ми, но ещё и той самой, темной энергетикой, которая есть в каждом из-нас из-за принадлежности к Тцари. По правде говоря, все это звучит пугающе. Вот только не могу не признать, что и весьма заманчиво. Кто ещё предоставит такую возможность? Это не просто учебная практика, а реальный шанс испытать себя в настоящей ситуации! Испытать свои силы на прочность! — Хорошо. Давайте сделаем это! — с боевой решимостью говорю я, взглянув на профессора, все это время ожидающего от меня ответа. Его губы растягиваются в улыбке, которая первые несколько секунд даже пугает. Однако когда она также спешно исчезает, словно видение, я успокаиваю своего внутреннего параноика. — Тогда сейчас я открою портал и оттуда полезут различные существа. Ваша задача при помощи тех рунических символов, что мы изучали, и вашей энергии создать световой всплеск и вернуть их обратно, закрыв воронку. Все ясно? — Да. — Я киваю и, слегка нервничая, добавляю: — Все ясно. — Прекрасно. Тогда на счёт три… Мужчина смотрит прямо на меня, словно пытается уловить тень ужаса на моем лице. Но я стараюсь не поддаваться страхам, а потому лишь снова уверенно киваю, заставив его едва прищуриться. Тогда он принимается за дело, попутно приговаривая: — Один… Резкий взмах рукой, очёркивающий круг. — Два… Другой рукой он тут же перекрывает его, разрезав на пополам, заставив появиться столб магических искр. — Три… Хлопок, а затем резкий толчок воздуха, заставивший пустой круг вспыхнуть ярким светом и явить то, что скрывается во тьме… Твари Нима… И все они нацелены на меня. Так. Главное спокойствие. Я незаметно выдыхаю, пару раз моргая. А затем сосредотачиваюсь на том, что вижу. И, если честно, это та ещё мерзость! Темные, бездонные тени вырываются наружу, словно полчище неприкаянных душ. Они не имеют формы, скорее напоминают изломанные фигуры или же полупрозрачные порывы ветра, что виднеются тут и там. Вместо лиц смазанные полотна, в которых едва заметны маленькие заострённые клыки. От них исходит удушающая аура, из-за чего в первые секунды меня поглощает тихий ужас. Тело сковывает по рукам и ногам, словно невидимые путы. Особенно, когда одна из этих тварей приближается ко мне. Кажется, я чувствую её хладное, смердящее дыхание на себе. Похоже пора действовать, если я не хочу превратиться в бездушную куклу. — Мисс Роуз, ваш выход, — без тени волнения, с тем же сосредоточенным и местами суровым выражением лица, произносит мужчина. Я спешно уворачиваюсь от одного существа, чтобы тут же столкнуться с другим. Пустые провалы на месте предполагаемого лица заставляют мое сердце забиться чаще, а затем сглотнуть. Мне нужен барьер… Сдерживающий барьер. Иначе я не смогу сотворить нужное заклинание. Так. Едва мотаю головой, отгоняя растерянность и сомнения, охватившее меня. Трудно не почувствовать влияние этих тварей, когда они уже приступили к своей игре, и теперь я жертва, загнанная в угол. Но черта с два! Я наспех, однако не без должного качества, присвоенного благодаря многочисленным попыткам и тренировкам, создаю тот самый барьер, что образуется вокруг меня в виде выжженной травы, которая едва искрится огнём, словно не потушенные до конца лавовые угольки. Тени, обступившие меня со всех сторон, шипят и тут же отскакивают назад. Однако этой штуки будет маловато, чтобы изгнать их обратно. Поэтому, не теряя времени, я копаюсь в уголках своей памяти, а затем выуживаю необходимое заклинание. Страницы рунической книги и эльфийские писания встают у меня перед глазами. Не долго думая, я принимаюсь выводить их в воздухе, создавая рисунок, соединяя те или иные фигуры в нем. При этом стараюсь не замечать, как линия, оберегающая меня от тварей Ним, истончается. Пламя с каждой секундой все больше затухает. А мрачные существа тем временем удивительным образом пытаются пробраться внутрь. Если судить по книгам и теории, данной нам профессорами, то у них нет как такового интеллекта. Они низшие создания, примитивного порядка. Вот только, чем больше я отвлекаюсь на шипящие звуки, тем больше осознаю, что у этих вполне себе есть сообразительность. А значит и разум. Уж больно прыткие и проворные. И это уже настораживает. Профессор же не мог вызывать высших порождений? Во-первых, для подобного у него должен быть не просто внушительный магический потенциал, но и энергетика, большая часть которой тьма. У некромантов она всегда должна находиться в балансе, в идеальном равновесии со светом, чтобы в конце концов мы не выгорели и не превратили себя в одну из страшных тварей под названием «мантомор» – некромант, потерявший контроль и сместивший чашу весов. В наше время их не существует. По крайне мере я никогда не слышала о подобном явлении, поскольку оно очень редкое. Но пару столетий назад мир почти кишил ими. Так рассказывает один из учебников по истории света и тьмы. А, во-вторых, призвать высших может лишь тот, кто однажды уже взывал к ним. Так…может быть я все же ошибаюсь? Однако стоит об этом подумать, попутно заканчивая заклинание, как одна из теней пробивает мой барьер. Да с таким воплем, словно кто-то усиленно проводит осколками стекла по металлической поверхности. Я вскрикиваю, почувствовав как из ушей медленной струйкой начинает идти кровь. Но изо всех сил сдерживаюсь, чтобы не поддаться рефлексу и не бросить начатое, попытавшись защититься. Если я сейчас же не закончу заклинание, то… — Щс-с-кр-р… — вдруг раздаётся где-то вблизи. Я отбиваю нападение первой твари, сумевшей пробраться внутрь, но кажется упускаю из виду вторую. Ведь стоит мне едва обернуться, и я сталкиваюсь с двумя острыми клыками. — Бальмонто де пари! — раздаётся громкий, поставленный голос профессора Родса, и огромная яркая вспышка света затягивает всех этих тварей обратно в Ним. Щелчок – и все исчезает. Несколько секунд мы с профессором стоим друг напротив друга. А затем я падаю на землю, не в силах устоять на ногах. Что это сейчас было?! — Кассандра, вы в порядке? — Профессор тут же оказывается подле меня, и, сглотнув, я киваю. Кажется, жива. Однако не могу не заметить, что мои руки едва подрагивают, а по коже бегают мурашки, словно холодный ветер по-прежнему опутывает меня своим коконом. И отнюдь не уютным и тёплым. — Почему… — Я сглатываю, затем набираю в легкие побольше воздуха, и снова произношу: — Почему они пробили мой барьер? — Вам показалось, — спешно произносит он, и помогает мне подняться на ноги. Я хмурюсь. — Показалось? Он не мог так быстро исчезнуть. У меня ещё было время. А они…они словно все понимали. Словно знали, что надо делать. Взгляд мистера Родса пугает, ведь сейчас он так холоден и бездонен, что мое сердце ухает в пятки. Однако, когда мужчина кладёт свою руку мне на плечо и успокаивающе поглаживает, становится чуточку легче. — Возможно, в вашей голове просто все перемешалось. Страх, задание, отчаянное желание выжить. Это нормально. Эти твари были низшими, мисс Роуз. А ваш барьер… — Он делает паузу. — Просто был недостаточно сильным. — Я не справилась, — глубоко выдыхаю, чувствуя горечь. — Но зато вы прекрасно держались. А это уже немаловажно. Особенно для некроманта. Он снова ободряюще хлопает меня по плечу. После чего помогает подняться. — Думаю, на сегодня достаточно. Вам надо отдохнуть. Растеряно киваю. Но когда мужчина разворачивается, чтобы последовать в сторону академии, я вспоминаю о том, что собиралась разузнать у него о камне. Поэтому подумав несколько секунд, все же окликаю его: — Профессор Родс! Он неторопливо оборачивается, сложив руки за спину. — Я хотела бы вам кое-что показать… Глаза мужчины неожиданно вспыхивают, словно он всю жизнь ждал от меня этих слов. Но стоит мне моргнуть, и это видение исчезает. В последнее время у меня слишком много воображаемых иллюзий, и это начинает настораживать. Иллюзии ли это?.. Мужчина делает два шага вперёд. — Слушаю вас, мисс Роуз. Глубоко вдыхаю, а затем достаю из под рубашки цепочку, на которой висит кулон. Пара мгновений – и она оказывается у меня в руках. Однако там же и остаётся. Я лишь удерживаю её за край, чтобы профессор мог в полной мере увидеть кулон. — Я бы хотела узнать что это за артефакт. Вы случайно не знаете? — О, это ценнейшая вещь, моя дорогая, — его речь неожиданно меняется, даже голос словно становится иным, заставляя червячок сомнения поселиться в мыслях. Вот только карта достана, по крайне мере наполовину, а значит нет пути назад. Да и нам нужно больше информации. — Это семейная реликвия. Перешла ко мне по наследству, — не моргнув и глазам, лгу я, чтобы не привлекать особо излишнего внимания. Однако по тому, как мужчина взирает на камень, избежать этого не удастся. — Понимаете, она всегда следует из одного рода в другой, словно оберег. Однако никто не знает происхождения данного артефакта. И мне стало интересно. Поэтому я подумала, что вы могли бы знать и… Он неожиданно поднимает на меня взгляд, и я теряюсь от тьмы, охватившей его глубокий карий цвет. — Вы когда-нибудь слышали о проводниках? — Проводниках? — Скажем, экзорцист, коими могут являться некоторые из некромантов, являются своеобразными проводниками между миром живых и миром мертвых. Так вот, этот артефакт, своего рода, является тем же самым. — Я не совсем понимаю…Что он связывает? Мужчина качает головой из стороны в сторону. — Не что, а кого, мисс Роуз. Эта вещь связывает её обладателя с высшими силами, с которыми он был связан ранее. Ритуал… Братство