Постепенно перед Аем начала складываться мозаика запаха. Замок мага пах и магией, и потом рабов, солёным морем и солёным печеньем. Пах утренним светом и пылью магических фолиантов. Па заклятиями и черепами, золотыми монетами и помётом древних попугаев... И сквозь всё это безумие запахов слабо пробивался нежный и слабый, словно росток полевого цветка, аромат Стеллы.
Медведь зарычал:
- Она совсем рядом, по этому коридору налево, да и без трусов это можно было легко понять – ведь там источник бури. И это Стелла...
Крис убрал трусы в карман, и парочка магов направилась спасать подругу.
Маг явно никого не ждал и тихо напевал мелодию бури, в его устах она звучала негрозно, не свирепо, а скорее как колыбельная для мирно дремлющей на стуле девушке. Но Крис и Ай знали, что это не так. Что маг поет грозную мелодию бури, грозящуюся смыть в море всю Академию. И что девушка на стуле явно не дремлет, а постепенно исчезает из этого мира.
Никто не стал тратить время на разборки и разговоры. Свирепые медведи не любят разговаривать. Одним ударом Ай снёс мага так, что тут же отлетел и впечатался в стену. Крис наклонился к Стелле и поцеловал её так страстно, как только мог. Ай оторопело наблюдал за ним, испытывая скорее недоумение, чем ревность – зачем целовать одержимую бурей?!
- Я должен был проверить, - проговорил Крис, не отрывая взгляда от лица Стеллы. Она не шелохнулась, но он продолжал ждать, попутно объясняя. – Поцелуи – прекрасный способ восстановления витальности. Ты ведь любишь сказки, медведь, где от поцелуя девушек становишься принцем?
- Я и так принц... – пробасил медведь. – А ты – кто?
Не отвечая, Крис вновь коснулся губ Стеллы. Она была жива, дышала ровно и спокойно, но оба мага знали, что жизнь стремительно ускользает из нее. Второй поцелуй. Третий... четвертый...
- Мы просто теряем время! – возмутился медведь.
- Поцелуи помогают от некоторых видов магической комы! Хочешь – ты попробуй!
- Нам её так не вернуть. Ты же знаешь, что есть только один способ сделать это.
Пошатываясь, их враг кое-как поднялся на ноги. Но, завидев Криса, тут же упал обратно, перепуганный до крайней степени:
- Царь!!! – завопил он, тыкая пальцем в Криса.
- Пади ниц и заткнись, - посоветовал Крис.
- Царь Мидас!!! Одержимый золотой лихорадкой, ты все же нашел сюда дорогу! Я отдаю тебе все свои сокровища, можешь открыть волшебным ключом Таинственный Сад Семирамид! Но дай прикончить эту Академию, я её так ненавижу...
- С Академией можешь делать всё, что можешь или захочешь, мне по барабану, раб. Но эта девушка – моя. И ещё... вот этого медведя тоже. И вообще она ничья, она сама по себе! Верни её, сейчас же.
- Я не могу, Царь... Её душа уже принадлежит океану. Сейчас она спит, а буря продолжает петь во снах. Ты знаешь, что обратить подобное не способен никто на свете – ни зверь, ни человек. Разве что магия рассвета... но все, кто владел ей, давно сгинули в бездне времен...
Своими цветастыми речами маг явно не смог ни задобрить, ни разжалобить Криса. Тот явно не страдал любовью к красивостям. Потому что бесцеремонно перекинул Стеллу через плечо, как во время их первого знакомства, и исчез в облаке серого дыма. Медведь последовал за ним.
Почему они просто ушли, оставив злодея безнаказанным? Потому что они оба знали: теперь ему не скрыться. Они найдут его в любом мире в любом обличии, достанут со дна моря и из центра неба. Теперь ему не уйти. Он не просто обидел дорогую им девушку – он фактически её убил.
***
Берег моря. Закат. Волны. Вдох-выдох. Прилив-отлив. Сердце Стеллы билось еле слышно. Его заглушал рёв шторма, хоть буря и бушевала в тысяче километров отсюда, у берегов макадемгородка. Крис бережно, не свойственно обычному себе, уложил Стеллу на песок. Медведь рыдал рядом.
- Не трусь, косолапый черт. Если ничего не выйдет, я постелю твою шкуру перед камином. И ты знаешь, что это не угроза, а дань уважения.