Он осторожно вернул мне коробочку.
— О, моя драгоценность оказалась реликвией высокого порядка! — я бережно приняла футляр и хотела было уже спрятать свой скарб обратно в рюкзак.
— Нет, одень. Кольцо — сильный оберег и поможет избавиться от всего наносного. — Подожди, — мужчина прервал мои действия по одеванию кольца в зародыше, — так тебя сразу опознают. — Вот, — он поспешно снял с себя тонкую серебряную цепочку, — надень кольцо на нее и повесь на шею. Цепочка зачарованная — никто не увидит украшений.
Я покорно приняла подарок. Серебристая нить скользнула через ободок кольца.
— Давай помогу, — мужские пальцы застегнули замочек на моей шее. Он что-то шептал, изредка прикасаясь к волосам у основания шеи. Так осторожно, так нежно. Мурашки, подобно броуновскому движению, разбегались по моему телу, подвергая смятению всю мою сущность.
— Все.
Эристел Наг отодвинулся от меня неохотно, делая явное усилие над самим собой. А как же мне не хотелось этого! От меня словно часть моего естества отрывали. Провела по цепочке — тонкая, она почти не ощущалась. Взглянула в зеркало и замерла: ничего нет; моя рука водила по голой шее в отражении.
— Его никто не увидит, — подтвердил ректор.
— А почему никто не должен знать, что Зира — принцесса, — поинтересовалась Милисент. — Может, ее тогда в покое оставят.
— Боюсь, что нет, — ректор говорил четко, холодно. — Одна ее расцветка взбудоражила академию. А знание, что она потомок Офелии, может некоторым поломать их корыстные планы и смешать установившуюся иерархию. Зира же пока еще ничего не умеет и очень уязвима. Отцовская забота может и вылезет боком. Не стоит ворушить осиный рой, не зная, как защититься.
Эрилия все это время молча наблюдала, бездумно покусывая кончик мизинца.
— Отгрызешь, — с иронией прокомментировал ее действия профессор некромантии. — Удивляюсь, как на нем еще живые места остались. Он тебе еще на занятиях пригодится.
Словно очнувшись, Черная Мамба взглянула на свой мизинец. Он был здорово покусан и распух, но она боли не чувствовала — Эри полностью погрузилась в рассказ Ректора. Сейчас же чувствительность возвращалась, палец неприятно давал о себе знать и она, чертыхаясь, стала его растирать.
— Эрилия, на Вас особая надежда.
Девушка кожей ощутила всю серьезность фразы.
— Что ж, мне пора, — ректор взялся за ручку входной двери.
— Кому мы можем доверять? — подала голос Сенти
— Старайтесь держаться вместе, не влезайте никуда.
— С Зириной то способностью находить лужу на абсолютно сухой дороге? — усмехнулась Черная Мамба, задорно сверка черными антрацитами. Двузначность ситуации ее подзадоривала. Я показала ей кулак так, чтобы не видел ректор. Уголок ее рта полез вверх.
— Тем не менее, — продолжал профессор Наг, — если что, сообщайте мне.
— А если Вы будете недоступны? — пошевелилась Милисент.
— Просто мысленно позовите, я буду держать с вами телепатическую связь. И еще: Новели Расс была наперстницей Офелии, самым близким ей человеком, — заметив наши удивленные взгляды, добавил: да-да, самой близкой подругой. И, наверное, единственно настоящей. Ты — очень сильный эмпат, Зира, — ректор снова посмотрел мне в глаза, проникая в центр моей души, — по силе равная Офелии, может, и сильнее. Но еще не умеешь владеть этим даром. Среди нагов эта способность есть только у клана Детей Солнца, чтобы читать души, отделяя зерна от плевел. Госпожа Расс сможет тебе помочь в этом. Видимо, это она послала горлицу, ощутив угрозу тебе. Но берегись Аринар Арнель, эту змею подколодную.
— Почему же вы не откажете ей от места в академии, — Черная Мамба смотрела в корень проблемы.
— К сожалению, мы связаны определенными договоренностями с ее королевством. Да и родственные связи никто не отменял.
— Что? — вырвалось у меня.
— Мой кузен как-то неосторожно попался на дороге на глаза принцессе Арнель, — передернул плечами мужчина. Он взглянул на нас остолбеневших. — Ошибки никого еще не обходили стороной.
— Поэтому вы ей разрешили какую-то группу набрать? — докапывалась Черная Мамба.
— Откуда тебе это известно? — острый взгляд серых пронзительных глаз вперился в девушку.
— Случайно услышала, — парировала та, — да и повстречались уже дважды.
Мужчина недоуменно моргнул.
— Когда? До завтра они нигде не должны были засвечиваться.
— Целая группа в библиотеке была во главе с какой-то заносчивой женской особью, — презрительно фыркнула Эрилия.
— А я в столовой с одним пообщалась — Томасом Пигопусом. Он сам к нам подсел, — добавила я.