Маскироваться и делать вид, что я хрупкая барышня, которая всегда носит только длинные юбки, я больше не видела смысла. Этот глупый маскарад я затеяла только для того, чтобы хоть немного отвести от себя подозрения директора. Но теперь нож лежит в моей комнате, а слова лорда-ардала недвусмысленно намекали, что он давно в курсе кто это неудачник-древолаз, свалившийся ему в руки.
Так что юбка полетела прочь, а удобные штаны снова вернулись в мою жизнь.
В аптеке Аэла уютно светились окна. Казалось, что сумрачный зябкий рассвет боязливо бежит от тёплых лучей света, отступая даже от белых стен аптеки.
Я весело взбежала по ступенькам, быстро заскочила внутрь, зная, что звякнувший колокольчик оповестит Рэда Аэла о посетителях. Так и есть. Пока я довольно жмурясь, разглядывала полки с настоями и порошками, Аэл успел выйти в лавку из задних комнат.
— Рэй! — протянул руки каджун и поспешил ко мне на встречу, — как же я соскучился!
Меня встретили объятия, крепко сжали, закружили. Наконец, поставленная на ноги, я смогла улыбнуться:
— Привет, Аэл. Я тоже соскучилась. Как дела?
Каджун окинул меня внимательным взглядом, а затем недовольно скривился, полностью игнорируя мой дежурный вопрос:
— Выглядишь отвратительно.
Я аж куртку снимать перестала. Так и осталась стоять — куртка висит на уровне пояса, а в ней застряли руки.
— А?
— Выглядишь, говорю, отвратительно, — повторил Аэл, — ещё и со слухом проблемы. Что с тобой случилась, Рэй? Тебя гоняла Дикая Охота? Или ты пьянствовала с троллями?
— Ты чего несёшь, Аэл? — не на шутку рассердилась я.
— Что «Аэл»? — возмутился каджун, содрал с моих рук куртку, а потом бесцеремонно потащил в дальнюю комнату.
Остановились мы только перед зеркалом. Сердитый Аэл ткнул пальцем в моё отражение и воздел руки к небу, хотя в нашем случае — к белоснежному потолку:
— Посмотри на себя! Когда ты ела последний раз? — выговаривал Аэл, возмущённо потрясая руками, — ты вообще спишь?
Я молча ждала окончание отповеди, украдкой рассматривая себя в зеркале. Ну да. Синяки в пол лица от бессонной ночи, щёки ввалились и кожа бледнее обычного. Даже волосы потускнели будто.
Будешь тут хорошо выглядеть, когда за несколько дней вся твоя размеренная жизнь — которую я тщательно выстраивала, между прочим — полетела в тар-тарары.
— Признайся, Рэй, — Аэл развернул меня к себе лицом, заглянул в глаза, выискивая что-то, а затем проникновенно спросил, — над тобой издеваются? Не бойся, расскажи. Я всем устрою там! Если сам не справлюсь, то Карайну на них натравлю!!
На сердце потеплело. Каджун, немного театральный, но всегда искренний, действительно мог устроить большой скандал в Академии и защитить меня от невзгод. Обычных, связанных с учёбой, предвзятостью преподавателей или прочими незначительными мелочами.
— Меня не истязают. Просто столько всего произошло за те несколько дней, что мы не виделись, что…
Но тут вмешался мой желудок. Он издал громкую соловьиную трель, а потом недовольно забурчал, как кхорг в зимней норе.
Аэл тут же позабыл вообще про всё.
— Ты сейчас идёшь есть, а потом всё мне рассказываешь! — глаза цвета болотной тины сердито сверкали, — нет, ты посмотри, так себя запустить⁈ Ты о чём вообще думаешь?
Ворча, каджун усадил меня за стол, накинул на колени салфетку, а затем быстренько заставил весь стол тарелками, соусниками, кастрюльками. Я с наслаждением втянула аромат блюд, придвинула себе тарелку, щедро налила из кастрюльки наваристый овощной суп, взяла обожаемый мной пирожок с капустой и жадно набросилась на еду.
Сбив первый голод, я начала есть уже неторопливо, попутно рассказывая Аэлу все происшествия последних дней. Аэл слушал молча, не перебивая мой монолог. Только мрачнел с каждым новым словом.
— Быки, егерь-директор, околдованный Камму…— каджун покачал головой, — не нравится мне всё это. А Ласка то чего взбесилась?
Я покраснела, но сумела спрятать своё смущение за большой кружкой ароматного чая. Рассказывая про свои приключения, я умолчала о некоторых деталях. Например, что полуголый лорд-ардал носил меня на руках, а затем ещё и в комнату мою вторгался. Аэл проницательный. От него не отбрехаться глупыми отмазками про вспышки на солнце. Медленными глотками я допила чай, украдкой поглядывая на каджуна, который ждал моего ответа, а потом сказала:
— Лорд-ардал её напугал, когда перенёс меня в мою комнату. Из лечебницы.
— Хм-м, — протянул Аэл и забарабанил тонкими пальцами по столу, — хм-м…как неудачно получилось-то. Надо же…хм…