– Тварь!
Девушка подняла глаза и медленно осознала, что стоит перед Филлией. Асса выглядела просто ужасно: волосы всклокочены, глаза красные, перемазанные алой помадой губы трясутся. Асса замахнулась и отвесила Леране звонкую пощёчину.
Щека горела, будто обожжённая клеймом, дыхание перехватило: к коже не прикоснуться. Лерана, смаргивая слёзы, заставила себя выпрямиться и посмотреть на разъярённую ассу.
– Надеюсь, тебе полегчало, – проговорила тихо.
Как бы ни сдерживалась – дрожь в голосе выдавала волнение. Лерана обвела пристальным взглядом хмурых девушек. Да это же засада! Её поджидали, а она, не разобравшись, сама угодила в сети. За минутную благосклонность Зикса ассы готовы драться до последней капли крови, а уж те, кто согревал постель мага год, и подавно! И как она могла подумать, что самое худшее произойдёт вечером? Лерана горько усмехнулась: до вечера ещё дожить надо!
– Она ещё и улыбается, – злобно прошипела Филлия и скривилась: – Да я тебя…
– Филлия, – мягко осадила её Тиризия. – Ты же только маникюр сделала. Не боишься обломать коготок? – И повернулась к Леране, которую пронзило ознобом от ледяного взгляда экс-фаворитки. Асса едва заметно приподняла свои белоснежные брови и нежно спросила: – Девочки, вам не кажется, что эта выскочка только нагрубила вашей подруге? Неужели это сойдёт невзрачной кошке с лап?
Ассы набросились все разом, Лерана только успела прикрыть лицо, как в волосы вцепились чужие пальцы, боль пронзила грудь и бок. Её повалили на пол и пинали… Мельтешение рук и ног. Боль и осознание, что это конец. Никто не поможет. Зикс на охоте… Да и будь верпант здесь, разве бы вмешался? Лерана не верила в его страсть. Скорее, маг хотел за что-то наказать своих фавориток, а она просто под руку подвернулась.
– Эй! А ну брысь, кошки драные!
Зычный голос принадлежал Энаму. Как ни странно, Лерана увидела, что тени отхлынули: её перестали избивать. Широкоплечий верпант склонился и поднял на руки. Лерана застонала от боли: казалось, в теле не осталось ни одного живого места.
– Отчаянный, да? – прошипела Филлия. – Не знаешь, что эта асса – новая фаворитка Зикса?! Да маг тебе руки отморозит за то, что прикоснулся к ней…
– За свои лапы бойтесь, – прорычал Энам, бережно поддерживая Лерану. – Как только Зикс узнает, что вы напали на его новую женщину, он…
– А кто нападал? – лениво поинтересовалась Теризия. – Мы мимо проходили… А почему эта бешеная набросилась на девушек… может, считает себя выше всех, раз Зикс заинтересовался тем, что у неё между ног?
– Язык твой ядовитый, – проворчал Энам и, развернувшись, понёс прижавшуюся к нему Лерану в лазарет: – Потерпи, девочка. Отоли тебя заштопает.
Лерана едва дышала, но всё равно обрадовалась: она увидит Вантана! Узнает, что с другом. А завистливые ассы… С этим можно разобраться потом. Хотя как она это сделает, Лерана понятия не имела. Филлия из очень богатого прайда, единственная и любимая дочь. Тиризия – наследница мага из Ледяного круга. И хоть обе ассы не проявили дара к магии, статус их был очень высоким. А кто она? Всего лишь старшая дочь рядового верпанта. В их роду не было ни единого мага, красотой природа тоже не наградила: тёмные волосы и глаза цвета ночной синевы на Севере не в почёте.
Казалось, никто не вступится, но могучий Энам нёс её в лазарет, и длинные седые волосы верпанта покачивались на каждом шагу. Поговаривали, что после того, как Отоли вытащил парня с того света, у верпанта проснулся магический дар, но сам ас никогда об этом не заявлял. И не опровергал. Почему? Наверняка у Энама есть на это веские причины.
Лерана прикрыла веки и привалилась к груди парня. Белоснежная рубашка окрасилась кровью. Ей разбили лицо? Болела каждая клеточка тела, асса не понимала, насколько пострадала. От толпы не скроешься, не защитишься, не сбежишь. Может, если бы она вовремя поняла, что происходит, сумела бы ускользнуть, но… Впервые на Лерану объявили охоту. И всё из-за Зикса! Вытащила из кармана карточку и с рычанием согнула её. Услышав треск, ощутила себя чуточку лучше. Пусть засунет себе деньги… в кошелёк! Или Филлии в декольте.
Что бы ни задумал Зикс, Лерану это уже не интересовало. Довольно! Магам не отказывают? Она будет первой. Какая разница, умереть от магии или от разъярённых асс? Асса вспомнила о пропасти Фата и подняла глаза на своего спасителя.
– Энам… – Голос звучал подозрительно хрипло и скрипуче. – Ты же знаешь, что произошло с Вантаном? Неужели он?..
– Ледяное небо, Лерана, – отвёл взгляд Энам. – Не смотри на меня, а то вернусь и сверну шеи этим… кошкам! У тебя всё лицо… Жуть!