Я икнула. Медальон!
— Ну, это…— начала мямлить я, но почувствовав внимательный взгляд Ригана, собралась, — на Болота с заблокированной магией не ходят!
— Замечательно, — улыбнулась Карайна, — а по городу⁈
— Ну, грандма, там случайно вышло. Поглотитель, а потом Ласка…он в тайнике на Болотах остался. — я опустила голову, — прости. Знаю, что виновата.
Карайна неодобрительно крякнула и взялась за внука.
— Ты, Рэд Аэл, чем тут занимался? Где твои глаза были?
— Нету у меня глаз, — покивал Аэл, — и совести нет! Но я твой внук, а значит весь в тебя. Не хочешь рассказать, откуда ты лорда-ардала знаешь и почему он называет тебя Старейшей. Сомневаюсь, что из-за возраста. Колись, давай. А потом и мы всё расскажем, там много чего было, всего за один раз и не упомнишь.
— Да, Риган, — я ухватилась за попытку Аэла отвести от себя внимание, — откуда ты Карайну знаешь? Почему молчал?
Лорд-ардал, улыбнулся, переглянулся с грандма.
— Карайна один из пяти ныне существующих Сумеречных Охотников, хоть давно и отошла от дел, — Риган откровенно скалился, глядя как я снова роняю челюсть на пол, — Естественно, мы хорошо знакомы. Как ты думаешь, почему я ждал её, чтобы сделать тебе предложение?…
Договорить Риган уже не успел. Прозвучало страшное слово «предложение» и три пары глаз, цвета болотной тины, уставились на меня.
— Рэйка… — это от Аэла.
— Дитя… — довольно откликнулся Кай Рэд.
— Надо было дождаться, — суровое от Карайны, — без сватовства только мухи женятся.
Все моментально переключились на меня. Карайна схватила меня за руку, засеменила в дальнюю комнату, раздавая приказы на ходу.
— Риган, за мной. Аэл живо сообразил на стол и бутылочку игристого достань. Будем свататься, как это положено. Рэйна у нас достойная девица и должна быть подобающе представлена. Буду жениха расспрашивать о его житие-бытие, финансовом положении, обеты принести заставлю. А то вишь, чего удумали! Самостоятельные! Кай, распакуй сумки. Подарочки достань. Чего тянуть?
— А то ты не знаешь меня? — расхохотался Риган, но послушно пошёл следом за нами.
— Не важно, — отмахнулась Карайна, — так положено и не спорь!
Прыткая и страшно настойчивая грандма, усадила меня и Ригана рядышком за стол, сама уселась напротив и принялась нас буравить очень внимательным взглядом, таким, что мурашки побежали по коже. У меня, во всяком случае. Внезапно на лицо Карайны набежало облачко сомнений. Она нахмурилась, повернула голову на бок, присмотрелась и ахнула:
— Да, быть не может!
— Разглядела? — невесело хмыкнул Риган.
— Ммм… да уж, детки. Знатная печать. Хм, не ожидала. Давайте-ка мы отложим все дела на потом, сватовство тоже подождёт. Теперь это совсем не обязательно, но мы всё сделаем. Только позже, а сейчас вы мне быстренько всё расскажете. По порядку и обстоятельно.
Аэл суетился вокруг стола, накрывая положенное застолье.
— Может хоть чаю, для начала? — вмешался он.
Лицо каджуна довольно сияло. Ещё бы, мы оттянули всё внимание на себя, избавив Аэла от экзекуции грандма.
— Неси свой чай и сядь рядом, — приказала Карайна, — Рэд! Кай Рэд, иди сюда, послушаем. Обстоятельства изменились.
Карайна сплела тонкие пальцы, откинулась на спинку стула и выжидательно уставилась на меня.
Посматривая на затейливую причёску Карайны, я набрала побольше воздуха в лёгкие и начала:
— Ты только не вопи, знаю, что нельзя такое собирать, но всё началось, когда я нашла смерть-грибы…
Я говорила и говорила, а когда уставала, слово брал Риган, добавляя деталей, но не так, чтобы сильно больше того, что мне уже было известно. Но кое-что было в новинку.
Оказывается, границы Империи, а значит Сумрака, становились гораздо тоньше, причём связано это было напрямую с действиями Лилит и ритуала, который она проводила. Такой вывод сделали демоны, но ни сам ритуал, ни его конечные результаты они даже предсказать не брались, ограничиваясь только предположениями. Но и их хватало с избытком, чтобы переполошить оба соседних мира.
Когда Лилит выпивала очередного воплощённого потомка демона-шедим, Сумрак приходил в неспокойное состояние. Он словно впадал в забытьё на короткое время, переставая регулировать самого себя. Входить в него становилось проще, сумеречные твари делались злее, а из Болот и Дальних Пределов в Имперские земли рвались существа, разной степени вредности и опасности. Я сразу вспомнила прошлый год, когда от сущей просто спасения не было, лезли из всех щелей. Да и нынешнее раннее похолодание явно росло корнями из действий Лилит и её шайки.