— Надеюсь, лорд-ардал не оторвёт мне голову, — а потом громко к ребятам, — ага, тот самый нахал. Помирились. На свидание идём.
Он крепко обнял меня и поцеловал в щёку. Мне оставалось только беспомощно улыбаться и кивать головой.
— Мы пошли, время уходит, — Сел мечтательно закатил глаза, — а так хочется провести его с любимой. Вдвоём. Пока, народ.
Селтан махнул рукой оторопевшим ребятам и увлёк меня к выходу.
Вслед нам донеслось печальное от Шайи:
— Ну, всё, хана хорошему климату в группе.
Всё так же обнимаясь, мы прошли приличное расстояние, и только тогда я наехала на Села.
— Ты переигрываешь, — прошипела я.
— А по-моему, они поверили, — хохотнул Сел, а потом добавил серьёзно, — про лорда-ардала не знают?
Я мотнула головой и залилась краской.
— Они многого не знают, Сел.
— Это понятно. Сложно всё время врать?
— Безумно. Приходится помнить, всё, что я сочинила. И это выматывает очень. Я уже и сама не уверена, что помню, кому что наврала. Поэтому ограничила круг друзей, чтобы на лжи не поймали, — я сокрушённо вздохнула, — и опять навалили кучу вранья. Мрак, как теперь из этого выпутываться?
— Зачем? Я же красавчик, пусть завидуют, — рассмеялся Сел, — эта легенда позволит мне быть рядом, чтобы в случае чего…
Он не закончил фразу, многозначительно замолчав на полуслове. Я кивнула, прекрасно всё поняв. Да, теперь расспросов будет меньше. И в целом гораздо безопасней, если не считать агрессивную Мегру. Только одобрит ли это лорд Нейс?
Мы дождались пока Бриарей распахнёт ворота и вышли на улицу.
На улицах городка царило оживление. С людей спало суеверное оцепенение из-за раннего прихода Мрачного Сына Ветра, первые зимние болезни прошли волной и схлынули, Сумрачный патруль сдерживал неминуемое нашествие зимней погани с Болот и спокойная жизнь вернулась в Ранду. По тротуарам суетливо бежали семейства в полном составе, нагруженные свёртками и корзинками. Мелюзга, разных рас, деловито перебегала от одного магазинного окна к другому, шумно обсуждая увиденные прелести. Чиновники из городского правления важно следили за работниками, которые развешивали украшения по фасадам и окнам. Крепко пахло свежей хвоей, яблоками, корицей, медовыми свечами.
Весь городок готовился к празднику — дню зимнего солнцестояния.
На Большаке кипела работа. Десяток столяров и плотников возводили деревянные горки, которые потом зальют водой, заморозят и отдадут детям на растерзание. По краям площади уже возвели деревянные столбы с перекладинами, на которые в последний предпраздничный день навесят качели. Но самое эпичное и важное строение ещё даже не обрело силуэта. Пока торчал только голый скелет, ощетинившийся лесами. Вскоре он превратиться в длинную горку, с которой будут катать сыры, чтобы помочь солнцу быстрей пройти через холодный коридор Сумрака, куда оно неумолимо попадает каждый год, и покатиться дальше, к теплу и весенней радости.
Старая традиция собирала много зевак и болельщиков. Считалось, что чем дальше прокатится головка сыра, тем быстрей схлынут холода и тем скорее наступит тепло.
Вокруг царил устрашающий дух приближающегося праздника.
Народу было так много, что приходилось буквально протискиваться и всё время оглядываться, чтобы не потеряться в толкучке. После очередного столкновения с деловитым семейством болотных гоблинов я не выдержала. Схватила Селтана за руку, а потом затащила его в переулок.
— Мрак, — простонала я, выдыхая, — чего так рано? Ещё же дней пятнадцать до праздника.
Селтан, поправляя форму, которой прилично досталось в толкучке, удивлённо посмотрел на меня:
— Ты чего, Рэйна? Какие пятнадцать? Восемь дней осталось.
— В смысле?
— В прямом, — Сел затянул ремень, — в этом году на три дня раньше. Восемь лет прошло.
Мрак! Совсем из головы вылетело. Раз в восемь лет праздник сдвигается на три дня из-за положения светил в небе. Орбиты отклоняются с привычного пути, солнце выходит в точки равноденствия и солнцестояния раньше.
Холодок пробрал меня до костей. И совсем не из-за морозца, царившего вокруг. Я поняла, что и моё совершеннолетие наступит раньше, а это значит, что Лилит начнёт торопиться.
— Сеел, — я жалобно взглянула на друга.
Селтан всё понял.
— Не дрейфь, Рэйна. Прорвёмся. Ты же теперь не одна. Погнали. Надо успеть до сумерек, а то прилетит нам обоим. Мне за нарушение приказа, а тебе…
— За компанию, — буркнула я, — пошли. Я другую дорогу знаю. Только там воняет и крысы. Не люблю там ходить, но сейчас или так или нас стопчут радостные жители города.