Я покачала головой, зная что риани права. Вреда она мне причинить не может. Но как убедить остальных? Лорд Нейс отпустил мою руку и подошёл к риани. Я дёрнулась следом, но Сел обнял меня за плечи, остановил:
— Сейчас не лезь.
Лорд Нейс опустился возле риани на корточки.
— Позволишь?
Лиса кивнула. Ладони лорда-ардала легли на мордочку Ласки, вокруг них затрещали искры, но магический поток был слабым, едва заметным. Я силилась понять, что происходит, только ничего не выходило. Боевая магия мой конёк, всё остальное далеко до идеала. Аэл бы разобрался мгновенно, не напрягаясь совсем.
— Не бойся, — прошептал на ухо Сел, — она позволяет залезть лорду-ардалу в свои мысли, чтобы показать, что не опасна для тебя. Надеюсь, она честна.
Искры погасли.
— Фуф, — фыркнула Ласка, — все мысли запутал.
— Риани безопасна. Кем бы она ни была по происхождению, суть её это суть любого фамильяра. Она не способна причинить вреда своему хозяину, — лорд Нейс поднялся, обернулся на нас и продолжил, — она твой сателлит, Рэйна. Твой фамильяр, охранник, спутник. Можешь называть её как угодно. Но главное всегда остаётся — для тебя она безопасна.
— Уф! Слава богам, новым и старым, — я облегчённо выдохнула, а потом нахмурилась, — а для остальных?
— Для остальных тоже. Если они сами не нарушат твои границы в её присутствии.
Я обернулась на Селтана и победоносно произнесла:
— Понял? — а для надёжности ещё и язык показала.
Детский поступок, но удержаться я не смогла. Душа пела. Я решительно шагнула вперёд:
— Погнали. Время уходит, — я улыбнулась лорду Нейсу, — позволите взять командование на себя?
Риган Нейс насмешливо поклонился.
— Идёте за мной шаг в шаг. Держите расстояние не меньше трёх шагов, чтобы в случае чего была возможность для манёвра. Ласка, побудь, пожалуйста, какой-нибудь крылатой птичкой. Мне нужен обзор с воздуха. Ну, всё. Пора, — я в последний раз оглянулась на Ригана Нейса и поблагодарила, — спасибо за предусмотрительность.
— Ты о чём?
— На пятьдесят-шестьдесят шагов вглубь, Болота чисты. Егеря и патруль прошлись?
Лорд Нейс лукаво улыбнулся, но ничего не ответил. Ответ мне был не нужен, и так всё ясно. Я свистнула Ласке и легко сбежала с пригорка. Надо мной тихо прошелестела крыльями белоснежная сова.
Сегодня многоликая Заапола решила повернуться ко мне своим приветливым лицом и одарила улыбкой удачи. Дорога до Лужи была удивительно легка. По пути встретилось всего пара вялых сущей, которые моментально растворились, стоило только лорду Нейсу вскинуть руку. Я даже среагировать не успела, так быстро он обезвредил этих поганцев.
Тропки переплетались, но я спокойно выбирала нужную и вела наш маленький отряд дальше. Высоко над нами кружила Ласка, время от времени улетая вперёд, чтобы разведать обстановку. Подозреваю, что риани не просто на разведку летала, а ещё и устраняла зловредных тварей, чтобы расчистить нам дорогу. Я даже пожалела, что не брала её раньше с собой в вылазки на Болота. Столько возможностей упустила. Да я бы самым удачливым валуром в окрестностях была, если бы оценивала Ласку по достоинству. Сколько мы могли вместе заработать, дух захватывает! И почему не брала? Сама не знаю. Ну, ничего, мы ещё наверстаем упущенное.
Я присела на корточки, разглядывая очередное переплетение путей, потом вскинула голову, отслеживая нужную тропку. Хмм, быть не может! Приложила ладонь к тропке и произнесла заклинание определения. Сиреневая пыль зависла комочком, а потом резво рассыпалась по той тропке, которую я выбрала сама.
— Таак, — протянула я, вставая.
Шутки богов бывают остроумными.
— Что там? — встревожился лорд Нейс.
Я помялась, а потом обернулась и смущённо улыбнулась:
— Нам придётся пройти под токсикарией. Той самой. Опять.
Риган Нейс расплылся в хитрой улыбке.
— Смерть-грибы понадобились?
— Пф! Да кому они нужны? Больно надо! Тем более зимой их не бывает. Совсем. Просто сегодня Болота разрешают пройти только так. Это не мой выбор, честно, — оправдалась я.
— Не нужны, говоришь? Сделаю вид, что верю, — заключил ухмыляющийся северный лорд, — что ж, веди. Ты командуешь.
И я повела.
Через тридцать шагов показалась полянка, по краю которой рос густой шиповник, теперь поникший под снегом. Ещё несколько шагов и мы оказались под токсикарией. Она величественно возвышалась над поляной, покрытая снегом, словно невеста свадебным покровом.
Сердце замерло от воспоминаний, защемило, но я только ускорила шаг. Теперь всё по-другому. Я знаю имя егеря и он полностью принадлежит мне, как и я ему.