Глава 6
Я незаметно отделилась от галдящих сокурсников – хотелось побыть одной, подумать. Все так быстро закрутилось. Вот только что окончила школу, ушла из дома, чтобы продолжить учебу, и вот уже – адептка странной, загадочной академии с существами, которых сколько жила, боялась. А теперь, не боюсь! Во мне столько спокойствия, словно действительно попала в свою среду. Пока училась в школе, никогда не приходилось испытывать такого ощущения. Там я просто старалась выживать и быть на уровне. Я брела лужайкой красивого парка, отдыхая душой в тихом блаженстве. Ведь, по большому счету, этого так не хватало в моей жизни – спокойствия. Присела под цветущим кустом рододендрона. Красивые яркие цветы радовали глаз. Так хорошо. Я растянулась на траве, глаза сами собой закрылись.
Наверное, мной овладела дремота. Мне привиделась голубая река с прозрачной, прохладной водой. Распустив косу, я наслаждалась легкими прикосновениями течения вод. Река окутала меня мягким шелком. Успокаивая, она уводила меня на стремнину. Из глубины появилась белая атласная лента. Она поднялась выше. И вот уже не лента, а белоснежная змея плавает вокруг меня. И мне нестрашно. Наоборот, я потянулась погладить ее по изящной голове. Змея словно поняла это. Она приблизилась. Упругое тело поднялось по моей мокрой одежде: тело к телу. Ее голова задержалась на уровне груди, прислушиваясь к биению сердца, а затем склонилась на мое плечо. Длинное тело рептилии образовало широкие кольца, ограничивая пространство вокруг нас, словно охраняя от всего внешнего мира. «Она оберегает меня!» - промелькнуло в голове.
На берегу послышались шум и возня. Два огромных нага, равные силой, боролись. Они дрались головами, как битами, под которыми трескалась кожа; переплетались телами, в попытках возвысится над соперником и принизить недруга. Наги придавливали друг друга к земле, указывая противнику на его место. Большой серо-белый змей с бежевыми ромбами вдоль мощного тела все больше и больше вжимал наглеца в землю, заставляя его бежать. Изловчившись, песочно-бежевый наг запустил свои зубы в более удачливого соперника. Хватка светлого змея ослабла. По его телу пробежала судорога. Поединок закончился. Бежевый гад поспешно ретировался в ближайшие кусты вереска. Укушенный медленно пополз в другом направлении. Его движения были заторможены, но он не останавливался. Кровь сочилась из разрывов кожи. Их было много. Меня охватило беспокойство.
- Не переживай, - прошуршал голос на моем плече. - У нагов иммунитет к яду друг друга. Хотя да, неприятно, болезненно, но не смертельно. У тебя уже воздыхатели появились…
- Что здесь произошло? – чей-то голос слышался, словно из-за толстого стекла. Меня нещадно трусило и телепало, как тряпичную куклу.
Как хотелось еще поспать, пообщаться с белой змеей, но не судьба.
- Зира, да очнись же ты!
Резкая боль опалила щеки. Я мгновенно проснулась. Хлопая глазами, бросилась растирать пострадавшую кожу. Передо мной на коленях сидела Сенти. Она беспокойно вглядывалась в мое лицо.
- Больно? Извини. Но ты никак не просыпалась, а здесь такое… - она указала на поляну, на которой я неожиданно прикорнула. – Я уже испугаться за тебя успела.
Трава на поляне была перетоптана, местами вырвана клочьями, а среди всего этого безобразия лежал изорванный цветок белой орхидеи.
- О-о-у?! - я подошла к несчастному растению. – Вот веришь, Сенти, никогда не любила орхидеи. Они какие-то застывшие, пластмассовые. И голые. Будто их, как кур, ощипали. И осталась одна тушка. Стебелек... в нашем случае.
Прослушав мою эпитафию над цветком, Милисент удивленно захлопала длинными зелеными ресницами, а затем ошарашила новостью:
- Вообще-то, тебе хотели признаться в чувствах, - девушка со вздохом посмотрела на измятые лепестки. Во всяком случае, сказать, что ты очень кому-то нравишься.
- Чего это сразу «нравишься»? – наежачилась я.
- У нас, у змей, заведено так.
- А орхидея причем?
- У людей - розы, у змей – орхидеи. Священный цветок нагов. Такой же древний, удивительный и голый, как змеиная кожа.
Я присела на корточки и подобрала израненные лепестки. От них шло тепло. Может, и правда, я к ним несправедлива? Аккуратно расправила края. На изломах лепестки стали темнеть, они умирали. Легкое сожаление заскреблось в душе. «Положу в книгу, на память», – решила я. Подруга с улыбкой следила за мной. Ее беспокойство уже улеглось.
- Ты действительно ничего не видела?
- Я спала. Даже не помню, как сон сморил.
Пришлось пересказать увиденное. Восхищенная девушка засуетилась вокруг меня: