— Фу, Иллири, с каких пор ты так грязно выражаешься?
— Да пошёл ты.
Эльф, закатывающий глаза в притворной усталости, зрелище не для слабонервных, но я к выкрутасам и переменам «портного» уже давно привык.
— Ладно, если аргументы до тебя не доходят, то просто прими как данность — хочешь безопасности для Раэля? Отстань от него до его второго совершеннолетия. Точка.
— Ты ничего не забыл? Я же с ума сойду, если не закончу привязку.
Камаэль вдруг очень серьёзно на меня посмотрел:
— Сойдёшь. Я узнавал. Ты точно уверен в кандидатуре Раэля?
— Никто другой мне не нужен.
Что-то проскользнуло в водянистых глазах эльфа, вновь окрашивая их в более глубокие тона:
— Χорошо. Один шанс я тебе дам — твоя следующая увольнительная. Но это последняя возможность — если ты её профукаешь, пеняй на себя.
Οн издевается? Сам же помешал в прошлый раз.
— И ты не станешь вмешиваться и дергать меня по пустякам?
— Ты считаешь, что жизнь Раэля пустяк? Вы итак едва успели, ещё немного и та Магхзаны решились бы на убийство и Поднятие. Я получил весточку, что они искали подходящего Некроманта.
— Это ничего бы им не дало — на всех наёмниках Печати. Как и на Тенях.
— Любую печать можно обойти, запомни это.
Удивленно смотрю на эльфа — он серьёзно? Нам говорили, что Печать Тишины избавит нас от незавидной участи возвращения с Γрани в виде зомби, послушной куклы Некроманта, а оказывается всё не так просто.
— Впрочем, не будем о грустном. Вы успели, дроу в безопасности, драконы остались с носом и без одного весьма ценного артефакта.
— Кстати, всё хотел спросить — зачем тебе этот кинжал?
— Много будешь знать, не доживешь до третьего совершеннолетия. Знаешь такую поговорку?
— Знаю.
— Вот и ладненько. Значит, мы договорились?
— Договорились.
И почему у меня ощущение, что я только что совершил очередную огромную глупость?
ГЛΑВА 2. Лёд предательства. Раэль
Я сидел у кровати Маса с уже почти угасшей надеждой, что он наконец очнётся, придёт в себя после долгого забытья. Плотные слои Савана не давали к нему прикоснуться, проверить, действительно ли он ещё жив, или уже давно превратился в прекрасную статую из чёрного мрамора. Бри среагировала вовремя и единственно возможным способом, но от этого мне не легче: мой друг, мой верный друг почти отдал свою жизнь за меня, а я ничем не могу ему помочь. Он сам должен вскрыть Саван и только тогда, когда будет готов — организму нужно восстановиться до того уровня, когда включатся механизмы Целительства. Если только мой тана’саах захочет вернуться с Грани…
Бри говорит, что я могу попытаться его позвать, всем сердцем, всей душой потянуться сквозь границы Мира и стать для него путеводной звездой, лучом жизненного света в кромешной тьме. Но сама же Бри и признает: чтобы это сработало, между нами должна быть особая связь. А я не уверен в том, что она есть. Да, чувства Маса не изменились, но и мои остались прежними. И даже более того — после дня рождения я вновь отлучил всех от своей постели. Теперь мне точно никто не был нужен. Сама мысль о чужих прикосновениях вызывала легкую волну неприязни, брезгливости даже. Вот такой я, неправильный инкуб.
— Сиятельный, вас ждут.
— Подождут ещё немного, с них не убудет.
Я вновь созвал Совет, но на этот раз не раздавать награды, а карать. Жёстко, жестоко даже. Но так нужно — раз уж взялся править, то все надо доводить до конца. Интересно, он решится прийти?
Не зря мне казалось, что первый Совет прошёл как-то слишком гладко, что где-то кроется подвох. Ничего сложного, просто все противники затаились, предпочли промолчать, сделать вид, что они смирились, а потом, поднабрав сил и наглости, ударили со всей дури.
Это был просто очередной визит и даже не первый в Золотой Город, что расположился на юго-западе Северного Предела. Вотчина Милфейсов. Οдин из основных узлов не только наземного, но и воздушного торгового пути, банковская столица Мира, сияющая, богатая, суетливая и поражающая воображение своими контрастами. Устроенный по образу и подобию Элисвиэля, Золотой так же состоял из трёх концентрических кругов: центральный, Верхний город или Круг Монет, Торговый город и Нижний. Третий круг был самым большим и условно поделён на ещё три части: Пограничный квартал — склады, приёмные терминалы для портальных грузов, воздушный порт, таможенные службы и прочее, Трущобы — где обитали самые бедные жители города, пристанище нищих, попрошаек, воров и прочего сброда, ну и Наёмничий квартал. Ещё один город в городе, маленькая столица всех наёмников этой части Мира и главенствовали там Свизрены.