Кто-то настойчиво твердил, что причина в повторении. Нельзя применять ритуал дважды. Мол, это одноразовый акт.
Но некий Далин пошёл против правил, и вот итог. Принцу следовало не соглашаться, а просто выбрать невесту из уже представленных девушек.
Принца все упоминали так часто, что я заозиралась в поисках оного объекта. Нашла… быстро. И на несколько бесконечных секунд разучилась дышать.
Высокий темноволосый парень с пронзительными серыми глазами и лёгкой, скрытой в уголках рта улыбкой. Не смазливый красавчик модельной внешности, но такой, что сердце сделало сумасшедший кульбит.
Парень смотрел на меня. Его взгляд скользил по ногам, по платью, по лицу… а в миг, когда наши взгляды встретились, я вспомнила, что во мне шампанское и аж три алкогольных коктейля. Ой блин, я же пьяная! Пьяная и голая! И накрашена так, словно упала в палетку лицом.
– Как неприлично! – тихий стон какой-то леди, и тут до меня дошло, в чём проблема. В чём меня, можно сказать, обвиняют.
– Эта девица выглядит так, словно сбежала из квартала красных фонарей, – заявил какой-то коротышка. С пузом, на котором камзол не застёгивался. – Уважаемый Далин, кого вы нам подсунули?
Следующая реплика прозвучала совсем тихо, и говорившего я не обнаружила:
– А девица ли?
В этот раз тишина не наступила, а буквально обрушилась. Все присутствующие замерли, а я вновь разучилась дышать. Сначала от шока, затем от возмущения – да как они смеют? Какое им дело до моей невинности?
Я никому не давала права лезть в мою интимную жизнь!
Кулаки сжались, оторопь отступила. Я резко вспомнила о том, что являюсь взрослым самодостаточным человеком, что у меня есть права.
Ещё есть состоятельные приёмные родители и жених. Пусть замуж за Кирилла я по-прежнему не собиралась, но может он хоть раз сделать для меня что-нибудь полезное? В качестве компенсации за то, сколько нервов измотал?
Я открыла рот, чтобы пригрозить влиятельным женихом и потребовать вернуть меня обратно, но не успела. Видимо на лице отразилось нечто такое, что окружающие поняли – лучше не усугублять.
В итоге, вместо моего вопля о правах прозвучало:
– Добрый вечер, милая девушка, – это сказал тот высокий мужчина, «его величество». – Рады приветствовать вас в королевском дворце. Я, король Зориан Третий, моя супруга, – он указал на уже знакомую брюнетку, – Симилия, и сын… – кивок на парня, – Зейн.
Я снова посмотрела на принца, и с ужасом пришла к прежним выводам. Очень приятный. Невероятно. Аж сердце замирает! Но сейчас точно не время терять голову.
– Можно узнать, как зовут вас, милая девушка? – продолжил главный на этой сходке.
Я сглотнула, прежде чем ответить:
– Рина.
Король почему-то удивился, королева – тоже. Да и в толпе кто-то ахнул.
Следом прозвучал новый вопрос:
– Рина? А ваше полное имя?
– Моё полное имя – Рина, – спокойно ответила я.
Кажется ничего особенного, но что-то пошло не так, народ всполошился. Старик с серебряными кудрями и вовсе сделал шаг вперёд и поднёс к глазам пенсне.
В эту секунду я осознала другой прежде незамеченный момент – что стою в круге, а они все на расстоянии нескольких шагов. Словно я прокажённая.
Впрочем, учитывая, что часть мужчин тут вооружена мечами, пусть лучше держатся подальше. А я и одна прекрасно постою.
Людской шёпот опять нарастал и очень скоро превратился в нечто непонятное. Разодетая толпа гудела, король и королева таращились, кто-то пытался что-то им рассказывать, в чём-то убеждать.
Единственным, кто сохранил подобие спокойствия, оказался Зейн. Именно он сделал глубокий вдох и прервал всё это безумие.
– Подождите! – повысив голос, сказал его высочество. Голос этот опять-таки оказался невероятным, до того приятным, что аж ноги чуть не подогнулись. – Успокойтесь, пожалуйста! Давайте мыслить логически? Все понимают, что этого не может быть?
«Не может быть». Я ещё не знала чего, но стало обидно. Словно мне сейчас сходу, без разбирательств отказывали в чём-то хорошем.
Впрочем, стоп. Спокойнее, Рина. Это не твои эмоции, это всё вино.
– Мы все подумали об одном и том же, верно? – продолжил принц. – Но речь, вероятно, о совпадении. Эта чудесная, – тут он, кстати, точно слукавил, я слышала нотки дипломатической фальши! – девушка не может быть леди Ринабеллой Гоблеймской. Фамильные черты рода Гоблейм, конечно, налицо, да и имя совпало, но эта девушка гораздо старше.
После недолгого молчания кто-до подхватил тему:
– Окажись леди Ринабелла жива, и перенеси Артефакт именно её, ей было бы тринадцать лет. – И уже в мою сторону: – Девушка, вам сколько?