Кэрол замотала головой еще до того, как Нил кончил говорить.
— Нил, я сказала нет, — отрезала она. — Если ты собираешься идти, иди, не теряй время.
Мальчик не стал возражать. Они с Сэмом зашли в питомник, забрали нескольких собак из вольеров и отправились в поле. Все это время Нил не переставал напряженно думать. С мамой определенно творилось что-то странное, и дело было не просто в больной руке. Ее реакция на предложение пойти погулять с собаками была слишком резкой. Ему показалось, что в тот момент его мама перестала быть той спокойной, уверенной в себе женщиной, какой Нил ее всегда знал. А еще с тех пор, как Дюк ее укусил, она ни разу не заходила в питомник.
Неожиданно его осенило. Изумленный, он остановился, пытаясь обдумать пришедшую ему в голову мысль. Неужели его мама стала бояться собак?
Глава 5
— Мама! — на следующий день Нил специально задержался дома после завтрака, чтобы поговорить с мамой наедине. Папа с Эмили и Сарой уехали в школу без него. Эмили была не очень-то довольна: этим утром они должны были начать собирать подписи под новым обращением. Но Нил чувствовал, что должен срочно что-то предпринять: вдруг его опасения насчет мамы подтвердятся?.. Этой ночью он почти не спал, размышляя о том, насколько обоснованны его подозрения, и если обоснованны, то как это отразится на существовании их питомника.
— Поторапливайся, а то в школу опоздаешь, — сказала Кэрол, стирая со стола крошки.
Нилу показалось, что она избегает смотреть ему в глаза.
— Мам, я хотел поговорить с тобой о том случае с Дюком, — решительно начал он.
— Что было, то было, и нечего об этом говорить, — Кэрол отвернулась от Нила, чтобы он не видел выражения ее лица. Теперь мальчик был уверен, что беспокоился не напрасно. Мама действительно стала бояться собак.
Нил засомневался, действительно ли рана на руке продолжает беспокоить маму, как она говорит, или она притворяется, чтобы не заходить в питомник.
— Хорошо, так когда же ты снова сможешь помогать папе?
Перед тем как ответить, Кэрол глубоко вздохнула.
— Тогда, Нил, когда рука заживет. В конце концов, в понедельник на работу выходит Кейт, и нам станет легче управляться.
— Говорят, если человек упал с лошади, он должен тут же снова взобраться в седло, — заметил Нил. От волнения его сердце бешено колотилось. Ему не хотелось огорчать маму; но оставлять все как есть тоже было нельзя.
— На что это ты намекаешь? — спросила Кэрол сердитым тоном.
Нил понимал, что лучше прекратить этот разговор, но уже не мог остановиться.
— Что ж, если собаки стали вызывать у тебя страх, ты должна заставить себя снова ходить в питомник.
Было заметно, что Кэрол еле сдерживается, чтобы не сказать Нилу какую-нибудь резкость.
— Нил, я себя прекрасно чувствую и скоро вернусь к работе в питомнике.
— Может быть, тебе стоит поговорить с папой... — начал Нил.
— Нет, — твердо сказала Кэрол. — И я не хочу, чтобы ты приставал к нему с ненужными разговорами.
— Но...
— Нил, я сказала нет.
Нил неохотно кивнул. Он не отваживался спорить с мамой, когда она разговаривала таким тоном.
Мальчик понуро вышел из дома. И ничего-то он не добился этим разговором, так ведь?
Нил сел на велосипед и поехал к школе, размышляя, как будут развиваться события дальше. Мама всегда с удовольствием возилась с собаками, она любила их не меньше, чем папа. Что же случится, если мама откажется работать в питомнике?
— Эй, Нил! — его догнал бешено крутивший педали Крис. — Я думал, нам нужно приехать в школу пораньше, чтобы собирать подписи. А ты плетешься на своем велосипеде, как полудохлая улитка!
— Извини! — Нил растерянно заморгал. Он так волновался за маму, что почти забыл про петицию.
Мальчишки нажали на педали. Подъехав к школе, они увидели около ворот огромную толпу ребят и их родителей, окруживших Эмили. Все они деловито подписывались под новым обращением.
— Вы как раз вовремя! — раздраженно сказала Эмили, когда Крис с Нилом подошли к ней. — Я уже собрала целое море подписей!
Мальчики взяли по пачке петиций, к ней тут же стали подходить ребята. Весть о том, что мистер Гранди порвал вчерашние обращения, молнией разнеслась по городку. А сегодня к школе пришло гораздо больше народа.
— Я в самом деле полагаю, что мистер Гранди должен изменить свое решение, — сказала миссис Джонс, ставя свою подпись. Ее дочь Кэти училась в одном классе с Нилом.