Споры осыпали нас дождём. И в довершении всего мимо пролетела салфетка, словно в насмешку нежно помахивая вышитыми краями.
Золотистые крупицы осели на лице егеря, запорошили мне глаза. Украсили нашу одежду.
Егерь-не егерь с одного взгляда определил пыльцу. В зелёных глазах заплескалась ярость. Он крепко прижал меня к себе, препятствуя любой попытке побега и прорычал:
— Тренируешься, значит?
Выбора у меня не осталось.
Я резко ткнула указательным пальцем между бровей егеря и прошептала:
— Спи.
Выброс энергии… зелёные глаза подёрнулись туманом, руки ослабили хватку. Я резко вывернулась, спрыгнула на землю, подхватила заплечный рюкзак, салфетку и дала дёру.
Оглянулась, перед тем как нырнуть в заросли шиповника, и с ужасом увидела, что егерь устоял перед заклятием и теперь смотрел, как я сбегаю. Он нагло улыбнулся, а я показала ему неприличный жест, которому меня научили гоблины и скрылась в кустах.
Петляя между болотными кочками, одной только мне известной дорогой выбралась к старому дубу, на сухую поляну.
Сняла маску, сунула в мешок, вытащила грибы и переложила их в карман толстовки. Мешок спрятала под корневища дерева. Вырвала пук травы, обтёрла ботинки от слизи и налипшей грязи.
И только теперь сняла перчатки, свернула их в плотный комок, запихала под корневища дуба. Из тайника вытащила медальон, натянула на шею и спрятала под одеждой. Магия немедленно заснула, оставляя после себя сосущее ощущение пустоты.
Я без сил опустилась на траву и прислонилась к дереву. Солнце клонилось на закат, окрашивая небо в лёгкие оттенки розового. Вокруг роились жужжащие комары, порхали вечерние бабочки. Всё дышало покоем.
А мне стало страшно.
Егерь силён. После моего заклинания, он должен был отрубиться минимум на тридцать минут. А ему только глаза на секунду туманом заволокло. Плохо, очень плохо. С таким егерем не забалуешь. Придётся на время прекратить вылазки на Болота.
Как бы и пусть, доход от продажи смерть-грибов будет приличным. Меньше, чем если бы в комплекте шла пыльца, но всё же. О деньгах на ближайшие пару-тройку месяцев можно не беспокоиться. А там и егеря перестанут шерстить лес в поисках одной черноволосой охотницы за редкими растениями.
И форма эта ещё. Узнаваемая слишком.
Хотя это меньшая из проблем. Попробуй отыскать того, кто прятал лицо под маской среди тысячи студентов Академии. И темноволосых девушек у нас не меньше трёхсот.
Хотя, могут выйти и на меня. После утреннего-то разгона. Директор Асур нервный тип, но совсем не дурак.
Интересно, моя неудачная попытка усыпления егеря будет расценена, как нападение на должностное лицо при исполнении?
Демонова задница! Ещё и пыльца эта. Беспокоит меня эффект рассыпанной пыльцы смерть-грибов. Знаю, что в зельях она вызывает возбуждающее действие, разжигает желание и провоцирует на совершение прочих половых глупостей.
Но что делает пыльца при прямом контакте с кожей?
Не хотелось бы начать кидаться на каждого встречного и предлагать отведать бесплатной любви. Бр-р! Мерзко то как.
— Спрошу у Аэла, — решила я, поднялась и отправилась в город.
Каджун, коим Рэд Аэл является от рождения, должен знать хоть что-то о пыльце лесных фей.
Каджуны жители Великих Болот. Тонкие, золотоволосые. Звонкие, как соловьи в третий месяц весны. Любопытные, как дети. Прекрасные, как цветущая весна. И хитрые, как Старые Боги.
С Аэлом я познакомилась несколько лет назад, когда меня вынесло на границу Великих Болот. Каджун наткнулся на меня, растерянно бродившую по вечерним улицам Ранду — голодную, несчастную, заплаканную девицу неполных пятнадцати лет. Расспросил. А потом просто отвёл к себе в аптеку. Поселил в маленькой комнатке. Научил работать с лекарственными растениями и показал дорожки в Болотах, чтобы я не пропала в очередной топи, обманчиво прикрытой купальницами. Познакомил со своими родичами, живущими в глубине Великих Болот, которые приняли меня как родную. Каджуны заменили мне семью. И подарили веру в будущее.
Они помогли мне найти цель на ближайшие несколько лет. В этом захолустье — провинциальном городке Ранду — можно было поступить в Академию и стать лекарем. Порог вхождения в студиозы был самым низким в Империи, а это было мне на руку.
Долгих два года каджун Рэд Аэл натаскивал меня по лекарским премудростям. Терпел мои всплески гнева, переходящие в отчаяние, но не терял хорошего расположения духа.
Только благодаря ему я смогла сдать вступительные экзамены в Академию. Наверное, каджун Рэд Аэл это лучшее, что случалось в моей безрадостной жизни.