Группа дружно завизжала и поползла к стене. Птица оказалась чудовищной помесью льва, человека и грифона.
— Ну, что вы, адепты, — довольно потирая ручки, укорил нас профессор и подошёл к существу.
Мы вжались в стену. Сейчас это существо полакомиться профессором, а потом доест нас.
— Во-первых, — довольный произведённым эффектом, пояснил профессор Халдей, — это пособие, а не настоящая жизнь. Во-вторых, профессора несут полную ответственность за жизнь адептов во время занятия, а значит, смертельный вред на лекциях исключён.
Дружный вдох облегчения пронёсся по крыше.
— В третьих, знакомьтесь это Сфинга-душительница — существо, рождённое во времена старых богов. Явление её во снах или реальности — плохое, очень плохое предзнаменование, адепты.
Сфинга выглядела устрашающе. Могучее тело пустынного льва, толстый бычий хвост, крылья грифона и злобное, плосконосое, лицо женщины. Она мрачно осматривала сжавшихся на матрасах адептов и временами хищно скалилась. Не знаю, как во снах, а в реальности встреча со Сфингой точно ничего хорошего не сулит
— Сфинга-душительница, — начал рассказывать профессор, — является одним из жителей Сумрака…
Внезапно раздалось лёгкое жужжание и на весь флигель прозвучал голос директора Асура.
— Адептка Танд, срочно явиться в кабинет директора.
Холодок подкрался к сердцу, заледенил душу испугом и поднялся к горлу, чтобы засесть там тугим комком. Я облизнула вмиг пересохшие губы и поднялась. Кажется, я доигралась.
— Можно, профессор Халдей?
Профессор недовольно скривил пухлые губы.
— Конечно идите, адептка. Разве я могу отказать директору.
Поблагодарила кивком головы, подняла сумку и тоскливо взглянула на Шайю. Подруга беспомощно смотрела на меня.
Я с трудом проглотила ком в горле и нерешительно отправилась к директору. Кажется, егерь оказался дотошней, чем я могла предполагать.
У двери меня догнало злобное блеяние Мегры.
— Допрыгалась, Танд? Настал час возмездия!
— Иди в Болото, Аймена, — только и смогла ответить я, со злостью хлопая дверью.
Внизу, сразу возле последних ступеней лестницы, меня поджидала авгур Аппола. Испуганная и бледная до синевы.
Только этого мне сейчас и не хватало. Слушать её причитания не было ни сил, ни желания, но и обойти профессора не представлялось возможным.
— Адептка Танд… вы знаете, мне было видение…
— Я рада за вас, профессор, но честное слово, мне надо идти. Директор ждёт.
Я решительно шагнула вперёд и чуть-чуть вбок, чтобы обойти авгура, но она схватила меня за локоть и страстно зашептала.
— Всё меняется, адептка Танд. Для всех. Запомните это. Мы стоим на пороге чего-то важного, но сложного, — она отпустила мою руку и захныкала, — всё так мутно, неясно…
— Холода приближаются. Мрачный Сын Ветра в этот раз слишком тороплив, — я постаралась утешить профессора Апполу, — может опять нежить полезет в город?
Она задумалась на секунду, посветлела лицом и вяло улыбнулась.
— Да-да, вы правы. Скорее всего, связано с этим. Ох, вам же идти надо. Надеюсь, директор не будет слишком строг с вами, адептка? Вы опять что-то натворили?
Не опять, а снова. Я тяжело вздохнула.
— Немного.
— Желаю вам удачи, адептка. Вам стоило одеться теплее. На улице жуткий холод.
Профессор Аппола тут же забыла обо мне, развернулась и уплыла вглубь комнаты.
Грезить.
А я шагнула на улицу и тут же продрогла до костей. На улице злобно метался ледяной ветер. Он нёс уличный сор, подкидывал жёлтые листья, выстужал воздух. По небу тяжело ползли тёмные тучи.
Поёживаясь, я обречённо пошла по тренировочному плацу.
Ноги меня не несли. Я оглядывалась по сторонам и мысленно со всем прощалась. В глазах защипало. Шмыгнула носом и вытерла влагу с глаз.
Вот и исполнилось плохое предзнаменование после встречи со Сфингой-душительницей!
Мелькнула мысль о побеге. Стоит только обогнуть учебный корпус и сигануть через забор, как я окажусь на свободе. Но я тут же отказалась от глупой затеи.
Побег меня не спасёт, а только усугубит и без того нелёгкую ситуацию. Да ещё и проблем прибавит. Нет. Придётся идти и сдаваться. А там, будь что будет.
Я выпрямилась и, невзирая на ледяные порывы, гордо зашагала на экзекуцию.
Возле кабинета директора царила суета. Кот и Гиес, снятые со своих постов, тягали тяжеленую мебель. Для пятидесятируких гигантов даже огромный книжный шкаф, который всегда стоял в директорском кабинете, был лёгкой ношей.
Я дождалась, пока проход освободится, робко постучала в дверь и, услышав тихое «Входите», зашла внутрь разгромленного кабинета.