Если бы Лилит удалось осуществить замысел до конца, то после гибели последнего воплощённого демона-шедим границы Сумрака стали бы не толще бумажного листа и Тьма бы хлынула в Империю, сметая всё привычное, что нам известно, разрушая структуру миров, уничтожая само бытие.
Чем это могло обернуться для правящей семьи Империи Крайтакумов одним старым богам известно. Никто не хотел проверять это на своей шкуре. И от демонов прибыл парламентёр, первый за всю историю существования Сумрака — Сеймур, член правящей династии демонов. Он открыл глаза Императорскому клану Сумрака на творящиеся дела и предложил помощь.
Совместное расследование выявило целое сообщество фанатиков с обеих сторон, повёрнутых на построении нового мира, во главе которого встанет империя Тьмы — обновлённая, мощная, властная.
Двух воплощённых потомков Сеймур и лорд-ардал сумели выявить, но не смогли защитить. Каждый раз потомков демонов уводили из-под носа, выстраивая ловушки. Ещё одного, последнего, оградили стеной мощных заклинаний, установили постоянный надзор, но…среди охранников оказался один порченный и связанный мощной лярвой. Всё это выяснилось потом, после того, как оберегаемый потомок демона-шедим пропал, как исчезли и Лилит с Андрасом.
Через некоторое время их следы нашли на границе Великих Болот. Все страшно возбудились, решив, что ритуал, конкретное предназначение которого так и осталось непонятным, вступает в конечную фазу и ринулись в Ранду. Точнее ринулся — лорд-ардал Риган Нейс, вооружённый легендой, дабы никто ничего не заподозрил.
В Императорском дворце при множестве свидетелей был разыгран целый спектакль со швырянием именного оружия, метанием огненных шаров и взаимными оскорблениями. Лорд-ардал, в наказание за проваленную операцию, был немного разжалован, немного отруган и отправлен в ссылку в приграничные земли, а для усугубления кары он назначался директором захудалого учебного заведения с лишением милости Императора до особых распоряжений.
И тут в историю ввалилась я — валур, местами неудачник, и последний воплощённый потомок демона-шедим, скрывающийся от Лилит уже несколько лет. Ах, да и милость богов, отправивших ко мне риани.
Ну, а дальше, дальше всё случилось так, как случилось.
Лилит была только пешкой, исполнительной, фанатичной, но не самой последней в иерархии заговорщиков. Одно то, что её спасли в храме, а Андраса оставили, говорило о многом.
Рука, которая манипулировала фанатиками, скрывалась на территории Крайтакумов и теперь это была забота демонов, а не сумеречных жителей.
Можно было выдыхать и возвращаться к жизни.
Голоса затихли, когда за окном уже царила глубокая ночь, разрываемая на части ледяными порывами снежной бури. Она свистела и завывала за прочными стенами, а в комнате царило напряжённое молчание. Первым его нарушил Кай Рэд. Он поднялся из-за стола, отодвинул чашку с остывшим чаем и бросил скупые слова:
— Холодно. Уведу Витра в загон.
И потопал за своим виверном, на ходу натягивая куртку. Эти обыденные слова словно проломили плотину напряжённости, которая сковала комнату. Аэл и Карайна вдруг начали говорить, перебивая друг друга, требуя подробностей и ахая от развёрнутой перед ними перспективы, пока Аэл не ляпнул про книгу. Ага, про ту самую, которую трогать можно только в перчатках.
— Рэд Аэл! — возмутилась Карайна.
Ну, всё! Попал каджун. Я хихикнула, раз грандма переключилась на Аэла, значит она временно позабыла про мою помолвку, а значит, можно пока не волноваться, что придётся в срочном порядке приносить обеты. Я потянула Ригана за руку, кивнула головой, показывая на дверь, и мы быстро ретировались, оставив Аэла на съедение Карайне. Сам виноват, кто его за язык тянул?
Негромко смеясь, чтобы не спугнуть удачу, мы выскользнули из комнаты. Риган поймал меня в объятия и поцеловал.
— Моя демоница…—прошептал он мне в губы.
— Я солнышко! — смеясь, парировала я, а потом попросила, — Риган, давай вернёмся на болота.
— Зачем?
— Медальон надо забрать. Мне он больше не нужен, надо вернуть его Карайне.
— Нельзя это отложить на потом? — губы Ригана скользнули по моей щеке.
— Нет, давай закончим уже это всё.
— Хорошо, — вздохнул Риган, выпуская меня из объятий — только оденься, там пурга.
Через пару минут мы, закутанные в тёплую одежду, уже выходили из портала. Риган зажёг световую сферу. Она слабо освещала путь, её свет съедала пурга, залепляя снегом всё вокруг.
— Кажется, это была не лучшая идея, — пробормотала я, цепляясь за руку Ригана и пробираясь к старому дубу.