Однако давление быстро снизилось, и чехол убрался под пол, а голова освободилась от шлема.
– Ну как вы там, молодежь? – ласково поинтересовался пилот.
– Еще не понял, – ответил Селдон. – Дорс, ты как? В порядке?
– В полном, – отозвалась Дорс. – У меня, правда, такое впечатление, что мистер Леваниан решил проверить, вправду ли мы нездешние. Я права, мистер Леваниан?
– Кое-кому нравятся острые ощущения, – пожал плечами Леваниан. – Или вы не любительница?
– В разумных пределах, – ответила Дорс, а Селдон добавил:
– Конечно, как все. – Пилоту Селдон сказал: – Вы бы не подшучивали так над нами, сэр, если бы попали в положение, когда у вашего самолета вдруг отвалились крылья.
– Это невозможно, сэр. Я же сказал вам, что самолет у меня не совсем обычный. Крыльями управляет компьютер. Можно менять их длину, ширину, наклон, геометрию, приспосабливать все параметры к скорости самолета, скорости и направлению ветра, температуре воздуха и ко многим другим переменным. Крылья не отвалятся, будьте спокойны, если только не развалится сам самолет.
Шлеп, шлеп – застучали по иллюминатору капли.
– Дождь пошел, – сообщил Селдон.
– Дело житейское, – небрежно ответил пилот.
Селдон приник к стеклу. Лети они сейчас над Геликоном, да и над любым другим миром, внизу были бы видны огни. А над Трентором – тьма непроглядная. Хотя… вот мелькнул огонек. Похоже на маяк. Может быть, в самых высоких точках на поверхности ставили маяки?
Дорс, как всегда, заметила любопытство и беспокойство Селдона. Она накрыла его руку ладонью и тихонько проговорила:
– Гэри, я уверена, пилот знает свое дело.
– Дорс, мне хотелось бы верить, что это так, но, – Гэри немного повысил голос, – было бы очень мило, если бы он поделился с нами своим опытом.
– Не возражаю, – откликнулся пилот. – Для начала сообщаю, что в данное время происходит набор высоты, и через пару минут мы поднимемся над облаками. Там, естественно, никакого дождя и в помине не будет и станут видны звезды.
Обещание пилота незамедлительно сбылось. Мелькнули последние клочья облаков, загорелись отдельные звезды, а как только пилот погасил огни в кабине и в салоне – лишь светились шкалы кое-каких приборов, – звезды усыпали ночные небеса.
– Впервые за два года вижу звезды… – восхищенно проговорила Дорс. – Как прекрасно! Такие яркие и как много!
– Трентор расположен ближе к центру Галактики, чем многие другие миры, – объяснил пилот.
А Селдон просто онемел от восторга – такие ночные небеса на Геликоне могли присниться только во сне.
Не отводя глаз от чудесного вида за иллюминатором, Селдон в конце концов справился с охватившим его восхищением и перевел разговор на более житейскую тему:
– А как вы узнаете, куда летите, мистер Леваниан?
– Это не так-то просто, – пилот крякнул. – Однако кое-какая уверенность имеется. К цели меня ведет определенный диапазон микроволн. Я стартую, более или менее приблизительно выбрав направление, а мой компьютер уточняет курс, который, конечно, нужно заранее верно запрограммировать. А дальше – все как по маслу. Если встретится опасность, препятствие, компьютер поднимет машину выше или повернет в сторону, а потом опять положит на курс. Но сейчас ночь, и особых помех быть не должно.
– А если метеорит?
– Один шанс из миллиарда, а то и меньше. Ну, уж если против нас ополчится космическая артиллерия, что поделаешь? Полная безопасность – недостижимый идеал.
– Как мы спокойно летим, – заметила Дорс.
– Да, действительно, – согласился Селдон. – Что у вас за двигатель, мистер Леваниан?
– Микрофузионный, реактивный.
– А я и не знал, что микрофузионные самолеты уже в ходу. О них столько разговоров было, а оказывается…
– Их пока немного, – объяснил пилот. – Пока они есть только на Тренторе и принадлежат исключительно большим правительственным шишкам.
– У Императора есть такой? – спросил Селдон.
Пилот покачал головой:
– Император никогда не путешествует. Уж это вам должно быть известно.
Селдон нахмурился:
– Да, как это я забыл? Наверное, дорогое удовольствие?
– Очень дорогое, сэр.
– Во сколько же оно обошлось мистеру Челвику?
– Оно ему ни гроша не стоило. Мистер Челвик в хороших отношениях с компанией, которая владеет такими самолетами.
Селдон понимающе кивнул.
– А почему, – спросил он немного погодя, – микрофузионных самолетов так мало?
– Ну, во‐первых, сэр, это дорого. А во‐вторых, тех, которые уже выпущены, хватает за глаза. Спрос, что называется, удовлетворен.
– Можно было бы поднять спрос, если бы был налажен выпуск более вместительных машин.