Мне привиделась голубая прозрачная вода реки. Я с распущенной косой наслаждалась легкими прикосновениями течения вод, как мягким шелком окутывала меня река, успокаивая, убаюкивая. Из глубины появилась белая атласная лента. Она поднималась все выше. И вот это уже не лента, а белоснежная змея плавает вокруг меня. И мне не страшно. Наоборот — хочется погладить ее по изящной голове. Змея будто понимает это, она приближается, поднимается по моей мокрой одежде, задерживается на уровне груди, словно прислушиваясь к биению сердца, а затем укладывается головой на плече. Ее длинное тело образует широкие кольца, ограничивая пространство вокруг меня. Она меня охраняет. «Меня!» — мелькнуло в голове.
Но вот на берегу послышалась возня и шум. Два огромных змеиных тела боролись, то переплетаясь, то придавливая друг друга к земле. Силы были равными. Большой серовато-белый змей с бежевыми ромбами вдоль тела все больше и больше придавливал соперника своим мощным телом. Изловчившись, песчано-бежевый змей укусил более удачливого соперника. Хватка серо-белого ослабла и поединок закончился. Песочно-бежевый поспешно ретировался в ближайшие кусты вереска. Укушенный пополз в другом направлении. Его движения были заторможены, но он не останавливался. Меня охватило легкое беспокойство.
— Не переживай, — прошуршал голос на моем плече, — у нагов иммунитет к яду друг друга. Хотя да, неприятно, болезненно, но не смертельно. У тебя уже воздыхатели появились…
Как хотелось еще поспать, пообщаться с белой змеей, но:
— Зира, да очнись же ты! — резкая боль опалила лицо, я мгновенно проснулась. Хлопая глазами бросилась растирать горящие щеки. Передо мной на коленях сидела Сенти, она беспокойно заглядывала мне в глаза.
— Больно? Извини. Но ты никак не просыпалась, но здесь такое… — она указала на поляну, на которой я и умостилась. — Я уже испугаться за тебя успела.
Трава на поляне и правда была перетоптана, местами вырвана клочьями, а среди всего этого безобразия лежал изорванный цветок белой орхидеи.
— О?! — я подошла к несчастному растению. — Вот веришь, Сенти, никогда не любила орхидеи. Они какие-то застывшие, как пластмассовые. И голые, будто их куры щипали, и осталась одна тушка, ну, стебелек, в данном случае.
Милисент хлопала длинными зелеными ресничками.
— Вообще-то тебе хотели признаться в чувствах, — девушка со вздохом посмотрела на измятые лепестки цветка. Ну, во всяком случае, сказать, что ты нравишься очень кому-то.
— Чего это сразу «нравишься»? — наежачилась я.
— Ну так у нас, у змей так заведено.
— А орхидея причем?
— Ну, у людей розы, у змей орхидеи — священный цветок нагов. И такой же древний и удивительный.
Я присела на корточки и подобрала израненные лепестки. От них шло тепло. Может, и правда я к ним несправедливо? Пальцами расправила края. Но на изломах лепестки стали темнеть — они умирали. Легкое сожаление зашкреблось в душе. Положу в книгу на память — решила я. Подруга с улыбкой разглядывала меня, ее беспокойство уже улеглось.
— Ты действительно ничего не видела?
— Я спала. Даже не помню, как сон сморил, — пришлось пересказать увиденное. Восхищенная девушка засуетилась вокруг меня.
— Понимаешь, ведь это значит, ты действительно родственница легендарной принцессы.
— Ничего это не значит, просто вы о ней рассказывали, вот она и приснилась.
— Ага, и драка нагов тоже.
— Ну, это не знаю, — я перебирала пальцами лепестки. — Давай уже в общежитие пойдем, узнаем, как дела у Эрилии. Кстати, как тебе ваш куратор?
— О, госпожа Ноель такая душка, я так рада, что оказалась под ее опекой. Как же я боялась, что попаду к этой Арнель. Вот смотрю на нее и прям так и чую, как кожа с меня сползает.
— Представляешь, она хотела поменяться группами с нашей старой леди, чтобы до меня добраться. Или же просто забрать меня в свою, — я заломила руки и трагически посмотрела на подругу. Та пырскнула, но быстро взяла себя в руки и серьезно сказала:
— Я на твоем месте ниже травы была бы и тише воды.
— А ну ее, — я потащила подругу в общежитие.
Милисент продолжала тараторить о своей группе всю дорогу. В груди потеплело: все таки странно складывается жизнь — у меня впервые появились подруги и я адептка.