Глава 1.
Ночь была моей подругой. Не даром говорят, что все кошки ночью серы. Вот только я была не серой, а черной кошкой во всех отношениях этого слова. И сейчас, скользя в темноте, скрытая от посторонних глаз, внимательно следила за улицей. Хотя в такое позднее время редко кто из прохожих мог перейти мне дорогу. И все же, осторожность не мешает, никому и никогда.
Я скользнула в переулок и, запрокинув голову, посмотрела на крышу дома напротив. Он стоял погруженный во тьму. И единственным огоньком сияла свеча, установленная на подоконнике третьего этажа. Как раз под крышей. Именно туда-то мне и было надо.
Мысленно проделала весь путь. Через высокий каменный забор во двор, а там по дереву и прямиком на второй этаж. Пробежать по карнизу и вскарабкаться выше, по лепной фигуре какого-то уродца с крыльями. А уж там до нужного окна будет рукой подать. Ну… или лапой.
Я в задумчивости присела. Почесала за ухом лапой и опомнилась. Блох у меня никогда не было. И дело даже было не в том, что я выводила их регулярно, как знакомые мне кошки. Нет. Я просто не допускала их появления в своей второй ипостаси. Для этого хватало магических приспособлений и лекарств. Вот только ухо все равно, чесалось. И я проделала все машинально, пока прикидывала траекторию дальнейшего пути.
Но, впрочем, хватит размышлений. Порой они бывают лишними. Дом, насколько я знала, сегодня пустовал. Не совсем, конечно. На первом этаже спали слуги. А хозяева отбыли час назад в театр, после посещения которого, планировали отправиться в ресторан и закончить свой променад плотным ужином. Почему именно плотным? Да потому что оба, и мистер Даглас, и его супруга, лично мне напоминали этаких колобков. Круглые, словно шары, впихнутые в дорогие костюмы. Я лично видела, как они оба садились в машину, которая и увезла их прочь от дома, оставив его в моем распоряжении. Оставалось только дождаться, когда уляжется суета и погаснут глазницы окон, а затем действовать. Что я и собиралась сделать.
Мягко запрыгнув на стену, прошлась по забору до нужного мне места, придирчиво осматривая двор внизу. Все стандартно. Лужайка с коротко подстриженной травой, дорожки, одна к дому, вторая к пристройке, расположившейся левее от особняка. И подъездная дорога от ворот к гаражу. А вот и дерево. Отличное, кстати, раскидистое, с ветками, почти вплотную растущими у стены дома.
Я невольно издала мурлыкающий звук и спрыгнула на траву, ощутив подушечками лап ее ночную сырость.
На дерево вскарабкалась с привычной легкостью. Мне всегда нравилось лазать по деревьям. А еще больше, забираться на самый верх и сидеть, наблюдая с ветки. Но сейчас было не до подобных развлечений. И я вскарабкалась выше, а затем пробежала по ветке к дому и снова прыгнула, уже на карниз, как и планировала раньше.
У нужного мне окна мелькал красный глазок сигнализации. Но горевшая свеча отмечала именно это окно, которое, к слову, было приоткрыто для вентиляции свежего воздуха. Щели хватило, чтобы я протиснулась внутрь и встала на широком подоконнике, осматриваясь в помещении.
Здесь было бы совсем темно, если бы не одинокая свеча. Ее свет отражался на полированной мебели и в большом зеркале, занимавшем часть стены напротив окна. Я увидела собственное отражение и мысленно хмыкнула. Кошка из меня получилась красивая. Нет, я не была пушистой и ласковой, зато моя шерстка блестела здоровьем и лоснилась, а в глазах отражались огоньки свечи, придававшие их насыщенной зелени какого-то демонического пламени.
Я огляделась, понимая, что нахожусь в спальне. Один прыжок и вот я уже на полу. Пробежав через комнату, оказалась у дверей и тут поняла, что передо мной первая проблема. Дверь оказалась закрыта и лапкой ее не отопрешь.
«Хм», — только и подумала я, поднялась на задние лапы, передними толкнув дверь, которая, конечно же, и не подумала открываться. Что и следовало доказать. Но я не отчаивалась. Встряхнувшись, распрямилась, принимая истинный облик и повела плечами, чувствуя на коже только черный латекс и радуясь тому
что он, в отличие от обычной повседневной одежды, которую я предпочитала носить, не исчезал, оставаясь на полу грудой после превращения. Только вспомнив, сколько я заплатила за него магу, наколдовавшему такие удобства, захотелось зашипеть и выпустить когти. Но вместо этого я открыла дверь, провернув ручку, и вышла в коридор, застыв на месте и прислушиваясь к тишине.
Никаких посторонних звуков на этаже не обнаружилось. Я проверила это еще в кошачьем обличье, но все равно не удержалась, чтобы не просканировать пространство на обнаружение опасности.
— Никого! — произнесли без звука губы.