Мурлыка недовольно заворочался, ворча и уткнулся носом в моё плечо. Почесав питомца за ушком, я поудобней устроилась на одеялах и задумалась о том, как бы себя занять, чтобы не сойти с ума от скуки. На помощь мне пришёл господин Корф. Поравнявшись с повозкой, он придержал свою низкорослую лошадку и начал разговор.
- Ты ведь не Ариса, не так ли?
После его слов моё сердце сжалось, руки задрожали. Как он догадался? Что я сделала не так? Черт! Черт! Черт!
- Не бледней ты так, - попытался успокоить меня мужчина. – Если бы не твой питомец, я бы ничего не заподозрил, но я слишком часто общаюсь с магами и кое в чем научился разбираться, - он сделал многозначительную паузу. – Например в том, что подобных «котят» в нашем мире почти нет, а только очень сильные маги могут позволить себе не опасаться за свою жизнь, заполучив себе такого питомца.
Я влипла. Интересно, чем это для меня кончиться? Вслух же сказала совсем другую фразу.
- На что вы намекаете?
- Намекаю? – удивился мужчина. – Я говорю открытым текстом – ты маг.
- Была когда-то, - согласилась я.
- Перенеслась в другое тело, чтобы повидать миры? – спросил господин Корф.
- Не совсем так, но тоже частично верно, - не захотела врать я.
- Не доверяешь? – грустно спросил меня он.
- Осторожничаю, - кивнула я. – В прошлый раз, когда я доверилась, я сильно за это поплатилась.
- Понимаю, - не стал обижаться на меня господин Корф.
- Простите меня, - мне не хотелось его обижать, но и слепо доверять я тоже не собиралась. Мне хватило ситуации с замком. – Я не хотела вам врать или вводить в заблуждение.
Господин Корф только пожал плечами и уехал дальше. Я видела, как он остановился, чтобы поговорить с одним из других торговцев, после чего они направились к последней из повозок в караване и долго в ней капались. Это длилось ровно до того момента, как мы подъехали к кромке леса, где наша охрана озадаченно рассматривала огромное поваленное дерево. Надеюсь, что это не происки разбойников, как предполагает жанр.
Со своего места я видела, что дерево на дорогу перетащили, а его не просто повалило во время шторма. Так же напрягало то, что плохой погоды не было давно, а дорога достаточно часто используется торговцами и путешественниками. Стоило мне внутренне подобраться и приготовиться к неприятностям, как Мурлыка проснулся и стал внимательно осматриваться по сторонам. Его шёрстка вздыбилась на загривке, а милые фиолетовые глазки вдруг потемнели, превращаясь в две чёрные воронки.
Или дело плохо, или он питается моим страхом, потому и ведёт себя так. Я постаралась успокоиться, уговаривая себя, что воины знают своё дело, а значит ничего непоправимого не произойдёт. В общем пыталась не чувствовать себя ущербной и бесполезной, не смотря на отсутствие магии. Как быстро к хорошему привыкаешь…
Нападение пришло оттуда, откуда не ждали. Из высокой травы, стали выходить мужчины в форме с очень недобрыми оскалами, отчего мне сразу стало не по себе. Я нагнулась и тихо приказала Мурлыке ни во что не встревать, пока не будет другого выбора. Я ещё не знаю, как тут относятся к магам или магическим существам, так что не хотелось бы подставлять и себя, и Мурлыку и господина Корфа. Чем больше мужчин выходило из своего укрытия, тем больше я понимала – малой кровью тут не обойтись. Они почти в два раза превышали численность нашей охраны, а сама охрана выглядела весьма спокойной, что мне очень не понравилось.
- Я очень советую, всем оставаться на своих местах, - с некой долей злорадства сказал начальник нашего небольшого войска, которое должно было обеспечивать нашу безопасность. – Мои друзья всего лишь заберут с ваших рук товар, а вы можете спокойно продолжать своё путешествие. Без лошадей и телег, разумеется.
- Аллистер, будь добр, - в голосе одного из купцов звенело негодование, - поясни мне, что тут происходит.
- Ничего особенного, всего лишь ограбление глупых купцов, которые не додумались проверить тех, кого наняли, - пожал плечами начальник охранного отряда, а я поняла, что мы нехило влипли.
- Мы нанимали один из лучших отрядов нашего королевства, не поскупившись на компенсацию! – с негодованием почти кричал другой купец.
- Отряд Аллистера Кровавого сейчас на другом конце королевства, сопровождает караван гномов, - огорошил всех не Аллистер.
Несколько купцов смачно выругались, явно понимая, что их обвели вокруг пальца, а я вжалась в одеяла. Боги всемогущие, была бы у меня магия, думаю, что я смогла бы защитить наших, но… но магии у меня нет, а значит – мы в большой и глубокой попе.
- Ах да, - продолжил лже-Аллистер, - а так же я заберу вон ту немочь, - он указал на меня, пытающую слиться с повозкой, - она хоть и страшная, зато будет развлечение для моих ребят.
- Вот грых, - выругалась я, понимая, что теперь для меня лично, все стало ещё хуже. Тем более, что я почти уверенна – отпускать купцов никто не собирается.
Впервые за время пребывание в этом мире, на меня обратили внимание именно так, как я ненавижу. Я наблюдала за сальными взглядами, которые обещали мне массу неприятных ощущений и боли. Кончики пальцев стало покалывать и повинуясь привычке – я встала с повозки и спрыгнула вниз. Тело все ещё было слабым, но двигалась я вполне уверено. Мурлыка занял привычное место на моем плече, а во мне бушевала злость с оттенками страха. Моё личное убеждение – всегда лучше злиться, чем позволить ужасу сомкнуть на тебе свои липкие щупальца, когда не то что шаг сделать, вздохнуть не получается.
- Ариса, девочка, - начал господин Корф, - вернись в повозку, мы всегда можем договориться, - последнюю часть он говорил уже лже-Аллистеру, а не мне.
- И что же вы можете предложить дезертирам? – горько усмехнулся тот. – Прощение короля? Не думаю.
- Если дезертиры, то деньги вам точно не будут лишними, - попробовал снова вразумить вояку этот сильный духом мужчина.
- И мы их получим, перепродав груз. Хватит сотрясать воздух. Поговорили и хватит.
Я бегло осмотрела ситуацию. Большая часть дезертиров так и осталась стоять с одной стороны и только небольшая группа воинов, которых мы до этого считали защитой перекрывали пути к отступлению. Злость. Вот моя сила. Я должна хотя бы попробовать призвать магию, хотя бы для собственного успокоения. Чтобы точно знать, что я сделала все, что могла. Присутствие Мурлыки обнадёживало, ведь он тоже часть меня. Часть моей силы. Существо, рождённое тёмным пламенем и моей волей. Если он ещё жив, а тем более со мной, может не все ещё потерянно?
Помниться, до ломки мне говорили, что душа, что-то вроде магического генератора. Ну душа то у меня одна, а раньше колдовать у меня получалось. Правда на огонь рассчитывать не приходиться – это расовая черта, нежели магическая.
Так… думай голова, думай – платочек новый куплю. Мне нужно плетение, которое уничтожит всех противников одним махом, так как второй попытки мне точно не предоставят. Выжженная степь – не подходит. Это плетение слишком энергоёмкое, да я так и не смогла его довести до конца. Огненная волна? Может не хватить силы.
- «Эй, хозяйка,» - послышался чуть писклявый голос в моей голове.
- «Кто тут?» - не придумала ничего умнее, чем задать вопрос я.
- «Кто-кто. Кот Пихто!» - обиженно отозвался голосок.
- «Где кот?» - я судорожно заозиралась в поисках собеседника.
- «И это моя создательница…» - пробурчал писклявый некто, а Мурлыка потыкал меня в щёку своей пушистой лапкой.
- «Мурлыка?» - не поверила своим ощущениям я. – «Ты можешь говорить?»