— Ласка! — опомнилась я, нырнула за пазуху.
Риани не изменилась. Она всё так же оставалась маленькой сплюшкой, едва заметно дышала и не открывала глаз.
— Риган! — завопила я, — с ней что-то не так! Магия не возвращается!
Лорд мгновенно оказался рядом. Я протянула ему дрожащие ладони, на которых лежала маленькая белая совка. По моим щекам потекли слёзы.
— Нам к Аэлу надо…Риган…к Аэлу, — я всхлипнула, — она погибает! Я не понимаю, почему так?
— Уйти с Болот через портал можно?
Я кивнула. Слёзы застилали взгляд.
— Отсюда можно. Сейчас ещё можно. Поглотитель мёртв, значит, в это место ещё не вернулась магия Болот. Несколько дней будет возвращаться, — я снова всхлипнула и прижала бездыханную тушку риани к себе.
— Тонга, жив?
— Да, лорд-ардал, — хрипло ответил Селтан.
— Уходим.
Взметнулась снежная буря. Риган помог мне подняться и мы шагнули в портал, а вышли ровно перед ступенями аптеки.
Я бегом поднялась по ступеням, пнула дверь и влетела в аптеку.
— Аэл!!!
Каджун стоял за стойкой и что-то внимательно взвешивал на весах. Рука его дрогнула, чаша весов взлетела в воздух, звякнула об пол и покатилась под прилавок.
— Рэй! Ну, нельзя же так…
Он замолчал, разглядывая вошедших следом Селтана и Ригана Нейса. Перевёл взгляд на меня.
— Рэйна, что происходит?
— Аэл, — губы дрожали, слёзы хлынули с новой силой, — Аэл…
Говорить я не могла, просто протянула ладони, в которых лежала безжизненная риани.
Глава 25
Тише мыши, кот на крыше
Золотисто-розовая сфера чуть слышно гудела, оберегая неподвижное тело маленькой совки. Диагностика Аэла показала, что риани сейчас на самой границе жизни. Утеки из неё чуть больше магии и всё, волшебное создание бы просто рассеялось на Болотах, чтобы когда-нибудь снова возродиться, но уже у другого хозяина.
Слёз больше не было. Всё моё тело охватило странное равнодушное оцепенение, но разум наоборот оставался необычайно ясным, чётко воспринимающим всё происходящее вокруг. Напряжённый слух ловил каждый звук, каждое шебуршание ветра за стеной. Я сидела на чистеньком диванчике каджуна, сжавшись в комок — грязный, воняющий Болотами и дохлыми гулями безучастный комок боли. Сидела, крепко закрыв глаза, чтобы не видеть зависшую в воздухе Ласку, упакованную в лечебную магию каджуна.
Несколько раз — я слышала его шаги — в комнатушку заглядывал Аэл. Замирал на пороге неподвижно, горестно вздыхал и возвращался к остальным.
В большой комнате шёл напряжённый разговор. Временами я переставала прислушиваться к речам, отдавая предпочтение гуляющему за стенами ветру, но, стоило прозвучать моему имени, и я снова возвращалась. Жадно вслушивалась, надеясь уловить хорошие новости, но…
— Лорд Нейс, — задумчиво говорил Аэл, — поглотители не обитают так близко к Ранду. Им тут не место. Чудо, что Рэйна вообще успела сообразить, что за тварь вам попалась на пути. Она только раз его видела, да и то издалека. Мы тогда облавой на поглотителей ходили. Расплодились, понимаешь, гады. Все пути перекрыли. Вот, на очередной вылазке она с нами и была. Хотя, разумеется, всю теорию она на отлично усвоила.
— А где место? — жёстко спрашивал Риган.
— Далеко отсюда. В глубине Болот. Там, где родовые земли каджунов.
Молчание. Долгое, утомительное.
— Аэл, — это уже Селтан, — возможно перенести поглотителя с одного места в другое?
— Хмм, — протяжное раздумье в голосе, легкие шаги Аэла, и ответ, — в принципе возможно всё. Если магический потенциал позволит, то можно отделить семя поглотителя, прорастить его, а потом высадить в другом месте. Растёт поглотитель быстро — где-то в течение суток достигает взрослого размера, а если добавить толчок в виде мощного магического импульса, то вполне возможно вырастить его до больших размеров и в более короткий срок. Я понимаю ход твоей мысли, Сел. Ты считаешь, что ловушка была приготовлена именно для вас и под вас. Теоретически, возможно. Но! Я не понимаю, как на Болотах можно свести пути так, чтобы именно вы попали в приготовленную ловушку. Это не равнина, Сел. Это Великие Болота — они сами путают дороги, но не позволяют этого делать другим!
Я представила, как каджун жестикулирует, отчаянно пытаясь объяснить тайны Болот простым обывателям.
— Если это не обычный маг, и даже не носитель старой крови, — снова жёсткий голос Ригана, — а, к примеру, демон?
Что-то грохнуло, разлетелось звонкими осколками. Кажется, Аэл снова разбил чашку.
— Демон⁈ — невообразимое удивление в голосе каджуна, — так-так-так…хмм…ага, а если…О-о!