Лерана сглотнула и осторожно отстранилась, принуждая верпанта отпустить её.
– Спасибо, теперь я сама.
Ступив на левую ногу, едва не вскрикнула от резкой боли, да тут же пожалела о том, что высвободилась из объятий Энама. Кажется, сустав вывернут… Но просить верпанта о помощи не стала, попрыгала к двери, которую услужливо распахнул перед ней Энам.
В большой светлой палате стояло несколько оборотней, а на кровати Лерана увидела бледного друга. Глаза его были закрыты, но грудь ровно вздымалась.
– Вантан! – подалась вперёд Лерана, но приблизиться не успела.
Её младшая сестра резко развернулась и выплеснула в лицо старшей воду из стакана. Лерана опешила, а Рудекса бросила в сестру и сам стакан с криком:
– Убийца!
Подоспевший вовремя Энам стукнул по летящему стакану, и тот разбился о стену. Лерана словно во сне видела, как медленно обернулись верпанты: один из них оказался ректором академии, а второй судя по схожим с Вантаном чертам лица, был отцом Зикса и его пострадавшего брата. А ещё ледяным магом прайда.
Зикс
Тело наполняла приятная тяжесть, лапы утопали в снегу, рядом слышалось сытое урчание Рольера. Зиксу не хватило одной добычи, ярость слегка поутихла только после того, как вторая жизнь угасла под тяжёлой лапой. Друг тащил недоеденную жертву, – первую они растерзали на месте, – а Зикс тянул носом воздух. Наслаждаясь тёплым и густым ароматом крови, ощущал себя почти довольным. Так, словно придушил не горного козла, а бесчестную ассу, которая толкнула брата за край.
Охота утолила жажду крови, и теперь Зикс готов к основному блюду, которое нужно подавать холодным. Десерт ждал его в комнате… Маг хищно оскалился, представив ассу в красивом белье и на новых простынях. О, да! Он полностью насладится маленькой обманщицей, подарит то, чего асса так отчаянно добивалась, а затем сомнёт, как лист бумаги, да выбросит.
В наполненной ароматом роз комнате девчонки не оказалось, как и чистых простыней. Наверняка всё ещё прихорашивается. Или не может выбрать наряд для своего триумфа. Хмыкнул и пошёл к выходу. Пока жертва готовится, стоит навестить брата. Вздохнул: Вантан, как же ты наивен! Неужели крохотный шанс обрести дар стоит проклятия, которым смерть щедро наделит того, кто избежал её когтистых лап? Об этом не говорят. Об этом даже не думают. Нет таких слов, чтобы маг смог описать момент пробуждения дара. Наверное, тысяча смертей не сравнится с той болью, которую приносит медленное мучительное выжигание тепла из сердца.
Толкнул дверь и замер на пороге.
– Отец?
Проследил за взглядом ледяного верпанта и, заметив окровавленную девушку в объятиях широкоплечего парня, с рычанием двинулся к ним. Перед глазами поплыл алый туман, жажда вновь наполнила его так, будто Зикс не ходил на охоту неделю, частичная трансформация холодила кончики пальцев и скулы. Будто со стороны прозвучал его собственный рык:
– Как посмел? Руки прочь!
Энам отпихнул едва стоящую на ногах ассу так резко, что девушка отлетела к кровати и, ударившись бедром, со стоном сползла на пол. Когда Зикс увидел, что никто к его жертве не прикасается, то смог справиться с рвущимся зверем. Сжав кулаки, тяжело задышал и прикрыл веки.
Седой верпант и сам понимал, что находился на волосок от гибели. Энам не хотел причинять девушке вред, сработал инстинкт выживания. Зикс знал, что взгляд его в тот миг прожигал парня ледяным холодом, морозил кровь в жилах, останавливал сердце. У мага лишь пульсировала мысль:
Это.
Моя.
Добыча!
Но сейчас, взяв себя в руки, он лишь скривился при виде съёжившейся на полу ассы: её грязная одежда порвана, лицо в крови, один глаз опух и едва открывается. Как асса посмела появиться перед ледяным магом прайда в таком виде? Как посмела унизить его перед отцом?
Склонившись над девушкой, асс зло прошипел:
– Я дал тебе карту и отправил за нормальной одеждой! Почему ты выглядишь как нищенка из человеческого поселения?
Она что-то попыталась сказать, но челюсть её тряслась, а глаза наполнились слезами. Зикс услышал лишь короткий всхлип. Он ненавидел плач. Это бесполезно и выглядит противно… Но на слёзы жертвы он бы полюбовался. Приподнял брови и уточнил:
– Я тебя обидел?
– Нет, – неожиданно сильным голосом ответила асса. Она вся дрожала, но взгляд синих глаз уже был твёрд. На бледных щеках ни слезинки. – Меня не унижает сравнение с человеком. Они гораздо добросердечнее, чем… многие верпанты.
Зикс холодно рассмеялся и, поднявшись, повернулся к отцу. С верпантом, который посмел трогать его добычу, он ещё разберётся. А сейчас… Спросил с кажущимся безразличием: