Да. Был… Я задумалась, а когда очнулась, оказалось, что меня кольцом окружал туман. Он все сгущался и сгущался вокруг меня, словно подгонял вперед и перекрывал пути к отступлению.
Наконец, я вышла к какому-то каменно-земляному холму. И я его не помнила! Я, вообще, не помнила, чтобы в лесу что-то подобное было. Обошла сооружение кругом. С одной стороны нашла вход - небольшой, но со всех сторон укрепленный досками. Скорее это был даже не проход, а лаз. Пройти в него можно было, лишь согнувшись. Заглянула внутрь - там было темно, но вдалеке что-то отблескивало. Или мне показалось.
Туман охватил нас – меня и холм - плотным, непроницаемым кольцом. А вокруг, даже за полметра, ничего не видно. Почувствовала себя ежиком в тумане. Вдохнула поглубже, и решила отвлечься.
Чтобы не впасть в панику, полезла посмотреть, что там блестит в темноте. Ну, а чего даром слезы лить или «аукать» в тумане? Все равно ведь ждать придется, пока это чудо-юдо утреннее не развеется.
Лучше бы я тропинкой подлиннее пошла! Тропа широкая и утоптанная. Тогда точно не заблудилась бы, даже в тумане. Там иногда и машины проезжают. Изредка так. Соглашаться, даже мысленно, что сглупила, не хотелось. Совершенно! Надо находить положительное в любой ситуации. Вот теперь лезу, согнувшись, удовлетворяю свое любопытство. Вдруг что стоящее найду! Какая-никакая шоколадка будет в вазочку моего головотяпства.
Вдали что-то снова блеснуло. Я воспряла духом, поддернула рюкзак повыше и полезла дальше. Лаз сужался, и теперь приходилось лезть на корточках. Все-таки рюкзак – это вещь, руки всегда свободны. Представила себе, на что будут похожи мои коленки, но любопытство превозобладало над логикой здравого смысла. Светящаяся точка постепенно увеличивалась, и вот я уже с удивлением рассматривала поверхность каменной дверцы: черную, монолитную, с каким-то резным изображением.
Светящейся точкой оказалась круглая ручка на небольшой, аккуратно выточенной дверце. Она была похожа на горный кристалл в металлической оправе - яркий, прозрачный, переливающийся радужным блеском. Блики от кристалла падали на темную поверхность камня. Они играли с выпуклостями и выемками изображения, высеченных на нем, создавая тревожные тени.
Я провела пальцами по рисунку. Сердце пропустило удар. За ним второй. Я даже дышать перестала - нащупала на свою голову! На каменной поверхности была высечена трехголовая змея. Рука отдернулась сама, как от кипятка, – боюсь змей с детства, до ужаса. Вдоль позвоночника полез холод, вонзаясь мелкими иголочками в затылок. Мысль о том, что надо «делать ноги» пришла незамедлительно, но все равно поздно – дверца плавно стала открываться. И я зажмурилась…
Глава 3. "Первые знакомства"
В лицо ударили яркие солнечные лучи. Я сидела на коленях в небольшом земляном лазе, а передо мной раскинулась площадь с разными странными строениями. Я все еще не могла проморгаться от внезапного солнца, да еще и из темноты, потому и постройки толком рассмотреть не могла.
- О, еще одна человечка приползла, - кто-то ядовито обозначился сбоку.
- Умом решил блеснуть? - не полезла в карман за словом.
- Закрой рот, мелочь! Ты еще не под защитой академии. Я с легкостью могу с тобой расправиться. И мне за это не будет НИЧЕГО!
- Что? – возмутилась я, пропустив первую часть фразы.
- Адепт, Вы почему запугиваете «ищущую»?
Со спины «ядовитого» подошел мужчина в темной одежде, поверх которой был одет плащ-накидка, как в старые времена.
- Простите, господин профессор, более не повториться.
- Очень надеюсь на ваш здравый смысл, адепт. Должен напомнить, что Вы здесь на равных правах со всеми.
- Да, господин профессор. Разрешите идти?
- Идти? Нет. Вы ведь здесь на посту. Не так ли?
- Да. Принимать «ищущих» и направлять в приемную комиссию.
- Вот и принимайте. А девушку я забираю. Идемте, - мне предложили руку.
Мужчине навскидку было лет сорок, не больше, с легкой сединой в длинных черных, собранных в хвост, волосах. Правую часть лица украшала татуировка, похожая на странно изгибающуюся виноградную лозу. Или что-то на это похожее. Она пересекала лоб, бровь и заканчивалась на четко выступающей скуле. «Вот если на него кожаную одежку и бандану надеть, вылитый рокер получится», - посетила меня бесшабашная мысль. Я таких по телевизору видела. Высокий, статный мужчина. И красивый. «Как мой папа», - кольнуло в груди.
Темно-серые, влажные глаза моего заступника излучали приветливость, с легкой примесью удивления. Волна презрительной ненависти ударила в спину. Голова закружилась. Я торопливо ухватилась за протянутую руку. Она была холодной.