ще всего осекается. — Тот, кто хоть на долю сомневается в собственном успехе уже заведомо проиграл. Сосредоточься на цели, а путь придёт сам собой. Вот же умник. Несколько секунд мы прожигаем друг друга взглядами, но затем я выдыхаю. После чего уверенно говорю: — Черт с тобой. Когда приступаем? Секунду он молчит, словно что-то обдумывает, а затем поражает меня, сказав: — Сейчас. — Сейчас? Без какой либо подготовки? А как же… — Меньше слов – больше дела, — усмехается он. После чего бесцеремонно разворачивается и на этот раз следует в сторону академии. И мне даже не надо гадать куда именно! — Эй! Клэй! — Я спешно нагоняю парня. — И как я по-твоему должна отвлечь именного духа? Сауль – не абы какой-то там дух, призванный на некоторые время для работы или же скитающийся по лабиринтам академии. Он именной дух! А это значит, что у него вполне есть разум и ко всему прочему хозяин в виде нашего ректора, которому он целиком и полностью предан. Это почти тоже самое, что связь между ведьмой и её фамильяром! — Не знаю. Но уверен ты что-нибудь придумаешь. — Широкая, озорная улыбка, словно все это забавная, увлекательная игра, озаряет его лицо. — Ты ненормальный, — уже спокойнее бурчу я, следуя за ним. Парень неожиданно останавливается. Затем так же стремительно оборачивается и, внимательно, с некоторой задумчивостью посмотрев на меня, произносит: — Тогда мы идеально дополняем друг друга. Не так ли? Лукаво подмигнув, он разворачивается и поднимается по ступенькам вверх. Несколько секунд я стою на месте, пытаясь понять: этот парень поистине меня раздражает или же поистине восхищает, а затем спешно нагоняю его, так и оставив этот вопрос без ответа. Ведь сейчас мне следует думать о том, как я буду отвлекать Сауля, чтобы этот ненормальный мог проникнуть в запрещённую секцию мистера Деграна. Не знаю, как он собирается обойти множество защит и полог. Но как говорится – это уже не мои проблемы. Да и если так посмотреть – он вовсе не выглядит встревоженным. Скорее, наоборот, местами чрезмерно расслабленным и весёлым. Я усмехаюсь себе под нос, следуя за парнем по коридорам в сторону библиотеки. Нет. Ну точно ненормальный. Через несколько минут мы оказываемся в святилище знаний. Госпожи Шидман, к моему удивлению, нет на месте. Но, кажется, эта эмоция с примесью любопытства настолько отражается на моем лице, что Клэй спешно произносит, даже не замедлив шаг: — Она принимает новые книги. Это займёт не более часа. Возможно, меньше. Поэтому нам следует хорошенько постараться. — Похоже ты все просчитал, — с долей уважения и толикой восхищения говорю я, следуя мимо книжных стеллажей. Клэй молчит. Но мне и без этого все понятно. Кроме одного. — Зачем тебе оттуда книга? — Скажем так, хочу улучшить владение своей силой. Я резко останавливаюсь и, словно почувствовав это, парень делает тоже самое. Мгновение – и он оборачивается. Выражение его лица по-прежнему невозмутимое. Однако в глазах застывает немой вопрос, на который я тут же отвечаю: — Учти, если это хоть как-то кому-либо навредит, то я не стану тебе помогать. Он едва заметно дергает челюстью. — А как ты узнаешь? С минуту я прожигаю его взглядом, но затем уверенно произношу: — В любом случае, учти, что я не буду молчать. Ещё несколько долгих, томительных мгновений он прожигает меня своим сосредоточенным взглядом в ответ. После чего едва склоняет голову набок. — Упорства тебе не занимать. Но над доводами и угрозами ещё следует поработать. Уголки его губ снова дёргаются, слегка приподнявшись. Я хмуро свожу брови возле переносицы. Но Клэй тут же произносит: — Расслабься. Я не собираюсь никого убивать или же кому бы то ни было вредить. Секунду я раздумываю над его словами, но затем киваю и, снова перейдя на шаг, говорю: — Тогда вперёд. Мы подходим ко второй, закрытой части библиотеки, где преимущественно хранится литература для преподавателей и старшекурсников, имеющих особый доступ. Но наш путь лежит дальше. Туда, где коридор заканчивается закутком. Свернув налево, мы оказываемся в пустынном холле, в котором нет ничего кроме огромных дверей, что уходят ввысь чуть ли не до потолка. — Как только я зайду внутрь, сработает маячок. Лишь оказавшись внутри я тут же смогу его заглушить. Однако Сауль почувствует. Он всегда появляется в одном и том же месте, поскольку защитный барьер энергетически не позволяет проявляться в конечной точке. А значит его выход будет в преподавательской секции. Вот. — Он протягивает мне карту-пропуск, позволяющую находиться в этой секции. — Останься там и отвлеки его. Мне потребуется не больши десяти минут. Все ясно? Карие глаза вопросительно смотрят на меня. Шмыгнув носом и, насупившись, я киваю. Парень улыбается. — Тогда удачи. Я фыркаю. — Луше о себе подумай. — Ох, ты уже за меня волнуешься. Я польщен. — Не стоит. Ведь я пекусь о собственной шкуре, — с язвительной улыбкой на губах, довольная произведённым эффектом в виде его удивленного выражения лица, говорю. Он хмыкает. Затем подходит ближе к дверям. Я выдыхаю и следую обратно в преподавательскую секцию. Встаю напротив одного из стеллажа и делаю задумчивый вид, попутно наблюдая за территорией. Ведь как только появится дух – нельзя медлить. Однако стоит об этом подумать и веселье начинается. Лёгкое свечение в центре помещения, а затем…появляется он. Человеческая фигура, силуэт которой едва мерцает, словно водная гладь в разгар полной одинокой луны. Сауль. Что ж, вперёд. — Ох, Боги! Сауль – он же мужчина, на вид тридцати лет, оборачивается. По выражению его лица трудно сказать о чем он сейчас думает. Но некоторая нервозность угадывается в его чертах и движениях. — Вы же Сауль, верно? Именной дух? Он хмурится. Но кажется решает сделать вид, что меня здесь нет. Его фигура, парящая над полом, плавно скользит в сторону хранилища. Черт. — О вас ходит столько слухов! — спешно произношу я, решив сыграть на главном их недостатке. Чрезмерное «эго»! Эти существа невероятно падки на хорошо скрытую лесть. При этом они также обожают, когда их считают не просто прирученным духом, а настоящей личностью, живым, мыслящим существом, которое частенько знает куда больше остальных. Отчасти, конечно, так оно и есть. За исключением того, что их жизнь давно канула за грань, а знания несколько устарели – время не стоит на месте. Именной дух застывает. Пару секунд смотрит в сторону хранилища, но затем его плечи расслаблено опускаются. Ещё несколько мгновений он не шевелится, словно прислушивается к чему-то – похоже Клэй обезвредил маячок. Кажется, почувствовав это, дух оборачивается с интересом взглянув на меня. Похоже рыбка попалась на крючок. Мои губы растягиваются в милой, дружелюбной улыбке. — Я о вас наслышана, господин Сауль. — А пропуск на нахождение здесь у вас имеется, адептка? — кажется, стараясь удержать маску невозмутимого, устрашающего духа, деловитым тоном произносит он, и я киваю, показывая тот самый пропуск, что находится в моей руке. Благо они не именные и уличить меня во лжи будет проблематично. Мужчина внимательно вглядывается в карточку, зажатую в моей руке, но затем кивает. После чего снова поднимает взгляд на меня и с уже куда более потеплевшим взглядом произносит: — Так, что вы там говорили? Обо мне ходят слухи? — О-о да. Вы весьма популярны в нашей академии. Все просто восхищаются вашей силой и неоспоримой мудростью! — уверенно, словно так и есть, говорю я, не теряя маску дружелюбия и полного обожания. — Я ваша фанатка! То есть всегда хотела познакомиться с вами лично. Может быть присядем? Хочу задать вам парочку вопросов, спросить совета… Я мило хлопаю глазками, сложив руки за спиной, аки наивная первокурсница. Сауль мнётся, это видно невооруженным глазом. Что в принципе понятно. Ведь он обязан проверить почему произошёл сбой в системе. Пусть даже, если он и был кратковременным. — Вообще-то я спешу…. — Я не займу у вас много времени. Всего лишь пару минут! Он снова переводит взгляд на коридор, где за поворотом скрыто ректорское хранилище. В какой-то момент мне даже кажется, что он откажет. Но… — Хорошо, — выдыхает дух. — Пару минут. Задорно киваю и приглашаю его сесть на небольшой диванчик. В последствии я говорю без умолку. Опять отвешиваю парочку комплиментов. Задаю несколько вопросов касающихся их существования и прошу советов на те или иные случаи жизни. Вообщем, делаю все, чтобы он сидел рядом и внимательно меня слушал. Но при всем этом не перестаю прожигать взглядом волшебные часы, чьи стрелки уже давно перевалили за полдень. Он справился? Достал то, что хотел? Я думаю об этом так усиленно, что не сразу замечаю, как Сауль прощается со мной и сказав: «Было приятно познакомиться, мисс Роуз» покидает меня. Успеваю лишь ошарашено вытаращить глаза, когда его парящая фигура уже скрывается за поворотом. А что, если… — Отличная работа, — вдруг слышу прямо над ухом и ойкаю, резко обернувшись. — Ты! Черт, за чем так пугать? Прижимаю руку к колотящемуся сердцу и выдыхаю. Несколько секунд в помещение царит молчание, а затем парень произносит: — Это было забавное зрелище. — Что? Ты о чем? Он улыбается. — Я о том, как ты пыталась заболтать духа. Сказать, что моя челюсть валится к ногам, ничего не сказать. — Т-ты что все это время был здесь? — Скажем, последние пять минут я успел подглядеть. — Да ты… — Рефлекторно замахиваюсь, чтобы проучить этого наглеца, но он быстро перехватывает мою руку и вместо того чт