По обыкновению молчавший Кевин в это время неудачно переставил ногу, и рука Джонни соскользнула с плеча приятеля. Молодой человек едва не упал, но Кевин успел подхватить его под локоть. Приятель не сдержал смешок, но сразу же прикрыл рот рукой и снова изобразил на лице нахмуренную мину. Очевидно, вся ситуация крайне забавляла приятеля, но он считал себя обязанным поддерживать Джонни словом и делом, поэтому делал вид, что возмущён моим поведением так же сильно, как и друг.
– Ты просто ходячие неприятности для нашей школы боевых искусств, – продолжал возмущаться старший ученик, яростно жестикулируя. – Неудивительно, что ты такая неудачница. Сколько бы ты тут тайно ни училась, на межшкольных соревнованиях твоим дружкам из центра «Мужество и талант» победы не видать.
– Если бы ты сегодня утром всё это сказал, – язвительно заметила я, – возможно, тебе пришлось бы прыгать в наказание «лягушкой» ещё пятьсот раз.
Кевин снова не удержался и хохотнул, но, поймав уничтожающий взгляд друга, закрыл ладонью нижнюю половину лица. Я отвернулась от парней, чтобы уйти. Все эти нападки старшего ученика изрядно меня нервировали. Пока я даже не представляла, как выстроить правильную линию поведения, чтобы не навредить отношениям Лим Айрин среди учеников. Ребята из центра «Могучий океан» по факту были ровесниками или чуть старше Айрин, но для меня они были сущими детьми. Всё время хотелось осадить их поведение и призвать к почтению. Очень непривычное ощущение. Поэтому я решила, что чем реже мы будем встречаться, тем меньше вероятность снова разругаться. Но Джонни, как оказалось, не собирался сдаваться без боя, потому что сразу же кинулся вслед за мной с криками:
– Стой! Айрин, стой!
Удивительно, откуда только силы взялись после пятисот сложных прыжков? Молодой человек догнал меня, и они с приятелем преградили дорогу.
– Всё из-за тебя! – завопил старший ученик. – Все теперь смеются надо мной, что меня победила девчонка. Сколько бы я им ни объяснял, – Джонни ткнул пальцем в сторону приятеля, и Кевин с жалостью посмотрел на друга, – что я случайно упал… Они всё равно мне не верят.
– Я тоже не верю, – улыбаясь и хмурясь одновременно, подтвердил приятель, и старший ученик раздражённо воззрился на парня.
Выпрямив спину и вздёрнув подбородок, старший ученик заявил:
– Давай сегодня померимся силами. Лим Айрин!
Молодой человек угрожающе принялся махать у меня перед лицом указательным пальцем, чётко выговаривая слова:
– Я официально вызываю тебя на поединок!
Глава 55. Соревнуйся по-честному!
Мне показалось, что я ослышалась. Понятия не имею, как в этом параллельном мире принято реагировать на подобное заявление старшего ученика из школы боевых искусств. Поэтому я просто стояла и хлопала глазами, ожидая, что молодой человек сейчас возьмёт и рассмеётся над собственной удачной шуткой.
– Чего ты стоишь? – опешил Джонни, видя, что я не кидаюсь на него, как разъярённая кошка. – Чего стоишь, как бамбуковая палка? Что это значит? Я сказал, что бросаю тебе вызов! – заорал парень. – Ты оглохла, что ли?
– Я не буду драться, – сообщила я и поморщилась, прикоснувшись к ушам, потому что от вопля молодого человека действительно можно было оглохнуть.
– Это не драка, – старший ученик самодовольно сложил руки на груди. – Это соревнование. – Кевин, приятель Джонни, повторил его жест. Вот же клоуны!
– Если соревнование, то подожди, пока не начнутся межшкольные состязания. И тогда, пожалуйста, соревнуйся со мной по-честному, – ответила я.
Нужно постараться выиграть время и воззвать к правилам, которые должны быть установлены в центре боевых искусств. Пусть я пока совершенно не уверена в их существовании, но логика подсказывала, что подобные законы честных поединков обязаны соблюдаться в любом из существующих миров. Поэтому я решила разыграть этот гипотетический козырь прямо сейчас.
– Такая скрытая драка противоречит духу борьбы чанкидо, – пошла я ва-банк, и молодые люди переглянулись, что подтвердило мою догадку. – Я и раньше с тобой не дралась, и в будущем не буду.
До чего же нахальный юноша, этот Ли Джонни! Так и хотелось осадить парня, но приходилось сдерживаться. Как же жаль, что Лим Айрин младше его. Если бы старший ученик посмел в таком тоне разговаривать со мной в Сеуле, я бы моментально поставила его на место. Юноша почти на пять лет меня младше, если считать мой настоящий возраст. Но следовало прикусить язык, чтобы не сболтнуть лишнего и не выдать себя. А ещё лучше уносить отсюда ноги.