Отлично. — Нам нужно вам кое-что рассказать, — в свою очередь говорю я, глядя на подругу. Они озадаченно переглядываются. — И почему мне это не нравится? — толком ни к кому не обращаясь, произносит Сайви и неспешно поднимается к нам. Кидман следует за ней. Теперь мы все четверо сидим на длинной скамье, уставившись друг на друга. — Ну. — произносит Кидман. — И что вы двое натворили? — Или… — Глаза Сайви неожиданно загораются. — Неужели вы решили встречаться?! Я тут же давлюсь воздухом и начинаю кашлять. Вэйсс довольно предусмотрительно и весьма осторожно бьет меня по спине. После чего едва поглаживает и произносит, взглянув на друзей: — Если бы так случилось, стали бы мы звать вас сюда и оглашать это, как какое-то торжественное событие? Эта парочка переглядывается, а затем насмешливо выдаёт: — Почему нет? Теперь мы переглядываемся – местами неловко и озадачено. Однако Вэйсс первым берёт себя в руки и снова переводит взгляд на ребят. — Вообще-то мы хотели поговорить о другом. — То есть вы не встречаетесь? — встревает Ойен. — Нет, — спокойно выдаёт Айен, на что я незаметно поджимаю губы. — Но, если будете, то ведь скажите нам, правда? — Дело касается Братства Падших! — тут же произношу я, чтобы окончательно привести их в чувства и наконец поговорить о том, для чего мы здесь собрались. Поэтому тут же добавляю, достав камень и покрутив им возле их лиц: — А точнее, мы хотели поговорить об этом. — Стоп. Только не говори мне, что это тот самый камень, что мы видели на ритуале? Я угрюмо киваю. Никто, кроме Айена, не знал, что тогда мне удалось забрать эту вещицу с собой. — Ты спятила?! — неожиданно произносит Лин, поднявшись с места, и я озадачено хлопаю глазами. — Смею согласиться. Ты однозначно спятила, — беззлобно произносит Ойен, заставив меня почувствовать себя неуютно под их взглядами. — Зачем ты взяла эту дрянь с собой? Даже одного взгляда хватает, чтобы понять, что она несёт лишь смерть. — Смерть? — удивлённо переспрашиваю. — От неё фонит темной энергетикой. Причём этот кулон не просто напитался ей, а он сам – сплошной сгусток тьмы. По крайне мере сейчас. — Видимо он стал таким после ритуала, — задумчиво произносит Айен. — Но он же не был совершен до конца… — Неважно, — глядя на меня, произносит Кидман. — Того, что они делали было достаточно, чтобы превратить его в орудие. — Кстати об этом… — Я закусываю губу, предчувствуя очередную волну негодования. — Мы слушаем, — тут же произносит Ойен, и Лин добавляет: — Все от начала и до конца. Желательно в подробностях. На мгновение усмехаюсь. Но увидев мрачные лица наших друзей, тут же подбираюсь. Перевожу вопросительный взгляд на Айена. Я не спрашиваю можно ли доверять нашим друзьям. Ведь мы верим им безоговорочно. Скорее ищу его поддержки. И он даёт мне её, когда едва сжимает мою ладонь, лежащую на коленке. Собравшись с мыслями, я выдыхаю и пытаюсь вкратце, но так, чтобы они поняли все от начала и до конца, рассказать то, что происходило в последние несколько дней. — Так значит вы и правда не встречаетесь, — с каким-то разочарованием произносит Лин, стоит мне лишь закончить и взглянуть на них. — Ты серьезно? Из всего, что я только что рассказала ты поняла лишь это? — Мои глаза округляются до невероятных пределов. Противоречивые чувства, такие, как злость и одновременно веселье, одолевают меня в эту самую секунду. В отличие от Оейна, который становится ещё серьёзнее. — Почему вы сразу нам все не рассказали? — Мы не хотели снова подвергать ваши жизни опасности. — Черт. — Он саркастично усмехается. — А ваши значит пустяк? Или у вас девять жизней, а мы не знали? — Солидарна, — как молот по наковальне, припечатывает Сайви, и я одариваю её тяжёлым взглядом, аля: «Могла бы и поддержать». Но в ответ она лишь супится, словно белка, а затем складывает руки на груди. — Простите. Правда. Но до ритуала мы даже не понимали с чем столкнулись. Лишь когда эта дьявольская бездна едва не погладила Роуз, мы отследили связь камня с царством мертвых. Ребята переглядываются. Они оба напряжены и оба недовольны. Однако не проходит и нескольких минут, за время которых я изрядно чувствую себя виноватой и напуганной – что, если они действительно не простят нас? – Сайви снова переводит взгляд на меня и произносит: — Так, что мы будем делать? У вас есть план? Вэйсс поддаётся вперед. — Вообще-то да. Есть одна мысль. — И какая же? — Кидман грациозно и не менее дерзко вздергивает своей левой бровью. — Если мы знаем, что этот кулон является проводником, а также орудием, благодаря которому можно получить неограниченные силы, а также раскрыть врата в царство мертвых, то единственный правильный вариант – это уничтожить его. На мгновение в нашем импровизированном лагере возникает угнетающая, загробная тишина. Каждый обдумывает сказанные вслух слова. Мы не раз обсуждали с Айеном тот факт, что этот камень – зло. А значит верным решением было бы просто уничтожить его, искоренить раз и навсегда, чтобы не мучаться в догадках – не попадёт ли он в руки Братства или же ещё кого-то похуже. — Что ж, тут я пожалуй соглашусь. Эта вещица весьма и весьма опасна. И если учесть, чья она и для чего была нужна, то да – сделаем это. Уничтожим эту дрянь, — решительно подняв нас нас взгляд, произносит Кидман, и мы все трое согласно киваем. — Тогда нам нужно определиться с местом и временем? — Сайви смотрит на меня, а затем поочередно на парней, ожидая их предложений. — А чего тянуть? Давайте сделаем это сегодня. За час до комендантского часа. — Почему так? — удивлённо спрашиваю я, взглянув на напарника. Но мне отвечает Ойен: — Потому что через несколько минут у нас тренировка. И если мы не хотим опоздать, то нам уже пора идти. Вэйсс кивает, подтверждая его слова. И они одновременно поднимаются со своих мест. — Вы с нами? — Кидман переводит вопросительный взгляд на свою девушку, но она к моему удивлению мотает головой, сказав: — Нет, у нас с Кэсс есть ещё кое-какие дела. Парни переглядываются, мысленно ведя диалог, как частенько делают, понимая друг друга без слов. Но затем кивают и, наказав нам ничего не предпринимать до обозначенного времени, удаляются в сторону академии. Я же тем временем перевожу озадаченный взгляд на подругу и спрашиваю: — У нас есть дела? Правда? Какие это? Лин скалится в недоброй улыбке, а затем произносит: — Например, сейчас ты подробно мне расскажешь, как ввела в заблуждение свою подругу. Что вы делали с Вэйссом все это время наедине, помимо чтения книжек и… — Кажется, мне пора! Я быстро вскакиваю с места и несусь через всю аллею, слыша: — Роуз! А ну стой! Мы ещё не закончили! Заливаясь смехом, я спешу в сторону общежития. *** Обговорив все детали, мы решили, что лучше всего будет пойти на старый полигон. Тот самый, где не так давно я была с профессором Родсом. Опять же защита сыграла немаловажную роль, поскольку мы не знали, как камень отреагирует на вмешательство извне. К тому же безопасность академии также была в приоритете. Вряд ли мистер Дегран простит нам, если все вокруг превратится в руины. По правде говоря, меня едва потряхивает. Камень спокойно, не подавая признаков жизни, как это иногда бывает, лежит у меня в кармане. Ребята идут рядом. Каждый из нас погружён в собственные размышления. Однако план для всех один – уничтожить камень. Сегодня. Раз и навсегда. Лин и Ойен идут впереди. Мы с Айеном идём позади. Однако в какой-то момент я отстаю, почувствовав холодок, скользнувший в самое сердце. — Эй, ты в порядке? Я поднимаю голову и встречаюсь взглядом с парнем. Выражение его лица выглядит спокойным. Но я прекрасно знаю, как он умеет владеть своими эмоциями. В отличие от меня. Айен неспешно берет меня за руку и, едва сжав её, произносит: — Все будет хорошо. У нас все получится. Он улыбается мне – той самой обезоруживающей улыбкой, и мое сердце тает. Холод отступает, как и мрачные тени, сгустившиеся надо мной. Уверенно киваю и, выдохнув, иду за ним, не обращая внимая на то, что наши руки по-прежнему соединены. Казалось бы, мелочь, а сколько сил и уверенности она придаёт. А все потому что это он…Человек, рядом с которым мне хочется быть лучше и порхать, словно бабочка. На мгновение задумавшись, я не замечаю, как мы оказываемся на месте. Самая дальная часть поля служит нам своеобразной площадкой для дальнейших действий. Встав в небольшой круг, мы все молча переглядываемся. Затем я нащупываюсь пальцами кулон и достаю его наружу. После чего кладу на холодную землю в центр. — Что дальше? — несколько неуверенно спрашиваю у друзей, и Лин предлагает: — Что если применить заклинание адского горения? Камень просто расплавится и превратится в ничто… Секундные переглядывания, и мы одновременно киваем, соглашаясь. — Тогда кто… Кто это сделает? — Вздёрнув бровью, произносит Сайви, и Кидман тут же выходит вперёд. — Я это сделаю. — Тогда дерзай, друг, — уверено произносит Айен. Кидман выдыхает, а затем приседает на корточки подле камня, сказав нам, чтобы мы отошли на пару шагов подальше. Послушно выполнив его просьбу, с затаившимся дыханием мы внимательно следим за его действиями. Плавное ведение рук, чьи пальцы переплетаются в воздухе и создают ассиметричные фигуры. Маленькая, алая вспышка, словно кто-то зажег фонарь. Белёсая дымка, поднявшаяся в воздух. А затем в земле появляется настоящее пламя, словно феникс, вновь возродившийся к жизни. Его всполохи настолько переливаются алым и сияют рубиновым цве