– Артефакт доставлен, ваше величество!
– А где Далин? – нахмурился король.
– Приступай! – скомандовала королева, сжав холёными пальчиками локоть супруга.
Принц странно изогнул бровь.
Дама тут же шагнула ко мне, при этом встав спиной к королю, и так ловко дёрнула руками, что платок сам сполз на пол.
Под ним оказалась прямо-таки классическая бархатная подушечка с кистями, а на ней…
– Что это? – буркнула я, уставившись на непонятную зелёную штуковину, похожую на яйцо.
– Артефакт, – сообщила дама. – Вам всего лишь нужно к нему прикоснуться.
– Зачем?
– Мелкая формальность, – дама даже изобразила ободряющую улыбку.
Трогать невесть что мне не хотелось и без братских наставлений. Но я была одна, без команды юристов, а у придворной было такое лицо, словно в случае отказа она меня с потрохами сожрёт.
– А крокодил оттуда не вылупился? – нехотя протягивая руку, поинтересовалась я. Не всерьёз конечно – чисто чтобы время потянуть. Вдруг осенит, как от сомнительного мероприятия отвертеться?
В последний момент действительно осенило – я подцепила край своего шарфика и уже сквозь него осторожно тюкнула по яйцу кончиком пальца. Ну, чтобы отпечатков не оставить.
В тот же миг так полыхнуло, что я чуть не ослепла. Из яйца вырвался сноп белых искр и осыпал меня ими как перхотью.
От неожиданности я крепко выругалась, но слово благополучно потонуло в дружном охе присутствующих. Вернее, почти потонуло – кое-кто, кажется, услышал. Бровь принца Зейна опять красиво приподнялась.
А потом началось:
– Симилия! – прогремел разгневанный голос короля.
– Мама! – принц тоже возмутился.
Но королева не дрогнула, на её губах появилась лёгкая улыбка победительницы:
– Что «мама»? Только не говорите, что это не важно. Или вы готовы назвать невестой принца девицу, у которой… имелись некоторые проблемы с репутацией? Теперь проблем стало чуть меньше. – И уже мне: – Верно дорогая?
А?
Если кто-то что-то понял, то точно не я.
Но тут король закатил глаза, Зейн застонал, и ситуация прояснилась. Вернее, королева не выдержала и сказала без всякой дипломатии:
– Если этой девице предстоит рожать мне внуков, то я должна быть уверена, что внуки эти именно мои. Что в ней нет, не было, и никогда не будет постороннего семени!
Стоп. Про семя мне послышалось или как?
ГЛАВА 3
Я поперхнулась воздухом, закашлялась, и в этот момент прозвучало торжественное:
– Артефакт доставлен!
Дама, похожая на ведьму, как раз сместилась в сторону, открыв мне вид и на королевскую семью и вплывающего в зал Далина.
Полагаю, дежавю посетило всех, потому что Далин тоже принёс нечто накрытое салфеткой.
– Опять? – вырвалось у меня.
И я даже полшажочка назад сделала, и руки за спину убрала, всячески намекая, что трогать что-либо повторно отказываюсь. Сами крокодильи яйца щупайте и с перхотью потом боритесь! А я – пас.
Старик тем временем дошагал до меня, занял позицию едва-едва освобождённую ведьмой – только развернулся боком, чтобы величествам обзор не загораживать – и сдул платок.
– Кольцо? – выдохнуло ползала хором. Даже король поучаствовал.
– Учитывая ситуацию, перстень леди Ирвиль мне показался наиболее уместным, – пояснил Далин.
Ну а лично мне казалось другое – что всё это совсем не к добру. И скромное колечко из серебристого металла не внушало ни капли доверия.
– Рина! – скомандовал король.
Командовать он явно привык и умел – как-то вот сходу захотелось подчиниться. Но… Снова проассоциировалось! Сейчас дотронусь, и привет – ступай Риночка к смертельной горе топить колечко в лаве. А с собой возьми ведьму, старика, парочку статистов и принца, чтобы было о ком вздыхать? Спасибо – нет!
– У меня ещё с прошлого раза в глазах рябит, – пожаловалась, отступая ещё дальше.
– Не бойтесь, – в голосе его величества прозвучал смутный оттенок угрозы. – Этот артефакт работает иначе. Если в вас не течёт кровь рода Гоблейм, вы просто не сможете к нему прикоснуться.
Правда? Он не врёт?
Я прищурилась, пытаясь понять, и пришла к логичному выводу, что у меня нет причин волноваться. Ведь Гоблеймы в моих предках точно отсутствуют. Значит, я могу потрогать «артефакт», но…
Лучше всё же поступить по-умному. Сейчас руку протяну и сделаю вид, что не получается – вот не пускает неведомая сила! А потом потребую, чтобы вернули меня туда, где взяли.
Кстати, спасибо за школу жизни – после таких галлюцинаций никакой Кирилл не страшен. Даже симпатичен. И уши у него не такие уж оттопыренные, и вообще…