ру часов, оказавшись под наблюдением главного лекаря. Что же касается Клэйя, то после того случая, он удивительным образом стал проявлять ко мне знаки внимания. Я не отталкивала его, поскольку он импонировал мне и, честно говоря, был классным парнем, несмотря на некоторые особенности его характера. Например, невероятную прозорливость. Однако вместе с этим я и не приближала его, соблюдая между нами некоторую дистанцию. Мое сердце давно было отдано одному несносному упырю. Однако стоит мне увидеть его с Айрин и все внутри полыхает праведным огнём. Клэй становится единственным утешением и…с ним всегда так легко. За эти дни многое изменилось. И у меня все больше создавалось чувство будто бы мы погрязали в каком-то замкнутом круге. Я, Айен, Айрин и Клэй… Наши жизненные линии то и дело пересекались. Мы четверо постоянно сталкивались лбами. Айену не нравилось, что я общаюсь с Клэйем. Айрин же всеми силами пыталась отдалить меня от Айена. Из-за чего ссор тоже было предостаточно, хотя сейчас мы и пытались всегда находить отдалённую точку нейтралитета, чтобы снова не потерять друга друга. Вот только глупая ревность никуда не девалась. Сомнения каждый раз одолевали меня, заставляя мучиться в собственном котле чувств. Молчание убивало. Но и признаться я тоже боялась… Я думаю об этом снова и снова. Эти мысли постоянно занимают мою голову, из-за чего временами мне трудно сосредоточиться и в конечном итоге страдает моя успеваемость. Сегодня я уже получила выговор от мистера Ладмуна и замечание от миссис Зигмунт. Но в моей голове слишком много всего: невысказанные чувства, ревность, враги, вопросы, ответы на которые повисают в воздухе, скрывшись за сизой дымкой. Сейчас по расписанию у меня занятие с профессором Родсом. Однако впервые он пригласил меня не в свой кабинет, а на дальний полигон вблизи леса. Похоже на сегодня у него совершенно иные планы по ходу нашего занятия. Я выхожу из академии, а затем следую на задний двор, выходя к одной из тропинок. — Кассандра! — доносится до меня знакомый голос, в котором отчётливо улавливаются сердитые нотки. Я оборачиваюсь. Айен уверенной походкой с невозмутимым выражением лица направляется ко мне. Не проходит и нескольких минут, как он уже стоит напротив и прожигает меня своим взглядом, который в отличие от мимики всегда его выдаёт. Так вот сейчас он в который раз взбешен. Обеспокоено помявшись на месте, все же произношу: — Что-то случилось? У меня занятия с профессором Родсом и я уже… — Ты по-прежнему общаешься с ним? Поначалу я не понимаю, а потому хмурюсь. Однако в следующую минуту до меня доходит. Это уже не первый раз, когда Вэйсс бесится из-за того, что мы с Клэйем по-прежнему общаемся. Он не раз просил меня держаться от этого парня подальше, но я слишком свободолюбивая и упрямая, чтобы поступать так, как мне говорят другие. Поэтому сейчас, глядя на него, мое лицо напрягается. Взгляд становится прямым и местами суровым, когда я произношу: — Мы уже говорили на эту тему. Ты не можешь указывать мне с кем я могу общаться, а с кем нет. Его челюсть напрягается, от чего отчетливо выделяется линия скул. — Он не тот человек, который заслуживает доверия. Пойми же, Кэсс. Я усмехаюсь. — Могу тоже сказать об Айрин. Она явно далека от невинности. — Ты тоже не ангел, — произносит он, но тут же осекается. По лицу вижу, что сожалеет. Однако брошенные слова уж производят нужный эффект, и я завожусь. — Тогда иди и следи за своей девушкой! Нечего докапываться до меня! Я разворачиваюсь, чтобы пойти дальше. Но Вэйсс перехватывает меня за руку, останавливая. Мой смертоносный взгляд тут же впивается в его лицо. — Она не моя девушка. Я говорил тебе это миллион раз. Если не больше. — Ну видимо ваше воссоединение не за горами, — злостно бурчу я, и пытаюсь вырываться из его хватки. Однако этот упырь только усиливает её, после чего и вовсе притягивает меня к себе, заставив задержать дыхание, стоит лишь нашим взглядам схлестнуться в немом поединке. — Ещё один шаг и я за себя не ручаюсь. Удивительно, но после этих слов я изрядно теряю большую часть своего негодования. Не знаю, что именно он подразумевает под этими словами, но в данную секунду мне совершенно перехотелось с ним спорить, хотя чертова ревность ещё и клубится где-то на задворках сознания. Однако все, о чем я могу думать, так это о том, как наши сердца бьются в унисон, и как настойчиво этот парень смотрит на меня сейчас. В какой-то момент Вэйсс усмехается. — А ты оказывается можешь быть послушной. Моя бунтарская сущность недовольно ворочается из стороны в сторону, и я снова пытаюсь высвободиться из его обезоруживающей хватки. Но он повторяет свой маневр, заставляя наши тела оказаться в непозволительной близости. Мне нечем дышать… — Я просто хочу, чтобы ты была в безопасности. — Не понимаю, — едва мотаю головой, а затем снова возвращаю взгляд на него. — Причем тут Клэй? Я не знаю, что между вами было. Но он не такой уж и плохой парень, как ты думаешь. Вэйсс насмешливо кривит губы. — Я даже удивлен, что ты так думаешь, зная кто он. Межу нами повисает молчание. Несколько секунд мой мозг пытается анализировать сказанные им слова. Но… — Что ты имеешь в виду? Я не… — Мисс Роуз, вот вы где. «Профессор Родс» — спешно проносится в моих мыслях, а затем я с прытью диких кошек отскакиваю в сторону. И на этот раз Вэйсс не мешает мне. Лёгкий румянец окрашивает мои щёки, когда я оборачиваюсь к мужчине. Но прежде чем он успевает что-либо сказать, я говорю: — Простите! Я как раз направлялась к вам. Он переводит задумчивый взгляд на парня. После чего снова на меня. — Прекрасно. Нам давно уже пора начать. Я снова бурчу что-то вроде «извините». Мужчина слегка кивает, а затем разворачивается, направляясь в обратную сторону. Мельком бросаю взгляд на Вэйсса. Удивительно, но сейчас он выглядит спокойным, словно и не было этой ссоры несколькими минутами назад. Уголки его губ едва приподнимаются, и я провожу большим пальцем поперёк шеи, как бы говоря: «Тебе не жить». Ведь это из-за него я опоздала! Теперь чувство стыда и неловкости мне не занимать! Он усмехается. Машет мне на прощание, а затем я спешно нагоняю профессора, интересуясь: — Почему вы изменили место наших занятий? Обычно мы занимаемся в кабинете мистера Родса, когда изучаем руны и различные писания древних символов, или же в тренировочном зале, когда изученные заклинания я отрабатываю на специальных боевых куклах под строгим надзором мужчины. Но сегодня все иначе. Профессор слегка поворачивает голову, взглянув в сторону леса. Стая черных птиц зависает над ним в подобие грозового облака. Подобные явления всегда влекли за собой дурные суеверия. Раньше я никогда в такие приметы не верила. Но с тех пор много что изменилось. Если уж я повидала черный дождь, то глупо игнорировать сигналы природы. Это знак. И похоже мужчина тоже это подмечает. Иначе как его брови хмуро сходятся возле переносицы, а взгляд становится тяжёлым. По правде говоря, иногда мистер Родс пугает меня. Точнее не так. Меня пугает его энергетика. Каждый раз рядом с ним у меня возникает стоическое желание прикрыться щитом, словно что-то внутри пытается защитить меня. Только вот от чего? Для чего? Ведь я доверяю этому человеку. Но чтобы не происходило это чувство не исчезает. Наверное, именно поэтому всё это время я не решалась разузнать о нашем камне у самого профессора. Однако… Мы в тупике. А этот мужчина весьма умён. Значит вполне возможно, что он знает о происхождение этого артефакта или по крайне мере тех, кто может знать. Нам пригодится любая информация. Осталось только подгадать момент, чтобы обо всем его расспросить. — Сегодня мы опробуем кое-что новое. А для этого одного тренировочного зала нам будет мало. Вот как… — Вы умеете заинтриговать. Через пару минут мы оказываемся на том самом полигоне. Здесь нет трибун, как на другом. Да и само поле значительно меньше. Но зато здесь установлена одна из самых надёжных защит, которую сотворили лучшие магистры ещё в самом начале пути этого здания как академии. Что ж. Это о многом говорит. Похоже сегодня действительно будет что-то грандиозное. — Сегодня у нас будет не совсем обычное занятие. Я бы даже сказал оно несколько выйдет за рамки обучения и устава, — произносит мистер Родс, как только мы занимаем наши позиции на поле, словно шахматные фигуры. И по правде говоря его слова заставляют меня подобраться, сосредоточившись. Что все это значит?.. — Дело в том, что я хочу проверить усвоенные вами знания на практике. А сделать это можно лучше всего тогда, когда сталкиваешься с реальной опасностью. — То есть… — медлительно начинаю я, постепенно складывая рисунок мозаики в своей голове и получая целостную картину. — Вы хотите призвать темные силы, не так ли? Мужчина довольно кивает. Моя догадливость и временами проницательность всегда его радует. — Я открою портал в Ним и предоставлю вам возможность показать на что вы способны. Однако, предугадывая ваши мысли, мисс Роуз, смею заверить, что это безопасно. Во-первых, здесь первоклассная защита. А, во-вторых, здесь я. И я всегда подстрахую вас. Поэтому не о чем переживать. Ого. А самомнение у этого мужчины и впрямь за гранью. Впрочем, зерно истины в его словах тоже есть. Видимо не зря мы пришли именно сюда. Но Ним… Это же своеобразное измерение, которое так и кишит злобными тенями и тварями, что питаются не только нашими сомнениями и слабостя