Я мчалась так быстро, что едва не налетела на симпатичного брюнета, который, задумчиво уставившись на ступеньки, спускался по лестнице. Ойкнула и отскочила в сторону, позволяя ему пройти. Ну и, конечно, не заметила, как по лестнице меня пытался обогнать преподаватель-блондин, который разогнал любопытствующих на улице.
— Диана… — холодный, будто подернутый хрустящей ледяной коркой голос резанул по ушам. — Вы еще даже не успели оформиться, а уже дважды попались мне на глаза — это много.
Он поймал меня за плечи, не позволив упасть, и тут же брезгливо отодвинул в сторону.
— Простите, лорд Рэмол… — прошептала я и осторожненько отступила, заметив краем глаза, что брюнет, которого я едва не сшибла, замер на несколько ступеней ниже и смотрит на меня с усмешкой. Похоже, я тут всех забавляла.
— Что уставился? — буркнула я.
Брюнет хмыкнул и ушел, а вот лорд Рэмол посмотрел на меня с возмущением.
Губы сжались в тонкую полосочку, а ноздри гневно раздулись. Голубые ледяные глаза, казалось, могли меня заморозить на месте. Я поняла, что заявление он принял на свой счет, и мне что-то поплохело. Не знала, кем именно являлся тут блондин, но его боялись даже преподы. Вот почему же я вечно попадаю в такие ситуации? Даже по лестнице не могу подняться без приключений!
— Это я не вам… — пискнула, крутанулась на каблуках и позорно сбежала. Я даже намерений своих не скрывала, неслась что есть мочи, будто была в любимых кроссовках, а не на шпильках.
Зато нужный кабинет нашла почти сразу. Влетела без стука, растрепанная и запыхавшаяся.
— Вас, милочка, стучать не учили?
От холодного голоса по спине пробежали мурашки. Сидящая за столом женщина наводила ужас. Тонкая, словно трость, сухая, с колючим взглядом изумрудных глаз потомственной ведьмы. Она была, что называется, холеной. Прическа волосок к волоску, строгое темно-фиолетовое платье с высоким воротом и длинные, унизанные кольцами пальцы. Руки выдавали ее возраст, а вот по лицу можно было дать и тридцать, и пятьдесят.
— Простите… — проблеяла я и замерла на проходе, не зная, что делать. Поэтому изучала кабинет. Дорогой ковер на полу, массивный дубовый стол, диванчик с вычурными подлокотниками и стеллажи по стенам. Мебель явно не современная — натуральное дерево, резьба. Я такую видела только в музеях.
— Ну и что вы замерли, будто истукан? — вопросила она, презрительно изогнув бровь. — Выйдите и зайдите как положено, а не как к себе домой.
Я выскочила за дверь с глазами перепуганной мыши. Ничего себе приемчик! Прислонилась спиной к двери кабинета, отдышалась и, повернувшись, наконец прочитала табличку. «Ректор. Леди Кариеса фон Стрендж». Жуть какая! От здешнего ректора волосы дыбом становились! И я угадала, лорд Рэмол ректором не был. Тогда кто же он?
Я подняла кулак и осторожно постучала. Показалось, что даже стук вышел каким-то нервным. Мне определенно не нравилась академия. Учиться здесь три года… нет, пока я себе не представляла, как справлюсь.
— Можно? — Я засунула в кабинет голову и снова поймала недовольный взгляд. Ну а сейчас-то что не так?
— Девицы из вашего мира крайне невоспитанны! — припечатала ректор, поджав губы, и милостиво разрешила: — Входите! Никакого уважения к статусу и возрасту. Что вам нужно?
— Не знаю… — честно ответила я и попыталась улыбнуться. Вышло жалко.
— А зачем тогда явились?
— Меня отправили сюда с вахты. Я приехала учиться и в любом случае не знаю, куда мне идти.
— Ах да! Диана. Твоя мать просила за тебя. — Поняв, кто я, ректор как-то очень быстро перешла на «ты». Мне даже немного легче стало. От обращения, но не от ее слов. — Если бы не просьба уважаемого мною человека, я бы не стала тебя брать. Цени.
— Что ценить? — Я даже не думала скрывать издевательский смешок. — Думаете, я всю жизнь мечтала оказаться в вашем концлагере? Нет уж. Может быть, для кого-то это единственный шанс, для меня — нет. Для меня — это тюрьма. Так что простите, не вижу ни единого повода испытывать благоговение или благодарность. Меня ждут три года в аду. Странно испытывать по этому поводу радость.
— Говорю же… — Женщина устало вздохнула. — Девицы из вашего мира крайне невоспитанны!