Мне показалось, я ослышалась. Он… что? Разрешил мне остаться и поступать? Я осторожненько так отступила, косясь на него и спрятав руки за спину.
– В чем подвох? – коротко спросила я моего… жениха. О боги!
В голове не укладывается! Вот вообще! Так и тянет истерически расхохотаться ему в лицо и заявить, что шутка удалась и можно убирать эту… татуировку.
– Ни в чем. – Лорд смерил меня взглядом и подтолкнул вперед. – Давайте живее, у меня сегодня еще полно дел, кроме того, чтобы быть вам нянькой.
Возмущенно фыркнув, я поджала губы, вздернула подбородок и быстрым шагом направилась обратно к аудиториям. Нянька?! Да не нужна мне никакая нянька! Вот еще! Глядя прямо перед собой, я вернулась к приемной комиссии и снова встала перед невозмутимой старушкой. Лорд Аррис молча занял свое место, на вопросительный взгляд ведьмы едва заметно кивнул, и я мысленно выдохнула, до последнего не осознавая, в каком нахожусь напряжении. Вдруг передумает?..
– Что ж, кладите ладони на шар. – Старушка подвинула ко мне хрустальный шар на подставке.
Я послушно выполнила указание. Внутри заклубился зеленоватый полупрозрачный туман, и ведьма вынесла решение:
– Факультет ведьминского дела, отделение зельеварения. Дар слабый, полукровка, – после чего махнула рукой к двери: – Идите в деканат, оформляйтесь.
– Спасибо большое! – с искренней радостью поблагодарила я, чувствуя, как сердце заколотилось в груди.
Я буду учиться в Академии! Ох, это чудесно! Даже известие о новом женихе отступило на задний план. Ровно до момента, пока лорд Аррис не поднялся со своего места, обронив:
– Я провожу адептку, чтобы не заблудилась.
Внутри тут же вспыхнули упрямство и раздражение. Не маленькая, разберусь! Но ответить не успела: меня снова крепко ухватили за локоть и повели к выходу. Дернула рукой раз, другой – безрезультатно. Пальцы не разжались.
– Я и сама могу! – буркнула я, поджав губы и исподлобья глянув на ледышку рядом.
– Не сомневаюсь, леди Маррони, – невозмутимо отозвался он, и… ничего не изменилось!
Так что из двери мы вышли чуть не под ручку, и я сразу ощутила на себе множество взглядов. Преимущественно недовольные, как я отметила со слабым удивлением. Женские. Восторженные доставались моему спутнику… Боги, как эта замороженная ледышка может кому-то нравиться?! Пока мы шли мимо толпы желающих поступить, до меня доносились шепотки шушукающихся девушек. Их розовеющие щеки и блестящие глаза выдавали любопытство. Вот же ж! А что будет, когда узнают, что я его невеста?! Да мне телохранителя придется нанимать, это уж точно. Приуныв и погрузившись в нерадостные размышления, я шагала за виновником моего плохого настроения и грядущих неприятностей. Вздумалось ему, видите ли, блюсти долг чести! А обо мне он подумал?! Каково мне будет? Нет, конечно, что ему до моих чувств.
– Вы так громко сопите, леди, что вас не услышит только ленивый. Что опять вам не нравится? – послышался спокойный голос лорда Арриса, пока мы шли дальше по коридору к лестнице.
– Я не пойду за вас замуж! – буркнула я упрямо, снова дернув руку. – Вы мне не нравитесь, ни капли! Я вас не люблю!
Он хмыкнул.
– Вас никто и не заставляет. Когда родители моего подопечного договаривались с вашими родителями, речи о чувствах не велось, – невозмутимо ответил Аррис, и захотелось его ударить.
Больно. В коленку. Или дать хорошего пинка, чтобы выместить злость. Непрошибаемый!
– И да, вздумаете сбежать, лишитесь последнего шанса осуществить свою мечту, – любезно сообщил Аррис то, что я и так знала.
Деваться мне некуда, в этом он прав. Отказаться от мечты получить диплом Академии ради того, чтобы избежать свадьбы, слишком глупо с моей стороны. Но настроение испортилось окончательно.
– Будете себя хорошо вести, юная леди, я не буду настаивать на свадьбе до вашего выпуска, – небрежно добавил лорд Аррис.
Вот… предусмотрительный! Это, значит, чтобы я не устраивала ему мелких пакостей и не доставляла хлопот, да?! Тихо-мирно посещая лекции и практикумы? Внутри тут же завозилось упрямство, и вредный голосок нашептывал не сдаваться и не поддаваться на провокацию. Веселую жизнь я этой ледышке все равно устрою. Немного воспряв духом, начала с любопытством оглядываться – мы шли по стрельчатым коридорам Академии. Витражные окна, из которых падал разноцветный свет, портреты на стенах, галдящие студенты в разноцветных мантиях – живая атмосфера отвлекала от тягостных мыслей. Мы поднялись еще по одной красивой лестнице с резными перилами и оказались перед большой деревянной дверью, которую передо мной любезно распахнули.