ш! Но… Всему своё время и практика. Практика, дамы и господа! Тени рассеиваются. Небо вновь приобретает привычные яркие оттенки. По крайне мере пока ещё не наступили холода. А затем прямо из-за угла появляется знакомая фигура, окончательно лишив меня дара речи. Столь раздражающая улыбка «издеваюсь, как могу» расплывается на дьявольском лице с волевым подбородком и очерченными скулами. Секунда – и этот недоумок начинает смеяться в голос. — «Ты, что! Оставишь меня здесь одну!?» — умело передразнивает меня, а затем добавляет: — Я мог ожидать чего-то подобного от этого парнишки. Да от кого угодно! Но от тебя, Кэсс, некроманта? — Он снова издаёт смешок, растянувшись в своей издевательской улыбке. И…моя тонкая душевная организация не выдерживает. Потеряв самообладание, кидаюсь на этого недоумка. Ведь на краткое мгновение я действительно испугалась, подумав, что это может быть Братство. Точнее тот, кто от него остался. Я кидаюсь на парня, словно дикая западная кошка. Между нами завязывается борьба. Хотя трудно считать это как таковым поединком, когда этот упырь то и дело ржёт, сдерживая мои удары. И это настолько злит меня, что уже в следующее мгновение я вспоминаю один из уроков по боевым искусствам и ставлю блок, выставив подножку. Вэйсс оказывается на лопатках. А я с победной улыбкой пристраиваюсь сверху и, склонившись к его лицу, на котором мелькает замешательство с примесью восхищения, гордо произношу: — Ну и чья взяла на этот раз?.. Его взгляд меняется. Из игрового и насмешливого он неожиданно превращается в бездну, что утягивает на самое дно. Яркое пламя разгорается где-то глубоко, грозясь в эту самую секунду сжечь нас обоих дотла. Его губы наконец размыкаются, и он коротко, местами хрипло произносит, глядя в мои глаза: — Сдаюсь. Опешив, я едва теряю равновесие. А следом и опору. Руки пошатываются, и я тут же падаю на него. Наши лица застывают в жалких сантиметрах друг от друга. Я отчетливо чувствую его горячее дыхание на своих губах. И, кажется, в этот момент окончательно теряю себя. Глупое сердце не поддаётся доводам разума. Я почти закрываю глаза, отдаваясь чувствам, что сжигают изнутри и в то же время воскрешают вновь. Однако в последний момент со стороны раздаётся громкий писк. Мои глаза округляются, и я спешно отстраняюсь, поднимаясь на ноги. Здоровенная крыса, недобро зыркнув на меня, пробегает мимо и скрывается где-то в мусорных пакетах. Едва заметно выдыхаю. После чего перевожу рассеянный взгляд на упыря. Однако в отличие от меня он не выглядит таким уж сконфуженным. Черт. Кто бы что не говорил, но… Я готова расцеловать эту грязную крысу, что спасла меня от неминуемой гибели! Ведь я едва не поцеловала его! Я ПОЧТИ поцеловала его! По мере того как я думаю об этом мои щеки становятся пунцовыми. Чувствуя, как колотится сердце, а во рту образовываются зыбучие пески, я наконец принимаю меры. Проще говоря, одеваю привычный панцирь и кидаюсь на врага. Я поднимаю на него свой решительный и злой взгляд, за которым скрываю сковывающее по рукам и ногам смущение. А затем со всей серьезностью и угрозой произношу: — Ещё раз ты устроишь подобную выходку и, клянусь, Вэйсс, я отправлю тебя за грань! Он весьма звучно хмыкает, глядя на меня. Отросшая темная челка падает ему на глаза, делая выражение его лица еще более привлекательным. Не говоря о том, что придает ему некой таинственности и в то же время дерзкой небрежности. Из-за чего моя маска железной леди на краткие мгновения теряет силу. Правда стоит собрать мысли воедино и как следует прижать собственное сердце, этот парень засовывает руки в карманы штанов, разворачивается и просто уходит. — Эй! — Моему возмущению просто нет предела. Да, возможно, со стороны временами я кажусь истеричкой, которая мечется из стороны в сторону, не зная, что выбрать. Однако я терпеть не могу, когда меня так опрокидывают! — Айен Рэйтимур Вэйсс! Живо остановись! Он резко останавливается. Замирает на месте. Я вижу, как напрягается его спина. Правда не успеваю толком что-либо произнести, чтобы наконец поставить точку в нашем разговоре (а может быть в отношениях?), как он оборачивается, срывается с места и резкими шагами подходит ко мне. Секунда – и он стоит напротив меня, заставляя дыхание замереть. Его глаза впиваются прямо в мои, и я не могу отвести их, словно этот парень гипнотизирует меня известной только одному ему магической силой. — Если хочешь убить меня – валяй. Хочешь отправить за грань – плевать! Только не смей мне приказывать, Кассандра. Поняла меня? Мои губы приоткрываются. Грудь тяжело вздымается. Только вот нет от нежности или же всеобъемлющего страха. А от невероятной ярости, которая охватывает каждую клеточку моего тела. Тон, которым он это произнес. И то, как он смотрит на меня в этот момент заставляют ощетиниться меня еще больше, выпустив армию колючек. — Как же я могла забыть, что упыри терпеть не могут, когда их дергают за поводки. Желваки на его лице приходят в действие. Черты лица приобретают какие-то резкие, смазанные контуры. Он сжимает руки в кулаки, что я отчетливо вижу, стоит лишь на мгновение опустить взгляд. В какой-то момент даже жалею о своих словах. Но, когда его взгляд неожиданно меняется – в нем словно что-то ломается, и он отступает назад, внутри меня тоже что-то теряется. Словно яркая, завораживающая звезда, за которой я столько лет безостановочно шла, гаснет и просто теряется из виду. А затем он произносит то, от чего мое сердце перестает биться и с каждой секундой все больше наполняется пустотой. — Смотря в чьих руках этот поводок. Говорят, если правильно направишь, то как-таковой силы не потребуется. Все встанет на свои места само собой. А для этого…должен быть всего лишь подходящий человек. Тот, кто будет достоин уважения, чтобы идти за ним вперед. На этот раз не сдерживаюсь я. Крепко впиваюсь пальцами в кожу, заставляя пульсировать мышцы, оставляя красные, глубокие отметины. Ноздри раздуваются как у дракона. И все внутри напоминает вулкан после извержения. Именно в этот момент, когда мы неумолимо смотрим друг другу в глаза, казалось бы, стоя так близко, я как никогда чувствую обжигающий холод между нами и…ненависть. Ненависть, что заполняет мое сердце. Вот оно значит как… Правильный человек. Уважение. Мне даже не приходиться толком думать, чтобы понять о ком идет речь. Но, когда очередные слова жестокости и колкости желают сорваться с моих уст, он бросает на меня последний взгляд, а затем уходит. Спешной походкой направляется обратно, в сторону рынка, сворачивая за угол. И на этот раз я не останавливаю его. Я молчу поджимаю дрожащие губы и падаю на колени, чувствуя, как хаос охватывает мою душу. Несколько минут я сижу так – полная отчаяния, пустоты и в то же время ярости. — Да пошел ты к дьяволу! — в конце концов кричу в никуда, а затем вытираю тыльной стороной ладони первую, упавшую на щеку соленую каплю и поднимаюсь на ноги. Пора возвращаться домой. Родители уже наверное потеряли меня. А Вэйсс… Пусть катится к своей пиявке! Надеюсь она высосет из него всю кровь!.. Ненавижу!