- Дедушка… Папа… Если бы Вы знали… - все шестнадцать лет пролетели пред глазами в один миг и разбились в дребезги, рассыпавшись хрустальными осколками у моих ног. Пелена слез застелила глаза. Вот-вот и они сорвутся безудержным потоком, затопляя все вокруг. Мои плечи обняли крепкие мужские руки, спасая от рвущихся рыданий.
- Я знал твоего деда.
- Вы такой старый? – захлопала я глазами. Старательно прививаемая моими родными тактичность содрогнулась в агонии.
- Я был совсем юным, когда попал во всю эту судьбоносную передрягу. Мы плыли на соединение душ Офелии и Драгона Звездного. Твой дед уже тогда был зрелым мужчиной. Он был из свиты моего кузена, - мрачная тень легла на красивое лицо Эристела Нага. – Я даже сейчас моложе, чем он тогда, - некромант театрально вскинулся. – А живем мы долго.
Густая, осязаемая тревога, повисшая в комнате, была разбита в дребезги. Девчонки заулыбались. И я вместе с ними. Ректор едва заметно выдохнул.
- Скажи, - он вновь заглянул мне в глаза, - а в вашей семье… Ты никогда не видела дома колечка с сапфиром? – Осторожность, с которой мужчина спрашивал о простом предмете, поражала.
- Оно у меня, - бесхитростно ответила я. - Хотите посмотреть?
Ректор сдержанно кивнул в ответ.
Рюкзак с кольцом стоял в шкафу. Осторожно выбралась из постели и, слегка пошатываясь, добрела до деревянного монстра. Привалившись к дверце с зеркалом на всю поверхность, зарылась в кармашки своей «дамской сумочки». Футлярчик с моим сокровищем отыскался быстро. Все-таки хорошо, что Эрилия – мастер запечатывать дверь, больно было бы лишиться своего скарба. Зажав в руке, с усилием встала и встретилась с зеркальной собой: «Бледная немочь с красными глазами. Красотка! Какой ужас...»
Мою руку на дверях шкафа накрыла прохладная мужская рука. От нее исходила сила и твердость. По телу пробежало легкое электрическое напряжение. Стало приятно. Ощущения обескураживали. Я потупила глаза и протянула коробочку:
- Вот.
Мужская рука соскользнула с моей, приняв предмет. Сердце затрепетало крылышками колибри – часто-часто. Присутствие этого мужчины странно влияло на меня. Я не могла разобраться в своих эмоциях.
- Да, это оно! – ректор восторженно рассматривал синий камень в простенькой серебряной оправе, почерневшей от времени. – Кольцо Офелии, символ царствующего рода Нагов.
Он осторожно вернул мне коробочку.
«О, моя драгоценность оказалась реликвией высокого порядка!» – я бережно приняла футляр и хотела было уже спрятать свой скарб обратно в рюкзак.
- Нет, одень. Кольцо – сильный оберег и поможет избавиться от всего наносного. – Подожди, - мужчина прервал мои действия по одеванию кольца в зародыше. - Так тебя сразу опознают. – Вот, - он неспешно снял с себя тонкую серебряную цепочку, - надень кольцо на нее и повесь на шею. Цепочка зачарованная. Никто не увидит украшения.
Я покорно приняла подарок. Мысль о возражении даже не замаячила в моем правильном мозгу. Серебристая нить скользнула через ободок кольца.
- Я помогу, - мужские пальцы застегнули замочек на моей шее. Он что-то прошептал, пару раз прикоснувшись к волосам. Так осторожно, так нежно. Мурашки, подверженные броуновскому движению, побежали по всему телу, подвергая смятению всю мою сущность. - Все.
Я следила за отображением ректора в зеркале. Эристел Наг отодвинулся от меня неохотно, делая явное усилие над собой. А как же мне не хотелось этого! От меня словно часть моего естества оторвали. Провела по цепочке – тонкая, она почти не ощущалась. Взглянула в зеркало и замерла: ничего нет; моя рука водила по голой шее в отражении.
- Никто не увидит, - подтвердил ректор.
- А почему никто не должен знать, что Зира – принцесса? - поинтересовалась Милисент. – Может, ее тогда в покое оставят!
- Боюсь, что нет, не оставят, - ректор говорил четко и холодно. – Одна ее расцветка взбудоражила всю академию. А знание, что она - потомок Офелии, может некоторым поломать их корыстные планы и смешать установившуюся иерархию. Зира же пока ничего не умеет и очень уязвима. Отцовская забота вылезет ей еще боком. Не стоит ворошить осиный рой, не зная, как защититься.
Эрилия все это время молча наблюдала за нами, бездумно покусывая кончик мизинца.
- Отгрызешь, - с иронией прокомментировал ее действия некромант. – Удивляюсь, как на нем еще живые места остались. Он тебе еще на занятиях пригодится.
Очнувшись, Черная Мамба взглянула на свой мизинец. Он был здорово покусан и распух, но боли она не чувствовала. Эрилия полностью погрузилась в происходящее. Сейчас чувствительность возвратилась. Палец неприятно ныл, давая о себе знать, и Ч. М., чертыхаясь, стала его растирать.