Больше я ничего не смогла разглядеть. Путы исчезли, но Андрас не дал возможности даже выдохнуть. Он схватил меня за волосы и, игнорируя дикий вопль, швырнул в неподвижную воду бассейна.
Боль отрезвила, а хлынувшая в лёгкие вода заставила бороться за жизнь. Захлёбываясь, я отчаянно заработала руками, выгребая на поверхность, чтобы глотнуть воздух. Но стоило только приподняться над водой, как рука Андраса придавила сверху. Я забилась, заметалась в стороны, надеясь вырваться и отплыть. Ладонь Андраса крепко вцепилась в волосы на макушке и удерживала меня под водой, не позволяя всплыть.
Сил, как и воздуха в лёгких, оставалось всё меньше. Я сделала последнюю отчаянную попытку вырваться. Дёрнулась раз, другой…
Тело обмякло. Я неподвижно зависла в тёмной глубине. Исчезла тяжёлая рука с головы, исчезли чувства. Исчезла я сама.
По стенкам бассейна солнечными бликами заскакали светлые пятна. Они поднимались со дна, окружённые весёлыми пузырьками воздуха, а потом закручивались воронкой и разбегались по стенкам, чтобы унестись ввысь. Туда, где есть воздух.
Одно пятно, самое светлое, легкомысленно носилось вокруг меня, не желая уходить. Я — не живая и не мёртвая — тупо смотрела на его пляску.
Пятно остановилось, вспыхнуло тёплым светом. В ушах прозвучал знакомый насмешливый голос:
— Я же говорила, мы с тобой крепко связаны, девочка. Мне пора, я своё дело сделала, а ты живи, Рэйна…
Мелькнули веер из девяти пушистых хвостов, хитрые лисьи глаза…в меня хлынула сила, окутала вокруг тёплым коконом, а потом потащила наверх. К воздуху.
Я вынырнула на поверхность, схватилась за борт бассейна и зашлась в кашле. Лёгкие исторгали из себя потоки тёмной воды, внутри всё горело огнём. Сквозь кашель я услышала, как сильный удар сотряс храмовые двери. Огоньки метровых свечей дрогнули и закачались, разбрасывая вокруг колеблющиеся тени. Медный гонг с изображением солнца жалобно зазвенел.
В глазах двоилось. Страшно болело плечо, полыхало болью в груди, в ушах что-то булькало, всё тело тряслось. Но главное, я была жива. Подтянулась на руках, животом легла на борт бассейна, вдохнула воздуха сколько смогла и одним движением перекинула сведённые судорогой ноги. От резкого рывка я перевалилась за борт и шлёпнулась на каменные плиты. Прямиком в алую вязь.
Снова грохотнуло за храмовыми дверями.
Символы заклинания, словно живые, поползли на руки, вцепились в кожу ледяными иголками и вспыхнули тёмным золотом. В ответ на их вторжение по телу прошла сильная судорога. Боль, вместе с колючими иголками холода, внезапно отступила. Внутри разливалось странное, смеющееся тепло. Светлое, как солнечный зайчик на поляне. Я тряхнула головой и медленно поднялась на ноги.
Зрение, слух, сила — всё вернулось ко мне, но восприятие стало странным, словно реальность была за мутным стеклом, а я просто сторонний наблюдатель. В теле резвилась магия. Моя, родовая. Я повела пальцами, сплетая первый символ боевого заклинания. Магия тут же отозвалась, выплетая его до конца.
На руки что-то налипло. Присмотрелась. Это была алая вязь заклятия, ставшая теперь хрупкой и выцветшей, словно побывала под яростным солнцем. Она раздражала кожу, как колючий песок. Я стряхнула прилипшую к пальцам вязь, подняла голову и нашла Лилит.
Возле алтаря, закрыв глаза и подняв руки вверх, стояла она в своём истинном облике, но даже он не портил её. Тонкая, изящная, затянутая в серебро и тьму, чёрные волосы струились по плечам, подчёркивая бледность кожи. Алые губы, припухшие, как от поцелуев, безостановочно шептали что-то, неслышное мне. Два чёрных крыла за спиной Лилит превратились в плащ из драгоценных тканей. Безупречна, как всегда.
Грохот от дверей уже не прекращался совсем. Я обернулась. Храмовые двери не выдерживали напора. По старому дереву, укреплённому медными полосами, пошли трещины. Верхний край одной из воротин опасно кренился при каждом новом ударе.
Перед храмовыми дверями стоял колдующий Андрас. Он укреплял разрушающееся дерево магическими заклинаниями, но те, кто пробивались снаружи, были не слабее. Раздался оглушительный грохот, от которого задрожали сами стены храма. Андраса откинуло от дверей и протащило несколько шагов. В дереве зазмеились трещины шириной с ладонь. Жалобно звякнула медная полоска, лопаясь на мелкие куски.
— Агрх!
С пола поднимался уже не Андрас-искуситель. Огромная гора мускулов, увенчанная рогатой головой, два кожистых крыла как у нетопыря, длинные руки-лапы, сжимающие кривые топоры. Демон в истинном облике. Рядом с ним проявлялись чёрные тени приспешников.