«Принцесса, а папа этого малыша дядя Шантер? – Конечно, Новели! – А это будет мальчик или девочка? – Как родится, так и узнаем. – А долго еще ждать? – Дитя само подскажет, когда ему срок придет с миром познакомиться». Мысли, мысли. Они проносились между облаками сознания. То, погружаясь в мягкие субстанции, то выныривая из них. Все дальше и дальше эхом отдалялись обрывки детской болтовни. Тело отозвалось на зов пекущей боли.
Офелия застонала и пришла в себя. Попыталась подняться. Что-то неприятно булькнуло и потекло по одеянию. Кровь просочилась сквозь пальцы… Прижав рану сильнее, Офелия осмотрелась, ища свое дитя. Оно лежало на травяной подушке. Пухлое. Белокожее. С редкими кольцами темных волос. Ребенок спал, окруженный брызгами… темно-красной крови. Они уже почти впитались в землю. Но несколько, особо крупные, еще переливались под солнечными лучами рубиновым цветом. Шантера нигде не было. Только его родовой клинок, брошенный в траву, призывно поблескивал. «Оно, наверное, и к лучшему! – Офелия с усилием стянула с себя верхние накидки и спеленала малыша. – Здравствуй, Дамитер!» Сил хватило, чтоб уложить малыша рядом и забыться снова.
Очнулась Офелия от робкого прикосновения. Над ней склонился Эристел Наг, совсем еще зеленый мальчишка. В его глазах застыла мольба. Он с отчаянием смотрел то на правительницу, то на большое пятно на земле, возле тела Офелии. Оно ширилось неумолимо. Тонкие пальцы больше не могли зажимать рану. Испачканные, они, проделав путь по белой одежде, бессильно упали на траву. Кровь вольной струйкой истекала из колотого отверстия, то усиливая свой поток, то уменьшая. Из тела уходили последние капли жизни.
Эристел словно очнулся. Сорвав с себя одежду, он постарался зажать рану на теле правительницы одной рукой, панически шаря второй между стеблями травы – ничего подходящего для остановки кровотечения не было.
- Отнеси дитя в человеческое поселение. Подальше отсюда, - прошептала принцесса Священных, с благодарностью глядя на попытки паренька. Губы слипались. Слова давались с трудом. - Пока не будет спокойно. Потом заберешь.
Она снова забылась, а очнувшись, в последний раз долго посмотрела на младшего Нага и произнесла:
- И станет суженой твоей белоснежная дочь Нагов. По силе равная мне и частица крови моей. И открыв переход обратно, вернет спокойствие в мир Мерцающей Звезды. И хаос обернется порядком. И взойдет на престол мира нашего рука об руку с наследником Священных.
Дыхание правительницы оборвалось. Оно ушло тихо, с последним выдохом. Принцесса Священных с удивлением смотрела вдаль из-под слегка прикрытых век – какой недолгой оказалась ее жизнь.
Планы на будущее
Часть 3
Глава 1
Ночь. Несмотря на яркие звезды, небо было непроглядным, плотным и казалось черным. Вдоль канала неспешно скользил большой блестящий змей. Ночная темень разбавлялась методичными отблесками от глянцевых, словно полированных чешуек кожи нага. Он свернул на металлический мостик, соединяющий «большую землю» и «остров профессоров». Кожистые щитки аккуратно цеплялись на металлические неровности, не производя ни малейшего шума. В этом теле Эристелу было тесновато, но и перевоплощаться в полный объем необходимости не было.
Домик эстетки Аринар Арнель найти было не трудно, а потому наг быстро добрался до нужного места. Он неслышно обогнул все жилье, осматривая на предмет изъянов. Очень внимательно. И то, что увидел, очень удивило. Изъянов не было, даже самого незначительного. Жаль, что он не посчитал нужным сделать это раньше - тактичность истинного не позволяла. Все-таки Аринар - дама и родственница.
С виду обычный дом был отлично укреплен и снабжен всеми видами защиты. Почти. Хвост нага приподнялся и размеренно постучал в предполагаемую дверь.
- Идите прочь! – послышалось раздраженное из-за стен. – На сегодня визиты закончены. Всё!
Эристел задумчиво взглянул на кончик хвоста, параллельно сжимающий цвет глицинии. Он подобрал его у моста. Тот, хоть и был слегка увядший, но к дамам без цветов – моветон. Дверь слетела с петель моментально, даже букетик не пострадал.