Из ряда мгновенно выскочили четверо старшекурсников. Двое из них подхватили под мышки бессознательных близнецов и поволокли к лечебному корпусу. Вторая пара нерешительно остановилась подле злобно рычащего ракшаса.
Мастер Хиро поспешил им на помощь. Он легко выдернул нож из ладони ракшаса. Аджай, на глазах возвращая себе человеческий облик, сполз на землю и принялся баюкать раненную руку.
— Запомни, адепт. Нападать со спины — подлость. Не делай так, — сурово проговорил кентавр, а потом отдал приказ, — сопроводите раненного. И прикройте его чем-нибудь.
Не знаю, как остальные, но я точно впечатлилась мастерством новых преподавателей. Единственный вопрос не давал мне покоя. Я помялась, раздумывая высовываться или нет, а потом всё-таки решилась. Вытянула шею, пытаясь не сильно вылезать из-за лохматой головы Шайи, и несмело спросила.
— Магистр Эйдан, позвольте вопрос.
Подгорный гномик радостно обернулся и звонко произнёс.
— Конечно, голубушка. Выходите вперёд и представьтесь.
Вот засада! Пунцовая от смущения я отодвинула Шайю, неловко протиснулась, встала впереди строя. Скосив глаза, я увидела лорда-ардала, равнодушно смотрящего перед собой. Осмелела, подняла голову.
— Адептка Рэй Танд. Третий курс, факультет «лечебное дело».
— Отлично, — отвратительно радостный магистр уставился на меня, — задавайте свой вопрос, адептка Танд.
— Во время первой схватки вы создали несколько собственных копий. Разве вы не использовали магию?
Магистр Эйдан хихикнул, весело глянул на мастера Хиро, а потом перевёл взгляд на меня.
— Это хороший вопрос, адептка Танд. Нет, магию я не использовал. У меня её попросту нет.
— Тогда, что это было?
— Это, адептка, иллюзии, построенные на моём энергетическом потенциале, — коротышка приосанился, — и я вам скажу, голубушка, что свой уровень ци я прокачал очень сильно.
— А откат? Слабость, головные боли…не знаю, бессилие тоже, ведь после такого расхода собственной энергии неизменно наступает откат.
— Вы задаёте правильные вопросы, адептка, — хихикнул магистр Эйдан, — обратите внимание, директор. Ценные кадры у вас тут растят.
Щёки полыхнули жаром. Я резко опустила голову и уставилась на кончики ботинок. Вот кто магистра тянул за язык?
— Имел возможность наблюдать, — чуть вибрирующий голос директора заставил меня вздрогнуть, — эм-м за талантливым выступлением адептки Танд. Буквально вчера.
— Господин директор, — голос дрогнул, но я взяла себя в руки и смело посмотрела лорду Нейсу в глаза, — всё не так, как кажется.
Сердце гулко стучало, но я не отводила взгляд от пронзительно зелёных глаз лорда-ардала, в которых пряталась издевательская ирония. Директор усмехнулся и проникновенно сказал.
— Об этом мы ещё поговорим, адептка. В моём кабинете.
В носу защипало, на глаза накатила предательская пелена. Не реветь! приказала я себе, тряхнула головой, пряча глаза, и повторила свой вопрос, проигнорировав слова директора.
— Магистр Эйдан, так как на счёт отката?
— Он минимален. При правильном расходовании ци, отката можно избежать, адептка Танд. Вы голубушка, научитесь управлять собственным энергетическим потенциалом, если не будете манкировать моими занятиями. Я ответил на ваши вопросы?
— Да, магистр.
— Тогда встаньте в строй и приступим к занятию. Время уходит.
Избегая насмешливого взгляда лорда Нейса, я вернулась в строй. Спряталась за Шайей.
— О чём это он? — шепнула подруга.
— Да так, недоразумение, — пожала я плечами.
— Но…
— Потом, Шай, — простонала я, молясь чтобы подруга забыла об этом разговоре.
Шайя замолчала и отвернулась.
— Три круга бегом по плацу. Начали! — отдал приказ мастер Хиро.
Строй дрогнул, смешался и неловко побежал. Самые прыткие вырвались вперёд и помчались, отмеряя ногами расстояние. Остальные вяло поплелись следом. Со всех сторон слышались тяжёлые вздохи, «охи» и «ахи». Кто-то вполголоса проклинал физические нагрузки и лорда Нейса в частности; кто-то мрачно молился всем богам.
Я взяла средний темп и бежала сосредоточенно, не стремясь кого-то обогнать. И главное молча. Берегла дыхание. Три круга по плацу это на два круга меньше, чем обычно бегаю я по утрам, поэтому с первым заданием мастера справиться было не сложно. Были у меня подозрения, что следующее упражнение будет посложнее. Поэтому стоило поберечь силы.
Радости и сил добавила одна существенная мелочь. Директор Нейс исчез с плаца. Без него бежалось легче, потому что сердце не пыталось выскочить из груди и радостно сплясать перед северным лордом.