Людей в зале собралось предостаточно, но я сразу заметила Стеллу в дальнем углу, и прихватив поднос с ужином, направилась к ней.
Она встретила меня хмурым взглядом и снова уткнулась в тарелку.
Я решила проявить тактичность и, кивнув на пустое место, поинтересовалась.
— У тебя свободно?
— Занято.
— Не возражаешь, если я присоединюсь?
— Возражаю.
Ладно, к черту тактичность. Она никогда не была моей сильной чертой.
Я просто поставила поднос, выдвинула деревянный стул и плюхнулась на него:
— Приятного аппетита.
В ответ тишина. Стелла делала вид, что не замечает меня, но я не собиралась сдаваться.
— Как дела?
— Плохо.
— Расскажешь?
— Нет.
Диалог не клеился. Мало того, она внезапно засобиралась, намереваясь уйти.
— Погоди! Я еще не поужинала.
Снова ноль отклика. Она уходила.
Пришлось торопливо запихивать в рот еду, большими глотками пить компот, рискуя подавиться. Потом схватила поднос с полупустой тарелкой и отнесла его на стол для грязной посуды, на ходу прихватив еще пару кусочков и булку — все-таки тренировка сегодня была жуткая, все силы высосала — и ринулась за Стеллой, чья рыжая макушка уже скрылась за входными дверями.
— Да стой же ты! — я настигла ее посреди аллеи, ведущей к нашим корпусам, и схватила ее за руку, вынуждая остановиться, — давай поговорим.
— Не хочу! — она упрямо отворачивалась и пыталась высвободиться, но от меня так просто не отделаешься.
Нет шансов спастись у того, с кем Ева Найтли решила помириться!
— А придется!
Я стащила ее в сторону, к лавкам, стоящим вдоль дорожки, и силой усадила на одну из них.
— Ева, — Стелла только начала возмущаться, но я перебила:
— Прости меня!
Зеленые глаза бестолково хлопнули ресницами, потом еще раз. Она никогда не отличалась быстрой реакцией, и сейчас оставалась верна себе.
— Я знаю, что очень обидела тебя. Прости пожалуйста, — я виновато опустила голову, — просто все эти события. Растерзанные парни, черные штуки… Мне страшно, и я очень волнуюсь. Ректор сказал, чтобы я докладывала о любых мелочах, если они покажутся мне подозрительным. Я это и сделала.
— Что подозрительного в простых сердечках? — обиженно спросила она.
Я уклончиво покачала головой. У меня не было четкого ответа на вопрос, я сейчас вообще с трудом понимала, как додумалась до того, чтобы нажаловаться на Стеллу из-за такого пустяка.
— У тех парней дыры в груди были, поэтому я и привязалась к твоим сердечкам, а еще мне по секрету сказали, что на такие безделушки можно вешать наговоры.
— Кто сказал? — не поняла Стелла.
Выдавать Коула я не стала, пусть он и гад неверный, поэтому перевела тему:
— А еще эти списки у тебя в блокноте. Кстати… за то, что влезла в твою комнату отдельное извини. Я не знаю, что на меня нашло в тот момент, словно бес вселился.
Стелла продолжала медленно хлопать глазами, словно силилась понять, о чем речь, потом полезла в свою сумку и достала тот самый блокнот.
— Я когда поступала, старший брат сказал, что друзей у меня никогда не будет, потому что я…странная? — она выжидающе посмотрела на меня, словно ожидая опровержения или согласия.
Я же старательно делала вид, что не понимаю, о чем речь. Потом все-таки сдалась:
— Не то, чтобы очень…но с изюминкой.
Она озадаченно нахмурилась, потом открыла блокнот:
— Я решила во что бы то ни стало доказать, что он неправ и найти друзей. Много друзей. И чтобы никого не пропустить обзавелась списками, — пролистнула исписанные страницы, — тут все, кто учатся в Весморе на данный момент.
— Знакомиться по спискам? Это же нелепо. Оно так не работает.
— А вдруг я кого-то пропущу? Просмотрю кого-то подходящего?
У, как все запущено…
— Ладно, а сердечки зачем? Столько бумаги перевела…
— Как повод познакомиться, — в ее голосе проскочило подобие гордости, но я все равно смутно понимала ее гениальную мысль.
— Повод?
— Да. Это же приятно, когда тебе при знакомстве дарят какую-то мелочь, что-то доброе и открытое? А что может быть добрее сердца, сделанного собственными руками?
— Ну…как бы… — когда она смотрела так восторженно, было очень сложно подобрать правильные слова, чтобы не обидеть еще сильнее, — не всем нравятся такие подарки.