная молва накрепко связала вместе их имена.
Кто ж мог ожидать, что амулет Фарзага начинён лошадиной дозой заклятия Взрыв? Похоже, и сам он пребывал в блаженном неведении, иначе вряд ли привёл бы в действие самоубийственное колдовство. Судя по последним словам, намеревался вывести их из строя и сбежать. О готовности покинуть остров свидетельствовал и найденный в его комнате чемодан, упакованный почти доверху – на сборы в дорогу много времени потратить не пришлось бы. От вида развороченных внутренностей и обилия крови дурно стало всем – Эрик с трудом удержался от непроизвольного опорожнения желудка. Первой пришла в себя Лиэнна – впрочем, чему удивляться, если ещё на первом курсе не побоялась встретиться с зомби лицом к лицу. И отреагировала на должном уровне, применив Бодрость Духа. Баджи сразу же убежал будить коменданта, и очень скоро в подвал заявилась целая куча народа. Мистер Фиттих чуть не коленкой в грудь себя бил, уверяя присутствующих в совершеннейшем неведении относительно тёмных делишек собственного подчинённого. О реанимации того речь даже не заходила – сшить воедино тысячи клочков поражённого Взрывом тела вряд ли смог бы даже Гроссмейстер Белой магии. Поэтому наскоро замороженные останки для выяснения подробностей отправили к Определителю, а их четвёрку посадили под арест в кабинете мистера Фиттиха, где практически сразу подвергли допросу. Анализ остаточных эманаций магической энергии снял обвинение в убийстве, но и без того выкручиваться пришлось по полной. Особенно им с Баджи – девушек ввиду 'вторичной информированности' вскоре отпустили, строжайше запретив даже косвенно упоминать о произошедшем. Дабы не впутывать Тима, вину за ночное посещение лаборатории Эрик взял на себя – хотел, мол, попробовать поэкспериментировать, а тут Фарзаг нарисовался, шарил по полкам с ингредиентами и вообще вёл себя подобно завзятому домушнику. Выручая 'подельника', Баджи подтвердил истинность поведанной им истории, добавив – на основании полученного сигнала принял решение собственноручно изловить каптёршика на месте преступления, поскольку давно подозревал того в нечистых помыслах. И для пущей убедительности привёл пару соответствующих цитат из высказываний однокурсника ещё в бытность того студентом Академии.