Офелия все удалялась, а Драгон все приближался. Уже различимы были его пылающие огнем глаза. А от рева дракона содрогалось все.
- Мне страшно, - девочка лет семи спряталась в полах плаща Эристела.
Присутствующие отмерли. Выбор сложился сам собой. Наги всех рангов рванули за своей повелительницей. Стоять на пути у летающей беды было категорически неразумно. Шантер ступил в портал последним. У него была мысль обнажить оружие и встретиться с Драгоном один на один, но его любовь сейчас направлялась неведомо куда, и он мог снова ее потерять. Шаг. Еще один. И вот он уже бежит по прозрачной дорожке портала, выискивая взглядом фигуру в белом. Где-то позади, послышался душераздирающий крик дракона. Никто не рискнул оглянуться.
Глава 2
Далеко впереди туннель портала резко снижался вниз, стал ступенчатым, как лестница. Вслед за повелительницей, беглецы поневоле оказались на поляне с высокой, сочной зеленью. Поодаль виднелся лес. Слышалась песнь кузнечиков и журчание воды. Тепло обнимало, снимая напряжение с незваных гостей, рождая спокойствие. Теперь проблемы казались далекими и незначительными. Офелия уходила все дальше вглубь оазиса. За ней послушной чередой потянулись остальные.
- Принцесса, а где мы? - кто-то безжалостно дергал за полу одеяния.
Вокруг зашипели, останавливая ребенка от расспросов. Офелия качнулась, приходя в себя. Растерянно глянула на хрупкое создание рядом. Ребенок шипению взрослых внял, но отцепляться отказался. Теперь полотно платья было зажато в обеих ручках сразу. Девочка угрюмо поглядывала на окружающих и теснее прижималась к правительнице. А вокруг стояли одни мужчины, мерялись угрюмостью с ребенком и были очень недовольными. Безмятежное облачко спокойствия, окутывающее прежде, истончилось и пропало окончательно. Детский вопрос, высказанный из любопытства, перекочевал в головы нагов и стремительно формировал тождественный запрос.
- Не знаю, Новели, - безжизненный голос оптимизма никому не придал. Офелия взглянула на простирающийся впереди зеленый рай, а затем снова посмотрела на девочку. - Как ты здесь очутилась?
- Я кушать хочу, - полностью игнорируя вопрос, пролепетала малышка.
На нее снова зашикали, заставляя заткнуться. Только теперь Офелия увидела, что, кроме Новели, здесь есть и другие. Состояние прострации отступило. Принцесса священных медленно осознала случившееся. Осознала и прониклась масштабами катастрофы, на которую обрекла своих подданных, не пожелавших воспользоваться предложением тесной встречи с черным драконом. Ее сердце требовало спасительного одиночества. Она на эмоциях открыла совершенно неизвестный, первый попавшийся из великого множества портал и теперь никогда не сможет найти координаты для возврата обратно. Никогда…
На лужайке, чуть поодаль, стояли две группы мужчин, молча наблюдая за своей повелительницей. В первой, ближе всех, - Шантер с кузеном, младше его по возрасту, и мужчина в форме капитана охраны клана Черной Кобры, второй ветви клана священных. Он был старше братьев. Осторожнее. Мудрее. Смотрел внимательно, оценивающе. Не отводил взгляд. За ними, прикрывая спины и бока наследников клана, выстроилась команда корабля. Одежда выдавала в них моряков, а осторожное поведение - охранников.
В другой группе оказались гости клана Черной Кобры – все из самых старых и почтенных родов. Здесь же находился и яркий блондин, весьма похожий на правительницу.
- М-да, - протянул голубоглазый красавец, - судя по Вашему растерянному виду, принцесса, выбраться из этого места нам будет крайне проблематично. Я прав, кузина?
Носбир Эрентор действительно состоял в близком родстве с Офелией и принадлежал к еще одной боковой ветви Священных. Клан Титанобоа был в более тесном родстве к главной ветке, в отличии от клана Черной Кобры. Они и внешне были похожи: светловолосые и белокожие, статные и весьма привлекательные для женских особей. Из Титанобоа выходили сильнейшие воины мира нагов. Мощные. Жилистые. И высокие. И, если воины Черной Кобры больше по периферии наговских земель патрулировали, то Титанобоа – везде. Была бы только заварушка.
Офелия мелкой мышкой не была, но возле кузена казалась еще более изящной и хрупкой. Они росли вместе до того времени, когда всем пришлось идти на обучение по своему призванию. Носбир Эрентор очень хорошо знал свою сестру. Потому и кинулся первым вслед за ней, не задумываясь, почувствовав ее черную муку.
- Да, - не стала скрывать Офелия - координаты портала оказались выбранными спонтанно. -Выбраться отсюда будет крайне сложно. Вам не стоило идти за мною.