и. Казалось, словно академия стала уютным домом для большой и веселой семьи, в виде адептов и их умерших знакомых, возлюбленных и родственников. Однако в тот момент, когда все вокруг превратилось в праздничный хоровод танцев и безудержного веселья, пришёл наш черёд действовать. Мы четверо переглядываемся и откладываем столовые приборы в сторону. Сейчас самое время, чтобы незаметно встать из-за стола и улизнуть. Ойен прощается с какой-то пожилой женщиной. Вероятно, это его бабка в шестом поколении. Лин весело махает своему прапрадедушке, а мы с Айеном, в отличие от наших друзей, отмахиваемся сразу от трёх: дедушки Хвона, моей почившей тетушки Хэн, что бывает до ужаса дотошной, и её мужа – дядюшки Уэрми. Коротко попрощавшись, мы покидаем место пиршества. И только когда оказываемся в относительной тишине, кажется музыку слышно повсюду, мы четверо выдыхаем. — Ну что готовы? — спрашивает Айен, в то время как мое сердце отбивает сумасшедший ритм. Благо мне удалось отправить Скиффи на пару дней домой. Ему не помешает восстановиться, да и мама за ним присмотрит. — Сегодня нам придётся постараться. — Кивает Ойен, и Лин произносит: — Для начала не мешало бы выбраться отсюда незамеченными. — Это не проблема. Особенно сейчас, когда все так заняты и изрядно навеселе, — намекая на охмелевших адептов, произносит Ойен, и я весело хмыкаю, кивая. Он прав. Проблем возникнуть не должно. По крайне мере я на это очень надеюсь. Несколько минут у нас уходит на то, чтобы достичь запретных коридоров, в которых находятся потайные катакомбы, через которые мы сможем выбраться наружу, как и в прошлый раз. Однако в тот момент, когда мы открываем проход, и Лин первой заходит внутрь, появляется она. — Разве ректор не запретил вам покидать академию? Кажется, в этом момент у всех нас обрывается сердце и падает куда-то в зыбучую бездну. Во имя всех святых, что она здесь забыла?! Я медленно оборачиваюсь, последовав за остальными, и натыкаюсь на обжигающий взгляд Ботерман. Ну просто медуза горгона во плоти! — Чего молчите? Думаете, что сможете так просто улизнуть? — Она усмехается, а затем становится серьёзной. — Но главное на это, а то – куда это вы собрались на ночь глядя? — В городе тоже сегодня гулянья. Мы хотели пройтись, посмотреть. Ничего такого. Девушка цокает языком и подходит ближе к Айену. Глядя в его глаза, она надменно, с игривыми нотками произносит: — Не надо мне лгать, Вэйсс. Ты никогда не умел этого делать и не стоит начинать. Поэтому я спрошу снова – куда вы четверо собрались? Мы молчим. Молчим, потому что нам нечего сказать. Ведь она не должна знать правду. А оправдываться просто бессмысленно. Эта девушка, как бы я не хотела признавать, действительно не так уж глупа. — Ты следила за нами? — вдруг произносит Айен, и в его голосе совершенно отсутствуют добрые нотки. Скорее, наоборот. Он зол. Впрочем, как и я. Эта стерва уже изрядно меня достала! — Сначала ответь на мой вопрос, — с бешенством, что читается в глазах, сухо произносит она, а затем насмешливо добавляет, переводя взгляд с одного на другого: — Или мне спросить у ректора? Уверена, мистеру Деграну это тоже будет очень и очень интересно… Ойен сжимает руки в кулаки. Лин переводит озадаченный взгляд с парня на девушку, словно тоже подумывает о чем-то таком. Айен в свою очередь остаётся спокойным. А вот я совершенно далека от этого, потому что мне хочется кинуться на эту ненормальную и…придушить ее голыми руками! — Чего ты хочешь, Айрин? Девушка делает шаг вперёд, виляя бёдрами. Затем касается плеча парня и неторопливо проводит пальчиками вниз по его гладкой чёрной рубашке. Мое сердце замирает, когда она произносит: — Поцелуй. Всего лишь один маленький поцелуй, Вэйсс. Согласись, это не так уж много по сравнению с тем, что я сделаю для вас. М? Она с вызовом смотрит ему в глаза, а я срываюсь с места, но успеваю сделать лишь шаг. Потому что Кидман перехватывает меня за руку. Мы сталкиваемся взглядами, и он заставляет меня отступить назад, едва потянув за запястье. Несколько секунд я мнусь, чувствуя, как полыхает моя ярость, а дар некроманта вовсю терзает эту гнилую душу. Но…как бы сильно не билось мое сердце, скованное ледниками, я остаюсь на месте. — Хорошо, — после недолгой паузы произносит он, и кажется я теряю почву под ногами. В последнее время между нами и так было не все гладко. И не трудно догадаться, что виной тому эта девушка. Ну и Клэй отчасти. Хотя это больше со стороны Айена. Однако эти его слова окончательно убивают меня. Что все это значит? Он действительно её поцелует? Прямо у всех на глазах? На глазах у меня?.. Словно в подтверждение своих мыслей, я сталкиваюсь с ним взглядом, заглядываю в его глаза и…наблюдаю за тем, как он медленно подходит к девушке, притягивает её к себе за талию, а затем… Она падает в его объятья. В прямом смысле этого слова. Просто валится, словно неживая кукла. Едва ступаю в сторону и вижу, что она спит. По крайне мере со стороны это выглядит именно так. Словно она малость перебрала и теперь в отключке. — Что ты с ней сделал? — словно прочитав мои мысли, озвучивает свой вопрос Сайви. — Усыпил. Долго объяснять. Но она проспит как минимум сутки. Поэтому надо отнести её в комнату… — Я отнесу, — безоговорочно произносит Ойен, выступая вперёд. При этом выражение его лица пустое, что говорит о полнейшем безразличие к этой девушке. А вот Лин несколько напрягается, но на вопросительный взгляд своего парня только кивает. — Встретимся на окраине. Мы трое также киваем. Затем Вэйсс передаёт девушку Ойену, и, подхватив ее на руки, возвращается обратно. Проводив их взглядом, мы спешно скрываемся в нише стены, которая тут же за нами закрывается. Тогда Айен зажигает маленький светлячок и пускает его вперёд, чтобы он вывел нас на поверхность. Лин идёт впереди, внимательно следя за ним и поддерживая пламя. А мы тем временем идём позади, чуть ли не рука об руку, поскольку для двоих места здесь не так много. Однако Вэйсс не спешит выстроиться в одну линию. Когда же это пытаюсь сделать я, то он берет меня за руку и переплетает наши пальцы. Я с сомнением и в то же время возмущением перевожу взгляд на него, холодно обронив: — Что все это значит? — Ничего. Просто не хочу отпускать тебя далеко. За тобой нужен глаз да глаз. — Я, по-твоему, собака? Или может быть волк? Он издаёт смешок. И в нем чувствуется напряжение, однако он упрямо пытается это скрыть. В отличие от меня. — Временами ты на них очень похожа, Роуз. — Ну довольно, — сердито произношу я и пытаюсь вырваться вперёд. Вот только вместо этого он утягивает меня назад, и я снова оказываюсь рядом с ним. — Вэйсс… — Я знаю, что ты злишься. Но напрасно. Я бы не стал её целовать. Иронично хмыкаю. — И почему же? Разве она не привлекательна? К тому же твоя бывшая девушка… Он молчит, что меня изрядно бесит. Но я жду. Жду, словно самый стойкий и преданный пёс. И в конце концов слышу: — Потому что мне уже давно кое-кто нравится. Что?.. На этих словах я даже замедляю шаг, а затем и вовсе останавливаюсь. Но парень не даёт мне отстать, поэтому кладёт свою ладонь мне на талию и подталкивает вперёд, заставляя вновь перейти на шаг. Тогда я сердито произношу: — Но ведь ты уже целовал её, когда вы были вместе. Он задумчиво кивает, а затем произносит: — Но сейчас я понял, что больше не могу терпеть это. — Терпеть что? Он все больше и больше говорит загадками, заставляя мое сердце биться как ненормальное, сгорать от любопытства и в то же время ненависти к той, что сумела пленить его сердце. Какого черта?! Когда он успел?! Кто ОНА, если это не Айрин? Однако я так не успеваю что-либо узнать, ведь мы подходим к предполагаемому выходу, и Вэйсс принимается разбирать завал в виде небольшой кучки камней. После того, как мы оказываемся на окраине леса, нам становится не до разговоров. Мы спешно переодеваемся в более удобные и практичные вещи, а затем к нам присоединяется Ойен, сказав, что он все уладил. На этом наш путь только начинается…