– Подлец, – только и смогла произнести я на выдохе.
– Я просто лучший маг воздуха в королевстве.
– Если я вас так интересую, вы должны знать, что я прошла первый отборочный тур в академию.
– Второй не пройдешь. Ты рассчитываешь выиграть два боя из трех с такими-то ручками? – он сжал мои пальцы. Мои действительно узкие пальцы казались по сравнению с его детскими. – Котенок, тебя убьют. – Рука графа сжимала мою талию по-хозяйски, он был уверен в своей правоте. Дождь за окном лил с такой силой, что казалось, наступил всемирный потоп.
– Почему вы ко мне привязались? – устало спросила я.
– Мне интересна охота. Я давно не получал ничего с трудом, – ответил он честно. Если бы он солгал что-нибудь про красоту моих глаз или любовь с первого взгляда, я бы не поверила.
Наконец музыка стихла, граф поцеловал мои пальцы, задержав их в своей большой холодной ладони слишком долго. Отец объявил белый танец, и я пригласила Романа. Роах танцевал с моей матерью, она вся раскраснелась от такой чести.
– Ты со всем справишься, сестричка! – сказал мне Роман. Я не любила прозвищ, но ему отказать не могла, так и быть, пусть зовет меня сестричкой. – Не будешь принадлежать этому… графу! А ведь я так им восхищался в детстве, вырезки из газет собирал.
Я рассмеялась:
– Я тоже, Роман, я тоже.
– Помнишь статью про то, где он на коне летит над армией? Там еще рисунок был с ним.
– Ага, я тогда еще пожелала, чтобы мне такой жених достался. Дожелалась!
– Хорошо, что я такого не пожелал. – Мы оба рассмеялись.
Десерт я съела с удовольствием всего за минуту, болтая под столом ногами. Тетя Роза приготовила пирожные с шоколадным кремом.
– Угощайся, – сказал мне граф, протягивая свою порцию. – Я не ем сладкое.
Хоть он и был мне неприятен, но от пирожных тети Розы не отказываются, протянув радостное спасибо я принялась за порцию графа.
– О чем ты говорила со своим рыжим другом?
– О вас. О том, как вы скакали на летающей лошади над армией. Всегда было интересно, это правда?
– Правда, – сказал граф. – А еще мой конь тогда очень испугался, что вышло боком для командующего противоположной армии, я летел над ним.
Я рассмеялась, граф смотрел на мою улыбку как зачарованный. Стоило мне подумать, что он не такой уж и противный, как эта ледяная статуя изрекла:
– Ты не поступишь в академию, Маримар, я тебе это гарантирую.
Затем Роах поднялся и, извинившись, направился к выходу. На вопрос моей мамы, почему он так рано уходит, он сказал:
– С понедельника я временно назначаюсь ректором Военной академии Пяти Дорог, необходимо подготовить бумаги.
Мы с Романом, Самаром и Укром переводили взгляды друг на друга расширившимися глазами.
Роах – новый ректор академии. Судьба, за что ты так со мной?
Глава 3
Я была в академии за два часа до назначенного времени. Не торопясь, я переоделась, сделала весь разминочный комплекс и принялась ждать. Бой сдавался только на факультет без специализации. Маги состязались в своих способностях воздействия на стихии, инженеры – в математике и физике. Со временем начали подтягиваться остальные, я оценивала своих соперников краем глаза, скрестив ноги и делая глубокие вздохи для управления дыханием. Драться с мужчинами сложно, драться с незнакомыми мужчинами сложнее вдвойне. Из всего потока я оставалась единственной девушкой. Меня обходили стороной, пока рядом не уселся Укр. Он был облачен только в штаны, а его волосатый торс оставался голым.
– Прекрасная у тебя подруга, – сказал он мне. Вздохнув, продолжил: – Еще бы пару килограммов набрала, вообще бы красавицей стала.
Я улыбнулась. Надо будет сказать вечно худеющей Элии о том, что до «красавицы» ей стоит поправляться, а не худеть.
Высокий, худой загорелый мужчина с абсолютно лысой головой подошел к нашей группе, состоящей из пятидесяти человек. Выглядел он нервным, властным и раздраженным.
– Я Эльдар, ваш экзаменатор, можете быть рады знакомству, – говорил он так, словно мы были самым жалким зрелищем, какое он когда-либо видел. – Каждого из вас ждет три боя. Три боя, усвоили?
Мы закивали. Он прошелся между рядами сидящих на полу абитуриентов, его взгляд не задерживался ни на ком. Казалось, мы все ему одинаково противны.
– Для прохода в следующий тур вы должны победить как минимум в двух боях. Вам предстоит тянуть жребий. Никто не будет раскидывать сильных к сильным, слабых к слабым, все бьются наравне. Если кому-то не достанется противника, он будет драться со студентом второго курса. Это значит что?