- Эй! - крикнула я и с удивлением обнаружила себя сидящей в кустах. - Вот ведь... ведьма! - тихо прошипела я, встала, и отряхнулась. После чего с открытым ртом уставилась на огромное здание, немного напоминающее замок или Хогварц, только не такое мрачное из-за ясной погоды и яркого солнца. - Так вот ты какая... Академия Наездников...
Облом поджидал меня на выходе из кустов, замаскировавшись под полуразваленный замок с единственной уцелевшей башенкой, которую я и приняла за кусочек Академии.
- Да что ж это такое-то! - я со злостью пнула чудом уцелевшую стену этой развалюхи и, проклиная всех ведьм до десятого колена, пошла на осмотр замка.
Здание являлось некогда красивым и величественным кровом для каких-нибудь лордов и леди, теперь же представляло собой пристанище для разного вида живности. Наполовину уцелевшие полотна с надменными физиями неизвестных господ встречались мне на протяжении всего пути. И вот засмотревшись на очередной портрет, не заметила как со спины кто-то неожиданно подкрался.
- Вы заблудились? - скрипучий старческий голос заставил меня подпрыгнуть от неожиданности и осчастливить незнакомца несколькими неестественными связями с разными предметами интерьера.
- Извините. - осмотрев сухонького старичка во фраке, я чуточку смутилась. - Да, я хотела попасть в Академию Наездников, но куда-то ни туда забрела.
- Ааа, Академия, - авторитетно протянул старик. - Так ты немного совсем не дошла. Тебе надо всего-то через погост пройти, а там и Академия недалеко уже. Пойдем, провожу. - и направился в противоположную от меня сторону, я потрусила за ним. Кладбищ как таковых я не боюсь ни днем ни ночью, поэтому ничего страшного в прогулке среди могилок не вижу.
Дедок представился мне Милославом Озерным, и всю дорогу травил разные байки, так что у меня уже начинало сводить скулы от не сходящей улыбки.
- А ты мертвецов боишься? -неожиданно спросил дед Милослав.
- Нет...
- Это правильно, а что ведьме нас бояться? - он по-доброму улыбнулся и пошел дальше. А я так и застыла, словно громом пораженная. Нас?!
Непроизвольно сделала шаг назад, и еще один, и еще... и с визгом свалились в какую-то яму. Подо мной раздался подозрительный стон, и чьи-то костлявые лапы попытались меня сдвинуть. Завизжав пуще прежнего, самостоятельно отодвинулась на другой край подозрительной ямы.
Сверху послышались шаги.
- Ну что, Деяр, холодно? - послышался насмешливый голос деда Милослава.
- Ага. - буркнул кто-то на той стороне ямы.
- Ну так чего раскапывался?! - неожиданно рявкнул Озерный и обратился уже ко мне. - Маргорита, вылась, простудишься.
- Не вылезу.
- Ты ж сказала, что не боишься! Ладно, Деяр, вылась ты. - рядом закопошились и пред мои охреневшие от всего очи вынырнул из тени довольно симпатичный парень с черными волосами до лопаток, правда весь в земле.
Непечатная фраза вырвалась из моего рта сама, заставив выступить на бледной коже незнакомца легкий румянец. В честь отсутствия логики, ибо как мертвец может покраснеть, вылетело продолжение первой фразы, непечатнее прежнего. Кто-то третий сверху удивленно присвистнул и выразил восхищение:
- Вылась немедля, я хочу увидеть этого искусного матоплета!
Парень, названый дедом Деяром, наклонился и поднял меня на руки, вытаскивая на свет. Ценителем моего словарного запаса оказался еще один парень с медными волосами в этот раз уже до поясницы с хитрющими серебристыми глазами с узким вертикальным зрачком.
- Леди, я преклоняюсь пред вашей виртуозностью! - он ловко спрыгнул с насиженного ранее надгробия и шутовски мне поклонился, после чего на его месте появился здоровенный рыжий кот и выдал вымученное:
- Мяу... - на его месте снова появился парень с весьма грустной миной. - Достало! Когда я смогу уже контролировать эти чертовы превращения?! - и взгляд у него был настолько несчастным, что будь он котом, я бы его затискала и погладила. - Даже не думай. - предупредил меня он, уловив в моем взгляде нехороший блеск.
- Этого придурка зовут Валерьян, и он кошачий оборотень, как ты заметила. - представил мне рыжеволосого дед Милослав. - И он, как видишь, живой, в отличии от нас. - он указал на себя и на Деяра. - Это Маргорита, ведьма. - меня представили в ответ.
- Правда что ли?! - плутовские глаза Валерьяна на пару секунд расширились и он снова превратился в кота. - Мяу! Мяу-мяу-мяу! Я хочу быть твоим фамильяром! - договаривал он уже будучи в человеческой форме. - Я тебе нужен! Нету ведьмы без фамильяра!
И мне сразу вспомнилась сказка про Царевну-лягушку, "Я тебе пригожусь!" - молвила Щука.
- Велимира мне ничего не говорила про это...
- Забыла! Ну давай, соглашайся... - он одним неуловимым движением оказался возле меня и преданно заглянул в глаза. Сверху-вниз. Но очень преданно!
- Валерьян, не напирай, а то клыков не досчитаешься. - мрачно сообщил коту черноволосый Деяр, молчавший до этого.
- Ну давай, ведьмочка. Я скучать не заставлю... - он с такой интонацией прошептал мне это на ухо, что я чуть сама не съездила ему по носу, но вовремя удержалась.
- А где я тебя в Академии держать буду? - я скептически выгнул бровь.
- В Академии? - нахмурился кошак в ответ. - Да где хочешь! Я в город уходить буду, если что. - он махнул рукой и снова впился в меня умоляющим взглядом. - Я пропаду без тебя! С голоду и холоду помру... мрряу, мяу мяу! - если сам Валерьян наружностью плутоват, то кот из него просто волшебный! Не удержалась и взяла на руки рыжего гада, почесывая ему за ушком. Котяра разразился поистине тракторным урчанием, а потом как цапнет на палец!
- Ты чего, бешенный?! - вскрикнула я и выпустила кота из рук. Палец оказался прокушен до крови. - А если ты заразный?!
- Ничего подобного. - довольно облизнулся Валерьян и мурлыкнул. - Теперь ты моя ведьма.
- Что?! - я порывалась порубить кота на фарш, но Деяр и дед Милослав меня удержали. - Обманщик! Вымогатель!
- Я понял, понял. Но уже все! - и довольно сверкнул улыбкой.
- Я тебе еще отомщу, кошак облезлый... - тихо пообещала я и успокоилась.
- Ну раз все проблемы решены, вам все же нужно в Академию? Опоздаешь на вступительные. - напомнил мне Озерный. - Валерьян, проводишь ведьму, и что б в обиду ее не давал! Не то я пошлю на проверку Деяра. - обозначенный парень с хрустом размял руки и шею, прозрачно намекая что будет коту в обратном случае.
- Понял, не дурак. Пошли, ведьма, заодно расскажу тебе о культуре и некоторых особо дурацких законах столицы. - Валерьян взмахнул копной кроваво-медных волос и потопал в лес, не сомневаясь в том, что я пойду следом.
- Ведьма. - окликнул меня Милослав. - Если попадешь в беду или помощь какая нужна будет, приходи ко мне. Ведьмы у нечисти да нежити всегда желанные гости. - и исчез. Вот просто был и р-раз - нету! И Деяр тоже.
Валерьян, слава Богу остался на месте. Сама я бы тут явно заплутала...
- Подожди, Валерьян! - я поспешила за рыжей макушкой, едва не пропавшей из виду.
- Жду. - резко остановившийся новоиспеченный фамильяр удостоился чести быть в близком знакомстве с моим носом. Потерев пострадавший участок фэйса, зло глянула на кота, но промолчала. Аукнутся еще коту мышкины слезки...
Путь до Академии прошел в беседах о том, как себя вести и нафиг мне фамильяр. Оказалось, что это животное, а по-другому его и не обзавешь, помогает мне не истощится в магическом плане и не "пережрать энергии" в другом случае. А еще он с ведьмой на всю жизнь! Вот так сюрприз... Ничего нового в плане поведения я от него не узнала, зато из вредности переименовала его в Валерку, на что котяра долго возмущался, шипел и порывался меня с кем-нибудь скрестить. Но опасался ответного удара.