– Что? – спросил плотный парень, похожий на поросенка, в первом ряду.
– Что он неудачник! – командным голосом прокричал экзаменатор. – А сейчас за мной! Будем смотреть, что можно вытащить из такого сброда.
Я шла в общем потоке и размышляла, все ли тренеры по борьбе такие противные.
Мы вошли в комнату с круглым рингом и начали слушать правила. Эльдар кричал очень громко, его лысая голова блестела в лучах солнца:
– Бьетесь до тех пор, пока один не ляжет – можете придавить его своим телом, можете нокаутировать, но надо, чтобы он лег или упал на ринг. В том году бились до первой крови, поэтому почти все второкурсники ходят со сломанными носами. Это понятно?
– Да! – крикнули пятьдесят человек одновременно.
– Далее, грязными приемами пользоваться можно, обманывать можно, единственное – запрещено бить мужчин в пах. Понятно?
– Да!
– Ну так если понятно – на ринг. Кто тут у нас первый… Маримар из клана Синего Огня. – Я вышла на ринг под улюлюканье. – Укр Ахшрах… – не могу выговорить фамилию, – иди сюда!
Укр вышел на ринг и в растерянности уставился на меня. Так мы и стояли, глядя друг на друга и не шевелясь. Тренер не выдержал неловкой паузы и воскликнул:
– Вы биться собираетесь или будете друг на друга как два барана смотреть?
– Я не могу с ней драться. Мне женщин бить религия не позволяет, – сказал Укр.
– Я тоже не могу – он мой друг, – произнесла я.
Тренер плюнул на землю:
– У нас не школа благородных лордов и леди – проигрыш обоим, уйдите с глаз моих. – Мы с Укром спрыгнули с ринга, что ж – это значило, что шансов на ошибку у нас больше не было.
– Я не жалею, – произнес Укр.
– Я тоже.
Мы уселись перед рингом и стали ждать своей очереди на второй бой. Для Укра она пришла незамедлительно – он легко отделал того парнишку, что походил на поросенка.
После боя Укр пожал ему руку и спокойно спрыгнул с ринга. Моя очередь все не наступала. Откровенно слабых борцов становилось все меньше и меньше. Некоторые выбывали уже после первого боя, если противник оказывался недостаточно деликатен и нокаутировал противника.
Наконец Эльдар объявил мое имя:
– Маримар и Даон! – Я вышла на ринг, а навстречу мне двинулся крупный парень, я видела, он уже выиграл один бой, ударив соперника разок по голове. У меня не было права на ошибку, удар такой силы, каким он победил предыдущего соперника, может из меня дух выбить.
– Я же ее зашибу, – благодушно крикнул он тренеру.
– Можешь сдаться – тогда победа достанется ей.
Парню такой расклад не понравился, кустистые брови сошлись на переносице.
– Я аккуратно, маленькая, – сказал он мне, когда раздался звук свистка.
Сказал и замер, потому что меня на том месте, где он ожидал, не оказалось. Я нырнула за его спину, дала два несильных удара по коленям, от которых его ноги подкосились и пнула в спину, отчего он распластался на ринге лицом вниз. На все это у меня ушло меньше пяти секунд.
Победу отдали мне. Я поклонилась противнику и сказала:
– Я была аккуратной, желаю победы в следующем бою.
– Ну наконец-то приличный боец! – воскликнул Эльдар. – Девочка, это ты поступила к нам с рекомендацией тренера Лево?
– Да, – сказала я Эльдару.
Парни уставились на меня зло и настороженно, я уже знала этот взгляд, он всегда появлялся на лицах тех, кто понимал, что я не слабенькая девочка, а мощный противник.
Время шло, бесспорных победителей стало пятнадцать, проигравшие предпочитали покинуть зал. Те, кто, как и я, оставались в подвешенном состоянии, внимательно наблюдали за боем. Нас осталось трое: я, Укр и тот парень, с которым я билась. Укр дрался с ним долго, и я уже хотела нарушить все правила и крикнуть ему: «Бей по коленям», когда он вдруг обрушил на него удар такой силы, что парень рухнул, как мешок с картошкой. Укр присоединился к победителям. Я осталась одна.
Эльдар не дал мне долго просиживать.
– У нас сегодня нет неудачников, у нас есть неудачница! – воскликнул он, улыбнувшись во все зубы. – Маримар, будешь драться с Саулом – он кандидат на отчисление. Саул, если ты побеждаешь, остаешься в академии.
На ринг вышел здоровый парень, состоящий, казалось, из одних мускулов. Глубоко посаженные серые глаза сверкали злобой. Я знала этого парня по прошлым годам обучения у тренера. Он тогда был лучше меня. Саул меня тоже помнил, он никогда не стеснялся драться со мной в полную силу. Не везет мне сегодня.
Я вышла на ринг, поклонилась, встала в стойку.
– Все дерешься в лисьем стиле? – спросил он меня.
Я кивнула, отвлекаться было нельзя, несмотря на то, что Саул славился силой, он еще и был чрезвычайно быстрым. Я сделала обманный бросок, он купился, как мне показалось, и ударил по тому месту, где я должна была стоять, ногой. Я бросилась в другую сторону, чтобы ударить его коленом в спину, но он встретил меня ударом по скуле такой силы, что рот быстро наполнился кровью. Я сплюнула ее на землю и отскочила. Недостаточно быстро, потому что его следующий удар кулаком в живот хоть и частично, но все же настиг меня.