«Бронзовая Секция». Сердце невольно ускоряет ритм. Пульс постепенно растёт. Руки безвольно ухают вниз. И чувство растерянности проносится на моем лице. Вэйсс собственной персоной стоит напротив. Его прямой, задумчивый взгляд направлен на книжные стеллажи. Поза выглядит расслабленной и в то же время есть в ней некая напряжённость, которая виднеется и в чертах лица. Я невольно отступаю назад. Но так не вовремя спотыкаюсь и привлекаю к себе внимание, когда хватаюсь за книжный стеллаж. Именно в тот момент, когда я чертыхаюсь, мы сталкиваемся взглядами. В мыслях вертится сотни фраз. Но я лишь глупо хлопаю глазами, чувствуя несвойственную нам неловкость. Неужели именно так люди отдаляются друг от друга?.. — Кассандра… Я откашливаюсь, пригладив ворот пиджака, чтобы выиграть минутку, а затем снова поднимаю на него едва прищуренный взгляд. — Айен… Он усмехается одним лишь уголком рта, заставляя меня нервно сглотнуть. После чего движется вперёд. Но я тут же отступаю назад, словно неведомые силы утягивают меня за собой. Его шаг равняется моему отступлению. — Что за игры, Роуз? Он говорит это серьезно. Даже слишком. Однако выражение его лица постепенно меняется. И я прекрасно знаю эти заострённые, выстраивающиеся черты, в которых сквозит веселье, азарт и желание хорошенько поддеть меня. — Кажется, в играх профи у нас именно ты. Он молчит. Снова делает шаг вперёд. А я снова делаю шаг назад от него. В принципе проход длинный. Я вполне могу такими темпами дойти до выхода. Однако у меня совершенно нет времени на эти игры. Поэтому, когда он делает очередной шаг вперёд, внимательно наблюдая за моей реакцией, я перестаю отступать назад и вместо возможной капитуляции, упрямо встречаю его горящий, дьявольский взгляд. — Что даже не будешь убегать? — Разве я когда-нибудь убегала? Мы стоим напротив друг друга. Между нами достаточно расстояния, чтобы свободно вдыхать и без каких-либо препятствий выдыхать. Но в то же время слишком мало, чтобы глупое сердце не билось так сильно. Эта чертова штуковина в моей груди просто сходит с ума. И, кажется, для этого достаточно одного лишь взгляда из под полуопущенных ресниц этого парня и легкого наклона головы, чтобы все внутри меня в который раз перевернулось, а затем резко оборвалось. Мне казалось, что симпатия к Айену Вэйссу – упрямому, несносному мальчишке с огромным сердцем, давно прошла. Осталась глубоко под грудой разбитых надежд и детских мечтаний. Но, кажется, все это время она просто тщательно скрывалась в их обломках, чтобы с каждым днём становиться сильнее, незаметно прорастая. А, когда ты снова оглядываешься назад, то вдруг замечаешь его - тот самый жалкий росток, что так неожиданно вырос и похоже почти расцвёл. Так, я что – только что призналась ему в любви в собственных же мыслях?! О-о-о нет! Не бывать этому! Что за бред?! — Эй, Роуз, ты ещё здесь? Или снова витаешь в облаках? Я наконец прихожу в себя, когда неожиданно понимаю, что мы стали ближе, чем были пару секунд назад. Он бессовестным образом сделал ещё несколько шагов? — Я здесь и мне однозначно уже пора. Он хмурится на мой холодный ответ. Его игривое настроение под гнётом моего серьёзного выражения лица тут же меняется. — Ты куда-то спешишь? Может мы…вместе пообедаем? Что? Он это сейчас серьезно? Растеряно хлопаю глазами, окончательно потерявшись в омуте его пленительных глаз. Что ответить? Он не шутит?.. А если… — Я… Правда так и не успеваю закончить фразу. Ведь в следующее мгновение мы оба слышим: — Прости, друг, но сегодня она занята. Клэй?! Какого черта он здесь делает?! Я почти оборачиваюсь назад, чтобы взглянуть в лицо этому парню и…что? Накричать и сказать – какого черта ты нас прервал? Ведь на самом деле я бы хотела продолжить наш разговор и, возможно, наладить отношения? А может быть… Бесы вас раздери! Да что я несу?! Этот парень практически спас мне жизнь! Клэй неожиданно обнимает меня за плечи, и я не сопротивляюсь. Особенно, когда вижу, как желваки на лице Вэйсса приходят в действие. — Вижу ты быстро освоился здесь, — вдруг произносит парень, и я растеряно моргаю. Что? Они знакомы?.. — Ага. Всегда быстро схватывал. Айен недобро фыркает, но отступать, кажется, совсем не намерен. Наверное, именно поэтому я чувствую напряжение, так неожиданно появившееся в воздухе. И сейчас оно кажется иным – тяжелым, тягучим и…совершенно безмолвным. — Чего ты хочешь от неё? На этих словах я еще больше хмурюсь. Что это, черт возьми, значит? Почему они так себя ведут?.. — Думаю, наши взаимоотношения касаются только нас двоих. — Ошибаешься, — угрожающим голосом произносит Айен, когда делает шаг вперёд, прямо в сторону парня. — Хватит. Думаю, нам уже пора, — спешно произношу я, прекрасно зная, что когда Вэйсс на грани, то способен на многое. А лишние проблемы мне сейчас совсем ни к чему. Поэтому не долго думая, беру Клэя за руку и разворачиваюсь, чтобы поскорее уйти. Но, когда мы почти скрываемся из виду, я слышу: — Мы ещё не закончили, Роуз. Плотно сжав губы, хмурюсь, а спустя пару минут мы наконец покидаем библиотеку, когда я в спешке забираю учебники и прощаюсь с госпожой Шидман. Какое-то время мы идём молча. Я пытаюсь уложить мысли в своей голове, но они совершенно не поддаются контролю. Наверное именно поэтому я толком не проявляю любопытства и не интересуюсь куда мы идём. Хотя стоило бы, ведь наш путь лежит в противоположную сторону от столовой. Только вот я слишком занята собственными монологами, чтобы отвлекаться на подобную ерунду. В конце концов, я не выдерживаю и произношу: — Вы знакомы? Мой взгляд направлен целиком и полностью на парня. При этом мне с трудом удаётся сдерживать свои эмоции, не говоря о нахлынувшем любопытстве. Но Клэй только озадаченно вскидывает брови и, взглянув на меня, произносит: — С кем? Я сердито хмурюсь и тут же говорю: — С тем парнем из библиотеки. — А, он, — небрежно произносит Клэй, издав короткий смешок. Правда вместо долгожданного ответа, я слышу: — Ну вот, мы пришли. Как тебе? Растеряно моргаю, сжимая руки в кулаки. Но затем оборачиваюсь, на несколько минут сместив фокус мыслей с произошедшего в библиотеке на происходящее сейчас. И, честно говоря, этот парень умеет удивлять. Мы стоим на небольшой поляне, что находится за академий, не так далеко от тренировочных полигонов, но весьма близко к лесу. Огромный дуб высится вдали, и его разноцветная листва переливается в свете солнечных лучей. А прямо под ним лежит клетчатый плед, на котором красуются различные блюда с едой, а рядом с небольшим проигрывателем стоит корзинка с фруктами. Леший тебя за ногу… — Теперь это и правда похоже на свидание, — задумчиво и вместе с этим весело произношу я, на мгновение забыв о Вэйссе и вообще обо всем, что свалилось на меня в последние месяцы. — Тебе нравится? — Он пропускает мой комментарий мимо ушей, и приглашает пройти вперёд, к импровизированному пикнику. И я улыбаюсь, уверенно кивая. — Здесь красиво. Но…когда ты все успел? Перевожу заинтересованный взгляд на парня и тут же останавливаюсь. — Скажем так, некоторые предметы меня не интересуют. — Ты прогулял пары? — А ты у нас блюститель правил? — с любопытством и озорством, что плещется в его карих глазах, спрашивает он, и я тут же мнусь. — Ну-у…не то чтобы… Если вспомнить все мои прегрешения, опоздания, отработки и прочие мелочи, а ведь это только первый курс, то лучше вообще не начинать, поскольку можно перечислять бесконечно! — Я так и думал. — Он усмехается, с точностью поняв мое молчание. — Но, если ты так волнуешься, то расслабься. У меня было окно, поскольку профессор заболел, а замену ему найти не успели. Оу. — Тогда…давай поедим! Я голодная! — И, словно в подтверждение этих слов, мой желудок издаёт протяжный стон. Я действительно голодна. Что, впрочем, неудивительно, ведь часы на завтрак отобрал наглый, но столь сладкий сон. Дополнительные десять-пятнадцать минут, как говорится, никогда не бывают лишними! Клэй задорно улыбается. После чего мы садимся на клетчатый плед, расположившись напротив друг друга. Пара секунд и…парень пододвигает ко мне тарелки с различными вкусностями. Однако стоит мне бросить на него короткий взгляд, и, насмешливо дёрнув уголком губ, он тоже принимается за еду. Постепенно мы привыкаем к компании друг друга. Между нами завязывается незначительная, но весьма приятная беседа. Я окончательно расслабляюсь, позволив себя несколько мгновений без тревог. Однако в какой-то момент наш покой неожиданно прерывается. Со стороны полигонов на нас летит огромный горящий шар! Какого… — Пригнись! — кричит парень, но я успеваю лишь упасть на локти – чувство растерянности и неожиданности полностью овладевает мной. А затем Клэй закрывает меня собой, окончательно посеяв хаос в моей голове, и в следующий момент огненная сфера ударяется в защитный барьер. Мое сердце пропускает удар. Я сглатываю, когда огненная стихия превращается в пепел, а затем скатывается по барьеру, медленно оседая на землю, образовав небольшую, но весьма увесистую горку. Защитная стена т