Я положила на алтарь Книжника серебрушку:
- Здравствуй, — в обращение полагалось вкладывать эмоции, но я выдохлась, заряжая накопитель. — Помоги мне получить образование или хотя бы поступить, дальше сама справлюсь.
Монета исчезла. Бог принял подношение, но это совсем не значит, что он откликнется на просьбу. Я немного постояла, собираясь с мыслями.
Больше в храме делать было нечего, поэтому через полчаса я уже сидела в таверне и наслаждалась запечённым в печи мясом. Не зря мне посоветовали это заведение: цены невысокие, еда вкусная, да и посетители степенные горожане, а не забулдыги. Отставив пустую тарелку, я попросила принести десерт и задумалась. Ехать или не ехать в Академию погодной магии вопрос не стоит. Конечно, да, только как? Портал — удовольствие дорогое. Деньги у меня есть, но, если ими сорить направо и налево, то очень быстро на счету не останется ни медяшки. Придётся проявить разумную экономность, благо на лошади Бекию можно пересечь от границы до границы меньше, чем за неделю.
В Бьёк, древний город, построенный ещё до распада Алмазной империи и потерявший в веках большую часть своего обаяния, я прибыла на дилижансе. Бывшая торговая столица, а ныне увядающий цветок каменного зодчества троллей и гномов, встретила хмурыми, закованными в камень, улочками, двухэтажными домами с островерхими крышами, и даже утреннее солнце оказалось неспособно разогнать общую городскую мрачность.
Пока я оглядывалась, ушлый мальчишка лет десяти выскочил из-за угла здания станции и попытался вырвать у меня сумку. Наивный воришка. Крошечной молнии, ударившей ребёнка по пальцам, хватило, чтобы он отдёрнул руку:
- Простите, госпожа маг! Кушать хочется.
Так я и поверила этому щенячьему взгляду. Впрочем… Вытащила из кармана несколько медяшек и подкинула на ладони. Хватит на два мясных пирога у уличной торговки.
- Как добраться до Академии погодной магии? Может, что-нибудь интересное о ней знаешь?
- Госпожа, идти далеко, извозчик домчит быстро. Хотите, к хорошему вас провожу?
- Мальчик, я цены знаю. Устроишь скидку — не обижу.
Ребёнок закивал: монетка от меня, монетка от извозчика. На самом деле жаль паренька. Не от хорошей жизни ворует. Мог бы вырасти добропорядочным жителем своей страны, а станет преступником и, вероятно, закончит свои дни в петле. По пути мальчишка, как я и просила, рассказывал об академии, но никакими полезными сведениями не порадовал, разве что сообщил, что я не опоздала и набор на первую ступень вроде бы идёт.
- В академию, — приказала я извозчику, отдала ребёнку обещанную мелочь и забралась в двуколку. Извозчик широко, со вкусом зевнул, потрепал мальчишку по волосам. Щёлкнул кнут, и мы тронулись.
Лошадка звонко цокала по мостовой, двуколка поскрипывала и покачивалась. Я рассматривала город. Всё же гномы ребята своеобразные, если не сказать грубее. Как можно на полном серьёзе превратить город в каменный мешок? Ни деревца, ни клумбы, ни фонтана, сплошной камень. Нынешние жители тоже хороши: ни одного вазона или горшка с цветами я не увидела. Мы пересекли историческую часть города, объехали развалины древней крепости и, оставив позади очередной безликий район, остановились перед дыркой в заборе, иначе и не скажешь. Каменная кладка в полтора человеческих роста, проём и оторванные створки ворот, лежащие прямо на земле.
Расплатившись с извозчиком, я ставшим привычным движением закинула сумку на плечо, поморщилась и неуверенно вошла на территорию. Это точно академия? Вид абсолютно запущенный. У дальнего корпуса разрушена декоративная башенка, а по стене ползёт ветвистая трещина. Да туда заходить опасно! Пришибёт ещё не вовремя рухнувшим потолком…
Предположив, что административный корпус самый приличный и расположен ближе всего к «дыре», я взбежала по ступенькам. Шаги гулко отдавались в длинном коридоре. Эй, есть кто живой? Такое чувство, что по ошибке забрела в склеп, только приведения не хватает.