- Здравствуй, идущая к звездам.
- Здравствуйте, господин ректор.
- Твоя очередь. Прошу, - он протянул мне прохладную руку. Я вложила свои пальцы в его ладонь. Он легонько сжал их. Глаза цвета мокрого асфальта завораживали, приводя меня в смятение. Его взгляд соскользнул по моим пушистым белым косам. Масса непонятных для меня эмоций пробежала по его благородному лицу.
- До встречи в пирамиде.
Я остановилась у кончика языка нага, не решаясь ступить дальше. И опять мне показалось, что каменный змей вовсе не каменный. Я слышала его дыхание. Раздвоенный язык едва коснулся моих ног, осторожно, бережно. Я ощутила это всем телом. «Не бойся», - сново зазвучало в голове. «Я не боюсь», - так же молча ответила. А затем шагнула вглубь черной пасти.
Глава 3
Эристел Наг смотрел, как проходит процесс узнавания крови, званый всеми, как «посвящение ищущих». Наги вымирали. Чистокровных почти не осталось. Чтоб не исчезнуть полностью, они смешивались с людьми, змеями, дроу. Но как долго еще это может продолжаться? Смогут ли вернуться домой те немногие, что еще живы? Наследницу белой нагини не смогли найти за столько веков. След утерян. С каждой новой волной молодняка надежды становились все более призрачными. Поступающие были «средней паршивости» по силе и крови.
Вдали от дома мысли обрести пару казались нереальными, тем более иметь потомство. Но мир, приютивший нагов, удивил возможностями. В человеческом подобии они были совместимы с людьми - те первыми повстречались на пути пришлых. Дети от этих отношений рождались без благословения богов и с частичной наговской силой. Что, несомненно, радовало.
В змеиной ипостаси найти спутницу оказалось так же возможным и даже более предпочтительным, чем и воспользовались самые сдержанные и терпеливые самцы. Большая часть их потомков почти полностью несли в себе особенности нагов. Так появилась каста истинных. Сюда отнесли и дроу-змей, в виде исключения, так как дроу и сами не пасли задних и имели свой огромный арсенал магических знаний.
Самыми мелкими и магически слабыми оказались люди-наги. Такие полукровки стали гномами среди нагов. Их размеры после трансформации и боевая ипостась не шли ни в какое сравнение с истинными змеями-полукровками, не говоря уже о нагах с Мерцающей Звезды. С другими представителями магических существ планеты попытки продолжения рода как-то не сложились. Все держали паритет. И на том, спасибо.
Эристел Наг нашел взглядом беловолосую девушку. Сердце замирало, как у юного, восторженного змееныша стоило ее изящной фигурки оказаться в пределах его поле зрения. Нежная и дерзкая, умная, сильная, но получеловек. В памяти всплыл образ священной царевны. Две совершенно разные и одновременно похожие нагини...
Сегодня девушка была просто обворожительна, и такая уверенная. А когда она ответила ему ментально, даже растерялся поначалу. Может, он уже путает желаемое с действительностью в своей надежде возродить род Священных нагов и найти дорогу к Мерцающей Звезде? А еще быть счастливым… Может быть… Ставки очень велики. И тем сложнее уверовать в избранность простой девочки-полукровки из самой слабой расы на этой планете. Но сердце, которое он считал мертвым, трепетало и замирало от одного взгляда в сторону этого ребенка. Столько столетий прошло, и вот тревожная боль, надежда заскреблись в его заскорузлой душе, зарождая болезненное волнение.
Девушка ступила на указанное место. Нити нервов мужчины натянулись как струны. Сейчас на них можно было играть. Как тяжело ждать. Давно забытый липкий страх, цепляясь за позвоночник, полез вверх, не давая сдвинуться с места. Она ли? Но человечка… Эристел не поверил своим глазам: каменное изваяние брата едва заметно пришло в движение. Язык осторожно ощупал девичьи ступни, змеиный капюшон слегка вздрогнул от легкого вздоха. Черные глаза-камни набрались пронзительным блеском. «Нашел! - мысленный крик окаменевшего Шантера оглушил Эристела. – Я нашел ее!»
Каменное изваяние вновь застыло, скорбя за мимолетными минутами счастья. Мужчина заворожено смотрел вслед удаляющейся белокурой девушке, которая еще ничего не знала ни о своей истории, ни о своей судьбе. В груди Эристела резануло от нахлынувшего ужаса: как ее уберечь?
Глава 4
Первокурсники собрались в большом круглом зале пирамиды. Теперь, они - адепты Академии Нагов. Юноши и девушки, пережив сильное потрясение, расслабились, но не успокоились. Они активно обсуждали процедуру узнавания крови и свои переживания, иногда в шутку, иногда зло пародируя своих товарищей.
Места для адептов занимали большую часть аудитории, располагались слева от входа и поднимались вверх по типу амфитеатра. Справа, на возвышенности, стояла кафедра для выступающего. Рядом приютился простой, без вычурностей, стол. За ним сидело четыре человека. Я знала всех. Они были в «Приемной комиссии», когда мы с ректором пришли туда.