Я поднял «Фульфахен» в воздух, взмыл бочкой в небо, пролетел стрелой над бывшей школой, потом еще пару километров, вглядываясь в холодные бесчувственные волны. Затем развернулся лететь обратно. Внезапно я перестал чувствовать свое тело… то есть - нет, не свое - я перестал быть с машиной одним целым, перестал ее ощущать. «Рассинхронизация. Отказ системы» высветилось на табло красным. Нос завалился книзу и мы, за какие-то пять секунд, полностью утратили высоту, уйдя под воду, последний раз вместе. Дверь отъехала в сторону, пропуская литры в свои объемы. Я выплыл наверх, по ходу раздеваясь, и начал долгий путь к берегу….
Замерзшего до судорог челюстей и усталого, словно старовер на поле, меня подобрал Верон, в ста метрах от берега.
- Тебе повезло, обычно я выключаю на ночь волефон. Что за заплыв среди ночи?
Я свернулся в дрожащий калач на заднем сиденье и был слишком занят, пытаясь синхронизировать дрожь тела со стучащими зубами, иначе точно показал бы ему три пальца…
Утро ворвалось в мою жизнь разочарованной пустотой внутри. Я проснулся у Верона, выполз из-под двух одеял. Вчера Ларен напоила меня какими-то хиллками, чтобы холод покинул мое тело, и запретила раскрываться до утра. Впрочем, такое желание так и не появилось. Волекар утонул, работу, скорее всего, придется искать другую… Хотя, это еще нужно уточнить. Я набрал Верона через волефон.
- Да-да? – Ответил друг.
- Верон, что мне с работой делать теперь? – Спросил я без обиняков. – Прием-прием. – В ответ -тишина. Я попробовал набрать снова, но ничего не произошло. Нехорошие мысли, потирая мохнатые ладони, защекотали нутро. Если я вчера и не успел задаться мыслью, что именно стало причиной моего стремительного падения, то сейчас ответ на этот вопрос был более чем очевиден – проблема была не в машине. Тролль раздери! Неужели чип вышел из строя?
На кухне ждал завтрак, но мне было не до него. За спиной захлопнулась дверь. Ступеньки побежали под ногами. Холодный влажный ветер, моросящий дождь и ожидание сурового плевка реальности ударили в лицо освежающе-бодрящим коктейлем. Я бежал, и мысли чернели, словно тучи перед грозой. Позади сгорали призрачные надежды, уступая место нетленным реалиям…
Подпольный магазин чипов оказался закрытым. Впрочем, на другой исход я и не ожидал. Двери официального сервисного центра «Теслы» гостеприимно приняли меня через свое жидкое нутро. Я прошел к свободному окошку, за которым сидел серьезного вида мужчина, лет пятидесяти, и в деталях описал подробности своей недолгой магической эпопеи. Специалист сочувственно вздохнул и предложил пройти в лабораторию.
Когда я сел в кресло, он присоединил ко мне щупы какого-то устройства. Затем его глаза передернуло пеленой, и я понял, что в этот момент он воссоединился с аппаратом. Интересно, так ли я выглядел в момент синхронизировался с волекаром? От этого вопроса стало немного грустно. Машину жаль. Но ничего, будет другая, а затем еще и еще. Все только начинается…
Глаза специалиста вернулись в нормальное состояние. Он пошевелился. Без лишних движений отсоединил щупы.
- Чип сдох. – Сказал он, посмотрев мне в глаза.
- Понял. – Ответил я. К этому я уже подготовился. Что ж, опыт на будущее, не связываться с итайскими поделками. Жаль, только, что мой первый чип продержался меньше недели. Осталось всего два. И все - дальше нейронная сеть вмешательства в свою личную жизнь не позволит. Она такая, прихотливая… Зато я получил опыт, знания и аванс. Если меня не выгонят с работы, можно одолжить у Верона еще сотню на четвертую Теслу и вернуть ее всего за пару месяцев.
- Это не все. Я не могу его достать, он прирос.
- А? – Не понял я, планируя светлое будущее.
- Приросла твоя «Тисла», говорю. Все, теперь ты наполовину итаец, считай.
- Это плохо? – Тучи сгущались.
- Не смертельно, но хорошего мало. Это твой первый чип? – Он взглянул на меня исподлобья.
- Первый.
- И последний. – Прозвучал приговор. – Пока старый чип не изъят, новый не приживется. А этот прирос, так прирос. Помочь ничем не могу, и вряд ли кто сможет. – Он развел руками и ретировался из лаборатории. И правильно сделал. У меня под ногами разверзлись врата ада. В дьявольский котел падали воспоминания о неполной неделе в мире магии. Насколько увеличилось количество общих тем между мной и друзьями. Насколько интересным и многогранным оказался окружающий мир. Я был машиной, я был драконом. Я был… свободным… Огромная тяжелая клеть упала сверху, практически раздавив меня своим низким потолком. Я всю жизнь мечтал иметь то, что было у всех. Я даже переступил через порог, за которым жила мечта, и она вышвырнула меня вон, громко хлопнув дверью.
Я стоял между архиплатанами, и, широко открывая рот, глотал свежий воздух, настоянный на океанской волне. Я был на грани отчаяния. Мне нечего было делать в прошлом, в том, в котором я не имел никакого отношения к настоящей жизни, текущей жизнерадостным ручьем совсем рядом… И, когда картина отчаяния была уже готова добавить в свои краски палитру безумия, я внезапно вспомнил, что есть и другой путь. Более длинный, намного длиннее. Более сложный, намного сложнее. Но сулящий неоспоримые возможности, отобрать которые способна лишь смерть. Я вспомнил про Академию…
Я вышел из белого квазара. Впереди, сложенная из грубых блоков, сросшихся на веки, стояла громадина. Всего три этажа, но эпохальных размеров. Такое впечатление, что строилась она для гигантов. Самый высокий острый шпиль терялся на фоне серого неба. В ширину она закрывала собой все видимое пространство. И это только в первом мире. Несколько веков назад, когда количество студентов превысило объемы здания, стал вопрос о строительстве нового корпуса. Но вместо этого была придумана магическая альтернатива – смежные пространства. Было открыто дополнительно три смежно-существующих мира, на которые распространили физическое влияние, то есть существование, Академии Сириуса Черного. Адепты разных групп могли находиться в одной аудитории, в одно и то же время, но в разных смежных мирах и не то, что не мешать – не видеть и не встречаться друг с другом. Позднее эта хитрость стала использоваться для некоторых домов. Вместо того, чтобы строить дополнительные здания, несколько семей, спокойно жили в одном доме, но в трех разных мирах, являясь полноценными собственниками дома в одном из миров. Такой вот способ сохранения пространства от загромождения. Единственное «но» - чтобы перемешаться смежными мирами, нужны маломальские магические способности. Поэтому эти технологии чаще всего можно было встретить в чисто маговских кварталах.