Впрочем, Рудекса зря жаловалась. Сестрёнка была вполне симпатичной. Синие глазёнки, густые реснички, губки бантиком. Даже обаятельный Вантан перед ней не устоял и по весне бегал за сестрой, как ободранный кот. Но тревоги это не вызывало. Во-первых, их влюбчивый друг и за Лераной бегал год назад, да чувства растаяли вместе с весной, а во-вторых… Рудекса безнадёжно влюблена в бесчувственную глыбу льда по имени Зикс. И сейчас Лерана благодарила льды небесные за то, что маг выбрал её, а не сестру. Маг не разобьёт Рудексе сердечко!
Зикс распахнул двери, сухо кивнул, а сам прислонился плечом к косяку и сложил руки на груди. Лерана осторожно, словно ступала по битому стеклу, вошла в огромную светлую комнату. Первое, что бросилось в глаза – белоснежные звериные шкуры на полу. Каждая означала личную победу мага. Леденящая кровь традиция, отголосок чудовищного прошлого, в котором верпанты попирали шкуры убитых оборотней. Слава ледяному небу, сейчас трофеи – обычные звери. Но от Зикса можно ожидать чего угодно.
Ленара развернулась и вопросительно уставилась на мага. Спросила покорно:
– Нужна помощь? Вымыть окна? Вытереть пыль?
Справиться с дрожащим голосом оказалось непросто. Маг криво усмехнулся и, сощурившись, молча рассматривал её, и под этим раздевающим взглядом стало жутко неуютно. Нервно оправив одежду, Лерана снова обняла себя, но ощущение, что её голую выставили на снег никуда не ушло.
Раздался смех, и в комнату ввалились две полуобнаженные девушки. Лерана знала их – это фаворитки Зикса. Филлия уже год держится, и это самый длительный срок отношений между магом и ассой. Девушка серьёзно уверена, что станет королевой, но злые языки утверждают, что она давно надоела магу, и лишь из безразличия он не указывает ассе на дверь. Слухи поползли после того, как постель с Зиксом стала делить и высокая красавица Тиризия. Устав драться, словно дикие кошки, девчонки решили поладить… и подождать удобного случая, чтобы воткнуть сопернице нож в спину.
Всё это пронеслось в голове Лераны за мгновение перед тем, как претендентки заметили её. Тиризия окинула гостью высокомерным взглядом:
– О, служанка. Любимый, пусть она приберётся в ванной, а то слив забился от шерсти Филлии… – Она нежно посмотрела на соперницу и с улыбкой посочувствовала: – У тебя внеплановая линька, дорогая?
– Кажется, – тем же елейным тоном ответила Филлия, – вода стала хуже уходить после того, как ты ножки свои красивые побрила. – Она посмотрела на Лерану: – А позже зайди в комнату Тиризии. Давно нужно разобрать вещи, а то она постоянно берёт мои шмотки поносить, да никогда не возвращает…
Лерана с трудом оторвала взгляд от перебрасывающихся колкостями девушек: щёки уже горели, в горле пересохло. Казалось, ассы даже и тени смущения не испытывали от своей наготы. Конечно, на девушках белели едва заметные прозрачные кружева, но и те скорее обнажали, чем прикрывали. Уставившись в пол, глухо спросила:
– С чего мне начать?
Несмотря на смущение, она испытывала облегчение: маг всего лишь предоставил великую честь прибрать магические покои! Непонятно, зачем он потратил столько времени, выбирая, кому именно сегодня достанется почетная роль служанки. Зикс даже спустился в общий зал. Обычно маги ловили первого попавшегося студента и приказывали. Фаворитки всё ещё щебетали, перечисляя фронт работ, как вдруг Зикс холодно произнёс:
– Помоги Тиризии и Филлии собрать личные вещи.
Ассы застыли ледяными фигурами. Маг, привалившись плечом к косяку, равнодушно смотрел на трёх обескураженных девушек. Первой отмерла Филлия.
– Что?! – яростно взвилась она. – Ты меня вышвыриваешь? После всего, что я для тебя сделала?
– Спасибо за всё, – едва заметно кивнул маг.
У Лераны даже сердце заныло от той перемены, которая произошла с экс-фавориткой после произнесённой магом короткой фразы. Девушка побелела, словно снег под ясным небом, да рухнула на колени, будто ее ударили по ногам. Вместо самодовольной ассы у ног мага жалобно стенала выброшенная в буран беспощадным хозяином надоевшая облезлая кошка. Тиризия не произнесла ни слова, лишь прижала обе ладони ко рту. Из глаз девушки беззвучно катились крупные прозрачные горошины слёз. Леране показалось, что это молчаливое горе было глубже и больнее, чем истерика Филлии. Но на лице бесчувственного мага и мускул не дрогнул.
– Чтобы через пятнадцать минут вас тут не было, – жёстко произнёс он и перевёл взгляд на Лерану, которой показалось, что на неё надвинулась тяжёлая волна смертоносной лавины. – А с тобой я поговорю чуть позже. Жди здесь.